Вместе с тем Сонни довольствовался автомойкой, магазином, прачечной и отелем, который был открыт только три недели в году. Что касается женщин, то после того, как его покинула Руфь, он никем не довольствовался. Он не допустил даже того, чтобы Карла соблазнила его, а Карла умела доводить мужчин до безумия.

Иногда Дуэйн с Карлой говорили о том, что было бы неплохо устроить судьбу Сонни, подыскав ему хорошую жену или хотя бы стоящую подругу, но этим стараниям не суждено было сбыться.

– Люку не так-то легко помочь, – вздыхала Карла. – Может быть, нам лучше оставить его в покое.

Если я не могу влюбить его в себя, я не понимаю, как может заставить его полюбить кто-то еще!

– Ты не единственная женщина, в которую можно влюбиться, – возражал Дуэйн.

– Не единственная, но лучшая, – смеялась в ответ Карла.

Дуэйн в тайне с ней соглашался, продолжая страстно любить жену уже не один десяток лет. Он редко видел Карлу уставшей. До появления Руфь она помогала ему в офисе, подменяла учителей в средней школе, тренировала детские бейсбольные команды и ухитрялась танцевать ночи напролет, вытаскивая его или кого попадется под руку в танцевальный зал.

Вспомнив, как ловко она подцепила этим утром пикап Бобби Ли, он внезапно захотел увидеть ее, и нажал на газ. Нет, Карла бесподобна! Разве кто может сравниться с ней?

Добравшись домой, он увидел, что машина Бобби Ли валяется на боку. Карла, очевидно, довольствовалась тем, что приволокла ее домой. Она, слава Богу, не подожгла пикап и не скинула с холма вниз с помощью газонокосилки.

Ее БВМ нигде не было видно – только «супернова» и «бьюик» Минервы.

Дуэйн отправился на кухню и, к большому своему облегчению, нашел на плите пережаренное мясо с фасолью. Может быть, все отправились потанцевать. Он сел за стол и принялся за мясо и бобы, приправленные острым соусом, лениво листая большую пачку скопившихся счетов.

Вскоре на кухне появилась Минерва.

– Кто велел тебе напялить комбинезон и отправляться на работу? – требовательно спросила она.

– Я сам, – ответил Дуэйн.

– Ты слишком долго был начальником, – поморщилась Минерва. – В этой одежде ты выглядишь глупо.

– Так, значит, все правильно? Я начальник? Неудивительно, что я в долгах как в шелках.

Минерва приблизилась к бару и с минуту испытующе смотрела на него, пока не выбрала себе «Куэрво гоулп». Затем налила стакан ледяной воды.

– Некоторые любят класть лед в водку, но не я, – сказала Минерва. – В этом льду полно амеб.

– Где банда? – спросил Дуэйн.

– Они решили провести ночь у Джейси. Дуэйн чуть было не поперхнулся.

– Что… все?

– Все, кроме меня, – ответила Минерва. – Я подумала, что надо остаться дома, поскольку Карла не уверена, что у Джейси приличное кабельное телевидение.

– Они отправились туда на всю ночь?

– Я не знаю. Посмотри на календарь. Может, там указано, когда они собираются вернуться.

На кухне висел огромный календарь, который купила Карла, с клетками-датами размером с открытку. Она верила в то, что, если задуманное записать, оно непременно сбудется, как и то, что не входило в ее планы.

– Иногда мои планы не совпадают с желаниями, – вздыхала Карла.

Года два назад Дуэйн долго смотрел и никак не мог понять, что же означает следующая запись: «Искусать зад Дуэйна».

– Какое отношение мой зад имеет к твоим планам или желаниям? – однажды не выдержал он.

– Тебя можно расшевелить, – отвечала жена. – Раньше, когда я принималась тебя кусать за зад, у тебя всегда вставал. Помнишь?

Разве такое забудешь! Карла, охваченная страстью, волновала его необычайно. Ему нравилось, как вспыхивали ее глаза и двигался рот, когда она принималась быстро перечислять все его недостатки. Он до сих пор не утратил вкуса к этим играм, но годы брали свое, и эффект, конечно, был уже не тот.

Карла также требовала от детей, чтобы они записывали на календаре свои планы, мотивируя это тем, что в случае чего их легче будет найти. Она попыталась выработать привычку к записи у Дики и Нелли, когда те были подростками, но у нее ничего не вышло.

Дики идея понравилась, но его фразы часто беспокоили мать. Так, самая первая запись, сделанная им, гласила: «Отправился трахаться с девочками». Многие его планы имели криминальный уклон. В следующий раз он написал: «Поехал устраивать пожар». Или, к примеру, он мог оставить такую запись: «Отправился вправлять мозги Пинки». Пинки был его приятелем.

Карле всегда приходилось рвать календари на мелкие кусочки и покупать новые, дабы уничтожить улики Дики, которые могли быть использованы против него в судебном процессе.

То, что записывала Нелли, было, конечно, безопаснее, но и скучнее. Ее самой любимой фразой была следующая: «Отправилась потанцевать», а за ней следовала: «Пошла поспать».

Дуэйн подошел к календарю, чтобы узнать, как долго его семья собирается пробыть у Джейси. Он уже успел очень соскучиться по крошке Барбет.

Информационные сообщения на сегодняшний день были короткими. Утром Карла записала: «Пожелать Бобби Ли поскорее сдохнуть».

Позднее, перейдя с голубого маркера на темно-красную помаду, она вывела: «Прощайте, синьор, всего хорошего!»

Дуэйн решил, что это несерьезно. «Прощайте, синьор, всего хорошего!» было строкой из песни в стиле кантри, которая могла означать, что Карла снова в хорошем настроении.

– Тебе лучше снять эту одежду, а то ее потом не отстираешь, – сказала Минерва.

– Ты хочешь заняться стиркой прямо сейчас?

– Если эта грязь въестся, от нее потом не избавишься.

Дуэйн подошел к холодильнику и вынул из него пирог с заварным кремом.

– Я успею съесть этот кусок? – спросил он.

– Начальники, которые работают на промысле, только обманывают себя, – сказала Минерва. – Тебе нет смысла притворяться молодым. Ты уже не молод.

Дуэйн сел и съел остаток пирога. Он догадывался, что делает это без благословения Минервы, но, с другой стороны, если сидеть и ждать благословения женщины, можно умереть с голоду. Подкрепившись, он встал, скинул одежду у стиральной машины и направился в ванную. Выдалась прекрасная ночь, и темное небо было усыпано яркими звездами.

Как ни странно, на веранде лежал на спине Бобби Ли в окружении аккуратно расставленных банок из-под пива. Дуэйну пришлось переступить через них, чтобы забраться в ванную. Глаза Бобби Ли были открыты, но Дуэйна он не видел в упор.

– Бобби, ты пьян вдрызг?

– Пьянее не бывает. Как хорошо надраться до бесчувствия!

Дуэйн блаженно погрузился в горячую воду. Где-то вдали мелькнули фары приближающейся машины. Минут через пять машина свернула к холму и подъехала к дому.

– Карла пытается уничтожить нашу любовь, Нелли и мою, но у нее ничего не выйдет, – сообщил ему Бобби Ли. – От меня не так-то легко отделаться.

– Я так и передам ей, – сказал Дуэйн, выбираясь из ванной.

– Смотри не свались в один из этих бассейнов, а то утонешь, – предупредил он. – Ты настолько пьян, что даже не поймешь, когда очутишься в воде.

– Надрался до бесчувствия, – радостно согласился Бобби Ли.

Дуэйн пошел в спальню крошки Барбет, но там ее не оказалось.

В их спальной комнате сидела Карла, положив старый номер «Плейгерл» на колени, но не читала.

– Знаешь, – сказал ей Дуэйн, – у Джейси теперь не только наша собака, но еще и наши ребята.

– Да… – согласилась Карла. – Я думаю, что ей хорошо от того, что они рядом.

– А что тебя пригнало назад? – спросил он. Карла немного грустно посмотрела на него и тихо ответила.

– Я собиралась остаться там, но потом поняла, что соскучилась по своему мужу.

Дуэйн лег рядом и заключил жену в объятия. – Я по тебе тоже соскучился, милая.

На следующее утро Дуэйн решил серьезно поговорить с Дики. Он сел на веранде и объявил о своем решении Карле. Бобби Ли пропал в одной из многочисленных комнат для гостей, но ни у кого не было сил искать его.