— Зачем ты сидишь на полу?

Парень посмотрел на неё снизу вверх, не выпуская из прицела своей фотокамеры. Ничего необычного в появившейся из ниоткуда незнакомке, казалось бы, не было. На ней было модное чёрное платье, которое ей удивительно шло. Фигура брюнетки выглядела сногсшибательной, что тут же сбило с толку Сергея, приготовившегося к встрече с уродливым монстром. К тому же, как только она приблизилась, воздух наполнился пьяняще-сладким ароматом духов, моментально одурманившим растерявшегося парня. Он не знал, что ей ответить. Ум зашёл за разум.

— Ты не разговорчив. Боишься меня?

Сергей, набравшись решимости, взглянул ей в лицо. Это лицо, было столь же приятным на вид, что и фигура женщины. Кроваво-красная губная помада, особо ярко выделяющаяся на фоне благородно-бледных щёк, придавала облику необычайную выразительность. Чёрные очки, плотно закрывающие глаза таинственной дамы, подчёркивали её чарующую загадочность.

— Боюсь? Да я вообще не знаю, кто ты. Чего тебе от меня надо? Что ты с Женькой сделала?

— О-о-о. Молчал-молчал, и вдруг так много вопросов.

— Ты пытаешься сбить меня с толку. Ты — Хо, ведь так? Да какая к чёрту разница, кто ты, долбанная аномалия. Я вообще не должен с тобой разговаривать. Всё, потрепались, и хватит. Получай! — Сергей направил на девушку своё необычное оружие, но на кнопку нажать не успел.

— Подожди! — вскинув руку, взвизгнула та. — Ты всех погубишь!

— Что это за хрень?!

Вместо фотокамеры Сергей держал в руке чёрный продолговатый предмет, напоминающий рацию, с красной кнопкой и антенной.

— Теперь ты понял? Теперь осознал?

— Я ни черта не понял! Откуда это взялось? Где фотоаппарат?!

— Никакого фотоаппарата не было. Евгений тебя обманул. Он подсунул тебе пульт дистанционного управления… Вот этим! — Хо распахнула рубашку лежащего без чувств Евгения, и продемонстрировала Сергею взрывное устройство, накрепко примотанное к его туловищу.

— Это чё, бомба, что ли? Ну и дела. Ну, вообще. Откуда она взялась?! Это ты его заминировала?!

— Он сам это сделал.

— Но зачем?! Он что, решил поиграть в шахида?! Зачем ему взрывать себя?!

— Взорвать его должен был ты. Не только его, но и весь корабль, вместе с твоими друзьями, оставшимися в живых.

— Что за бред?! Я не верю в это! Он не хотел никого взрывать. У меня в руках была фотокамера, обычная фотокамера…

— Болван. Он загипнотизировал тебя. Это было внушение. Он — настоящее зло, а не я.

— На кой шут ему было заставлять меня взорвать корабль, если он сам мог сделать это?!

— Его материальная сущность заперта, и не в состоянии свершить этот ужасный суицид. В отчаянье, он решил добиться этого чужими руками. Ты мне не веришь?

— Нет!

— Тогда нажимай на кнопку. Ну же, давай, разнеси всё в пух и прах! И себя, и меня, и твою дорогую подружку, которая сейчас так сладко спит. Умереть не просыпаясь — наилучший исход. Но, скорее всего, взрыв не заденет вашу каюту, и поэтому твоим друзьям придётся испытать немало боли и страданий, прежде чем они отправятся на дно морское, вслед за нами. Подумай об этом.

Сергей молчал. Пот катился с его лба крупными каплями. Руки тряслись.

— Что же ты растерялся? Почему не жмёшь на кнопку? — напевала Хо. — Давай. Сделай это.

— Т-твою м-мать… — он опустил руку со взрывателем, развернулся, и отрешённо побрёл прочь, обходя стол, за которым они прятались. — Безумие какое-то… Полная чушь…

— Мудрое решение, — улыбнулась сумеречница. — Выбрось эту штуку. Она тебе не нужна.

Взглянув на взрыватель, Сергей сглотнул слюну. Остановившись по другую сторону стола, он вновь посмотрел на Хо.

— Выбрось! — жёстче продолжала настаивать та.

— Знаешь что… Иди ка ты к такой-то матери!

— Что-о? Вот значит как? — рука суккуба скользнула к лицу, тонкие пальцы с длинными красными ногтями легли на ободок очков, и начали медленно спускать их вниз, с переносицы, постепенно открывая глаза.

— Сергей!!!

Голос Евгения вырвал его из лап оцепенения, послужив долгожданным сигналом к действию. Отринув все сомнения и страхи, Сергей нажал на кнопку. Яркая вспышка озарила камбуз, заставив Хо с воплем отпрыгнуть назад. Шокированный Сергей отскочил в угол, с ужасом глядя, как видоизменившееся Хо, сталкивая со столов посуду, мечется по кухне. Наконец, оно запрыгнуло на стол, прилегающий к стене, а оттуда — в шахту вентиляционной вытяжки. Сорванная им решётка со стуком упала на пол, и монстр мгновенно исчез в вентиляции. По жестяным стенкам вентиляционной шахты, расположенной под потолком, гулко прошлись внутренние толчки, свидетельствующие о продвижении убегающего Хо, затем послышались шаги Евгения и его голос: «Ты как?!»

Выслушав сбивчивый рассказ Сергея, Евгений вздохнул, и потёр лоб.

— Я ожидал, что объектом иллюзорного воздействия станешь ты, так как тебя легче подчинить своей воле. Но я ошибся. Оно стало «работать» со мной, чтобы отвлечь от тебя. Хорошо, что я вовремя спохватился. Ты ведь не видел её глаз? Правда, не видел?

— Да говорю же тебе, нет! Она только начала очки снимать, и я сверкнул вспышкой.

— Хорошо, отлично, значит не всё ещё потеряно. Говоришь, она была в очках? Странное обстоятельство. Если бы я не знал Хо, то определённо бы подумал, что оно щадит тебя. Но я слишком хорошо его знаю. Зачем ему тебя щадить? Какой в этом смысл? Какая логика?

— Так. Я хочу уйти отсюда, — Сергей решительно поднялся на ноги.

— Сиди, болван! — Евгений схватил его за плечо, и резко опустил вниз, заставив вновь сгорбиться на полу. — Ты не понимаешь с чем имеешь дело.

Где-то в отдалении упал на пол металлический половник.

— Чёрт!

— Что это? Что это? — Сергей испуганно выхватил нож.

— Ни единого звука, — произнёс Евгений, не открывая рта.

Труба мойки забулькала, и из неё полезла пузырящаяся чернота. Быстро заполнив раковину, грязь потекла на пол, растекаясь по нему широким кругом. В некоторых местах поверхность чёрной субстанции начала вздыбливаться буграми.

— Один… Два… Три… — считал эти вздутия Евгений.

— Это дерьмо приближается! — указал Сергей на подступающую к ним черноту.

— Не наступай! — Женя оттащил его назад. — Восемь… Десять… Одиннадцать… Пятнадцать.

Бугры начали обретать форму. У них вытягивались шеи, округлялись головы, оттопыривались хвосты и лапы. Из сумеречной грязи угрожающе вздымались зловещие созданья, точно сошедшие с экрана фильма ужасов. Они хрипели и фыркали, отхаркивая грязь. Слизывали и стряхивали ошмётки мазутной черноты со своих шкур.

— Это иллюзия, или на самом деле?! — в панике разглядывая монстров, вылупляющихся из грязного пола, воскликнул Сергей.

— Мы должны встать спина к спине, — твёрдым голосом ответил ему Евгений. — Только так у нас будет возможность нормально обороняться. Давай же!

— Х-хо-ро-шо.

Они встали спиной друг к другу, на чистом островке, не затопленном чёрной жижей.

— Как только я начну разворачиваться, разворачивайся следом за мной. Наши спины должны быть плотно прижаты друг к другу.

— Ладно… О-ч-чёрт!!!

Что-то выпорхнуло из-за стола, и, треща крыльями, понеслось в их сторону. Евгений тут же повернулся лицом к приближающемуся существу, закрыв таким образом Сергея, и нанёс твари сокрушительный удар. Тварь издала тонкий писк, и, свалившись на пол, задёргалась под их ногами. Когда Сергей мельком взглянул на неё, то определил, что она похожа на гигантского бражника с ворсистыми усами и длинными крючкообразными жвалами. Евгений без промедлений раздавил маленькое чудовище в лепёшку, и сморщился, когда его жидкие внутренности брызнули в разные стороны из-под подошвы.

— Берегись!

Крупный четвероногий мутант, задние конечности которого намного превышали по длине кривые передние лапки, а вместо головы была огромная клацающая клешня, кинулся было на Сергея, но был отброшен назад, вовремя обернувшимся Евгением. Тем временем, Сергей сфотографировал какую-то несуразную, лопоухую и зубастую тварь, успевшую подкрасться сзади. Вспышка отшвырнула зверя на несколько метров, ударив об стену.