— Ну-у, что-то вроде того…

— И что же у вас за шоу такое? Для маньяков и извращенцев?

— Почему Вы так говорите?

— А Вы не понимаете? Перед вашими долбанными телекамерами умерло два человека! А вы даже палец о палец не ударили, чтобы им помочь! Садисты чёртовы! Вы все должны предстать перед судом! Все, кто это устроил! Вы все ответите! Мы там умирали, по настоящему, а вы снимали всё это на плёнку и делали деньги на нашем горе, сволочи! Ненавижу вас!!!

Не смотря на то, что Бекас был крайне возмущён, его ярость уверенно заглушалась расторможенным состоянием. Под действием транквилизатора он был слишком вялым, и эмоции не могли одержать над ним верх. Поэтому он оставался совершенно спокойным, не смотря на кипящую в душе злость.

— Вот именно поэтому мы и сделали Вам укол. Первое впечатление от узнанного всегда порождает негодование у участников проекта, — объяснила женщина. — Под действием успокоительного Вы можете меня выслушать.

— А Вам есть что возразить мне? — Бекас приподнял бровь.

— Конечно. На самом деле, наше шоу отличается максимальными требованиями к безопасности его участников.

— Да неужели? И Вовка с Настей — яркие тому доказательства, да?

— Иван Сергеевич, на самом деле Ваши друзья — живы! Их смерти были инсценированы. Через несколько минут Вы сами в этом убедитесь, когда встретитесь с ними.

— Я хочу встретиться с ними сейчас!

— Это непременно произойдёт. Но чуть позже.

— Что за идиотская затея? — Иван уверенно поднялся с кушетки, его тут же повело, и он чуть не упал, но вовремя был подхвачен сидевшей рядом женщиной.

— Тихонько-тихонько, — сюсюкала та. — Не делайте резких движений. Вы ещё не вполне отошли от действия препарата.

— Я уже в норме, — отмахнулся Бекас. — И могу вам точно сказать, что у вас будут проблемы. Большие проблемы!

— Знакомая песенка, — рассмеялась незнакомка. — Да, с Вами поступили не вполне корректно, согласна. Но думаю, что предоставленная Вам компенсация с лихвой компенсирует весь Ваш моральный ущерб.

— Да у вас денег не хватит, чтобы его компенсировать! — шатаясь, выпрямился Бекас. — Шоумены хреновы. Я этого так не оставлю! Вам это с рук не сойдёт.

— Буянит? — в комнату вошёл высокий человек в костюме с галстуком.

— Ну что Вы, — улыбалась женщина. — Только высказывает недовольство. Чего и следовало ожидать, собственно говоря. Поставьте себя на его место.

— Да я понимаю, понимаю, — кивнул мужчина.

— А Вы кто такой? — спросил у него Бекас.

— Позвольте представиться. Ермилов Павел Николаевич. Генеральный продюсер проекта «Корабль призрак», — он протянул ему руку.

Иван нехотя пожал её:

— Значит вот кому мы обязаны этим «милым приключением».

— Понимаю Ваше негодование. Позвольте Вам всё объяснить.

— Да уж постарайтесь.

— Несколько лет назад я придумал принципиально новый вид реалити шоу. Необычайно дерзкий, грандиозный и скандальный проект, равных которому не было и нет. Что привлекало людей в обычных реалити шоу? Им нравилось наблюдать за жизнью других людей. Поэтому эти шоу всегда пользовались популярностью у телезрителей. Однако, все эти съёмки были ненастоящими, наигранными. Люди знали, что их снимают, и работали на камеру, они не были собой, они кривлялись, стараясь показать себя как можно эффектнее. Делая вид, что живут своей обычной жизнью. Но ведь понятно же, что это — банальная фальшь и паясничество. И чем лучше человек старается изобразить из себя гениального артиста — тем глупее он выглядит, портя всё своими обезьяньими выходками. Другое дело, если бы люди не знали о том, что находятся под прицелами кинокамер. Вот тогда бы они по-настоящему раскрылись. Тогда бы они не играли, а жили. А если их, вдобавок ко всему, поместить в какую-то экстремальную ситуацию, чтобы они поверили в то, что всё происходящее вокруг них происходит на самом деле, и грозит им опасностью, вот это уже была бы не бездарная комедия, а настоящее, захватывающее зрелище! Вы меня понимаете?

— Думаю, да, — почесался Бекас. — Не хочу Вас разочаровывать, но эта идея уже была воплощена в жизнь задолго до вашего рождения.

— Воплощена? Где?

— В Древнем Риме. Там зрители тоже требовали захватывающих зрелищ. Для этого были построены арены, на которых сражались гладиаторы. А ещё, иногда, для разнообразия, там натравливали на людей голодных хищников. Представления были — что надо.

— Ваш сарказм неуместен. Мы ведь живём в цивилизованном мире, и наше шоу не имеет ничего общего с жестокими обычаями древних времён.

— Ну-ну. В общем, так… Если мои друзья действительно живы, то я хочу их увидеть.

— Они Вас ждут. Вы можете идти?

— Могу.

— Замечательно. Ступайте за мной.

Бекаса всё ещё пошатывало, но он старался держаться как можно твёрже, ожидая любого подвоха. Ермилов вывел его из комнаты и повёл по коридору, по которому с озабоченным видом туда-сюда сновали какие-то люди, искоса поглядывающие на Ивана. Ловя его взгляд, они улыбались и скромно отводили глаза.

— Эта студия уникальна. Знали бы Вы, сколько средств было потрачено на её создание, — на ходу рассказывал Ермилов. — Здесь работают только самые профессиональные специалисты и используется уникальнейшая аппаратура. Трансляция ведётся по всему миру.

— Чудесно. Выходит, что на нас глазеет весь мир, а мы об этом даже не знаем. И никто не удосужился спросить нашего разрешения. Никто не поинтересовался, хотим ли мы этого? По вашему это порядочно?

— Это бизнес. Порой приходится идти на сознательный риск, переступая через какие-то моральные рамки, чтобы затем всё с лихвой окупить, и никого не оставить обиженным. Благодаря вам, наше шоу обрело суперпопулярность. А благодаря нашему шоу, вы обрели мировую известность, и, не побоюсь этого слова, любовь зрителей. Всех без исключения интересует судьба ребят, попавших в плен таинственного корабля-призрака. Ведь тот, кто продержится на корабле дольше всех, выдержит все испытания и не сломается — тот получит суперприз. Высшую награду, о которой он не мог даже мечтать!

— Что за награда?

— Скоро узнаете.

— Но почему выбрали именно нас?

— Вы оказались в нужное время, в нужном месте. И главное — в нужном состоянии, — Ермилов усмехнулся.

— Теперь понятно, кто перерезал якорный трос пока мы спали. Но каким образом вы добились того, что мы наткнулись на ваш корабль?

— Открою секрет. Дело в том, что кое-кто из вашей команды работает на нас. Он заранее знал о планируемом предприятии, и всё устроил как надо. Без его помощи ничего бы не получилось.

— Кто он? Хотя… Кажется я знаю, кто это. Генка, верно?

— Он самый. Именно он выбрал правильный курс, направив вашу яхту прямо на «Эвридику». Благодаря его действиям шлюпочный кран оторвался и утопил «Гортензию». Далее, в задачу Осипова входило нагнетание атмосферы. Он придумал страшную легенду, чтобы припугнуть вас, и создать обстановку мистической загадочности.

— Да уж… — мрачно произнёс Бекас. — Хорош артист. Ему удалось запудрить нам мозги. Это ж надо, как он мастерски прикидывался. А я всё равно чувствовал неладное. Но что же он с этого поимел? Какова была его выгода?

— За эту работу он получит то, о чём мечтает — яхту. Зато он не вправе участвовать в конкурсе, наряду с вами. Его работа — сопровождать вас, следить за тем, чтобы вы не натворили бед, и заодно нагнетать обстановку, чтобы никто не расслаблялся. Он будет участвовать в шоу до конца.

— За такие дела этого ублюдка нужно в тюрьму посадить, а не яхту ему давать.

— Уверен, что уже через несколько минут Вы будете благодарить Геннадия Осипова.

— Щаз! Разбежался.

— Не стоит так агрессивно всё воспринимать.

— Агрессивно воспринимать? Сначала мы чуть не утонули…

— Вы бы не утонули. Вокруг дежурили спасатели-аквалангисты.

— Но мы-то этого не знали! Потом мы начали умирать один за другим…

— Это тоже было не по-настоящему.

— Вы наверное глухой. Я же русским языком говорю — мы не знали этого!