– Катит твоя жена. Сейчас она тебя за уши потащит домой, – проговорил Бобби Ли.

– Может статься, что это твоя жена. А кого она не раз таскала за уши, а?

– Удивительно, как они еще целы.

– Если, дай Бог, я вылезу из долгов, ты получишь такое вознаграждение, что сможешь купить самолет, и тогда будешь летать в Луизиану на скачки каждую пятницу, – пообещал Дуэйн.

– Я разобьюсь, – обреченно проговорил Бобби Ли. – Я непременно разобьюсь, и тогда все пожалеют, что такими жестокими были ко мне… в особенности Карла с Каролин.

Через минуту подъехала машина, в которой сидели Карла и Джейси. Дуэйн спустился с платформы к дамам. За ним, шаркая ногами, подошел Бобби Ли, никогда не упускавший случая понаблюдать за разворачивающейся драмой.

– Судя по тому, как важно вы расхаживаете, вам повезло, – сказала Карла. – Маме не понравилось, что ты сегодня днем наорал на маму. Теперь до конца жизни она будет иметь зуб на тебя.

– Я не орал на нее, – сказал Дуэйн. – Я только сказал ей, чтобы она не лезла, куда не нужно.

– И так он отзывается о моей маме! – всплеснула руками Карла. – Она утверждает, что ты обращался с ней, как с военным преступником.

– А тебе известно, что она собиралась пристрелить Кейси, когда я вошел в дом?

– Мама весьма чувствительна, – произнесла Карла таким тоном, каким она требовала от кого-то извинений.

– Все женщины чувствительны… старые и молодые, – подхватил Бобби Ли, умудренный житейским опытом.

Джейси, закинув одну ногу на приборный щиток, слушала транзистор, потом положила его на сиденье и вышла из машины. На ней была тенниска, шорты и «вьетнамки». Она немного побродила вокруг, потом взобралась на буровую платформу. Рабочие бросили работу и, как завороженные, уставились на нее.

– Эй, надень каску, – крикнул ей Дуэйн. Джейси вошла в инструментальную и нашла там защитный шлем.

– Я знаю, что так положено, – сказала она. – В детстве я пропадала на буровых.

– Мама не уедет, пока ты не извинишься, Дуэйн, – опять принялась за свое Карла.

– В таком случае я уеду.

– Скажи ей, что ты впал в депрессию под угрозой банкротства. Это может помочь.

– Ни хрена я не собираюсь ей говорить. Я не собираюсь извиняться перед Дженет за то, что она чуть было не убила своего хахаля.

– Она просто хотела попугать его.

Джейси села на край платформы и принялась болтать ногами. Хотя она повернулась спиной к рабочим, те, словно окаменевшие, продолжали стоять на месте. Чтобы больше не спорить с женой, Дуэйн подошел к Джейси и заглянул ей в лицо.

– Хорошая ночь, – проговорила она. – Отец часто брал меня на промысел. Он был милым человеком.

– Знаю. Я работал у него. Он не хотел, чтобы я женился на тебе.

– Правильно, и я не хотела. В некотором отношении я была послушной дочерью и оказалась большим снобом.

Дуэйн ощутил на себе взгляд Карлы, почувствовав, как одеревенели мышцы спины, но решил не оборачиваться.

– Ты не появился на репетиции, – сказала Джейси. – Со мной не было моего Адама, и ничего у меня не получилось. Все твои женщины подумали, что ты сбежал куда-то с новой подругой жизни. А они очень зависят от тебя.

– Догадываюсь.

– А как новая подруга?

– Никак.

– Но ты ее ищешь?

– Нет.

Джейси встала, вернула каску на прежнее место, махнула рукой буровикам и не спеша спустилась по лестнице вниз.

– Ты очень миленькая в этой каске.

Джейси остановилась и бросила на него быстрый взгляд.

– Я давно уже не миленькая. Дуэйн. Я нечто другое, но не миленькая. Пусть новая скважина не застилает тебе глаза.

Проговорив это, она прошла мимо него и села в БМВ.

Дуэйн мысленно обругал себя. Он сказал глупость и получил по заслугам. Карла постоянно его осаживает, но получить пощечину от Джейси было гораздо больнее.

Он подошел и остановился рядом с Бобби Ли, который, косясь, смотрел на женщин в машине. Те молчали, думая каждая о чем-то своем.

– Что передать маме? – наконец спросила Карла, глядя на мужа в упор.

– Если ты так боишься родной матери, зачем тогда привезла ее сюда?

– Я не собираюсь с тобой спорить на глазах у всех этих людей. Почему хотя бы раз в жизни мы не сможем поговорить цивилизованно?

– Мы говорим цивилизованно. Я не кричу на тебя. Я даже не повышаю голос.

– Ты, когда выходила за него замуж, не знала, что он исключительно упрямый? – спросила Джейси.

Карла ничего ей не ответила, молча уставившись на мужа. Молчание стало действовать на нервы Бобби Ли, и он принялся переминаться с ноги на ногу.

– Я сегодня работал шестнадцать часов, – захныкал он. – Мне пора домой.

– Я тебе настоятельно советую завтра появиться на репетиции, – сказала Джейси Дуэйну. С Дженни случится удар, если ты не появишься. Сегодня вообще собралось мало народу.

– Постараюсь прийти, – сказал Дуэйн. Ему хотелось извиниться перед Джейси за слово «миленькая», но неудобно было делать это на глазах жены.

– Я сегодня проработал без перерыва шестнадцать часов, и мне пора отдохнуть, – снова заканючил Бобби Ли, не делая, впрочем, ни малейшего движения в направлении своего пикапа, стоявшего в десяти шагах от него.

– Почему ты не держишься подальше от всего этого, Бобби Ли? – спросила Карла.

– Подальше от чего? – не понял тот. – Я вкалываю, чтобы заработать сверхурочные.

– Ты мог бы иметь гораздо больше, если бы попытался спровоцировать меня, – не унималась Карла.

– Между прочим, – сказала Джейси. – Если тебя интересует судьба собаки, то с ней ничего не случилось.

– Какой собаки? – не понял сразу Дуэйн. – У меня нет никакой собаки. Будь у меня собака, она жила бы со мной, помогая мне вести нормальную жизнь.

Джейси усмехнулась; она, видимо, простила ему его неудачный комплимент.

– На твоем месте я попыталась бы забыть о нормальной жизни, – прибавила она.

– Не могу, – рассмеялся Дуэйн. – Наверное, у меня на роду написано вести такой образ жизни.

– Тем хуже для тебя, мой сладкий, – проговорила на прощание Джейси, и машина тронулась.

– Ты общаешься с ужасными женщинами, – промолвил Бобби Ли, наблюдая, как удаляется БМВ.

Дуэйн ответил ему не сразу. От избыточного адреналина, циркулирующего в крови весь день и почти всю ночь, силы его были на исходе.

– Чего они сюда прискакали? Чего они меня вечно задирают?

– Кажется, ты собирался домой, – после долгого молчания ответил Дуэйн.

Явившись на заключительное заседание подготовительного комитета, Дуэйн понял – неприятности обеспечены. Источник этих неприятностей определить было нетрудно. Дж. Дж. Роули с четырьмя священниками сидели вдоль стены. Все священники были фермерами из северной части округа. Двоих он знал настолько, чтобы переброситься парой слов. Засуха свела на нет почти весь их урожай, а то, что осталось, уничтожил град, неожиданно налетевший в мае и июне. В общем, они представляли собой довольно мрачную компанию.

Они, но не Дж. Дж., который, чисто вымытый и пышущий здоровьем, был готов к борьбе.

– Всем привет, – поздоровался Дуэйн с собравшимися. Комитет присутствовал в полном составе, включая старого Болта, державшего в руках большую банку, куда он сплевывал сжеванный табак, что было шагом вперед по сравнению с крохотной банкой, бывшей при нем в тот день, когда он вывалился из машины.

Комитет в целом оставался индифферентен к присутствию фермеров. Сонни держался напряженно, как, впрочем, и всегда с тех пор, как его голова начала давать сбои. Сюзи Нолан откровенно зевала: очевидно, ей больше всего хотелось отправиться домой и вздремнуть. Дженни что-то лихорадочно строчила, внося последние изменения в программу представления живых картин. Ральф Ролф изучал брошюру о нубийских козах.

Несмотря на все усилия заставить себя не быть чрезмерным оптимистом в связи с последним событием, Дуэйна распирала радость. Хорошие сообщения на нефтяном фронте всегда поднимали его тонус. И если перед ним маячило сражение, тем лучше.