Перед тем, как тьма поглотила моё сознание, мне почудилось, что это самое металлическое пятно не что иное, как большой космический корабль с множеством надстроек, переборок и оранжевыми бортовыми огнями...

  "Что за бред?" - мелькнула последняя угасающая мысль...

  Что-то легонько, но назойливо попискивало возле самого уха, затылок неприятно холодило, а всё тело, казалось подвешено в невесомости. Мысли ворочались, как ленивые мухи в густой патоке:

  "Да... что... же за.... фигня такая?.... Опять я .... где-то...."

  Глаза открывались буквально со скрипом, однако влажная пелена мешала рассмотреть что-либо, только лишь мутный свет да неясные очертания чего-то поблизости.

  Послышались удивленные полуиспуганные возгласы, расплывчатые тени задвигались, одна из них приблизилась ко мне. Вероятно, эта тень что-то сделала с держащим меня механизмом, потому что послышался перестук пищащих клавиш, и сразу же исчезла поддерживающая моё тело невесомость, я буквально свалился на руки ещё парочке подбежавшим теням.

  Послышался натужный вздох, испуганный вскрик и мы повалились на твёрдый прохладный пол, получилось так, что я опрокинул и придавил тех, кто пытался меня поймать. Я вяло зашевелился, пытаясь хотя бы приподняться, чтобы дать выползти из-под себя этим несчастным. Но тут сзади кто-то грубо обхватил меня поперёк талии и с протяжным стоном буквально вздёрнул и швырнул на какую-то жёсткую неудобную лежанку.

  В тот же миг меня будто многочисленными лентами привязало к этой самой лежанке и струи тёплой жидкости с кисловатым запахом омыли каждый миллиметр моего тела, а чтобы защитить глаза и верхние дыхательные пути мне на лицо упало что-то вроде маски из полупрозрачного пластика.

  Через минуту процесс омовения слегка изменился, жидкость стала гуще, теплее и с другим запахом - запахом остывающего гудрона.

  Наконец лежанка приняла вертикальное положение, ленты и маска исчезли, и я судорожно сделал шаг вперёд, чтобы вновь не грохнуться на жёсткий пол. Зрение постепенно восстановилось, и сквозь истаивающую пелену проступили очертания помещения, в котором кроме меня находилось ещё четыре человека: трое одинаково миниатюрных и один покрупнее и все в чёрных облегающих комбинезонах.

  Я скосил глаза вниз и с удивлением обнаружил, что и сам облачён в подобный же комбинезон. Облачение произошло, скорее всего, во время процесса омовения.

  Помещение, в самом деле, напоминало каюту космического корабля, какими их представляли в многочисленных фильмах и сериалах про далёкое техногенное будущее, только почему-то мне достался сериал наподобие "Lexx`а" (кто видел, тот поймёт).

  Я сделал ещё один неуверенный шаг и почувствовал, подкатывающую муть, тошнотворный ком буквально выпрыгнул из глубин желудка, и меня вырвало на мелкоячеистые плиты металлического пола... Да при том так неудачно, что запачкал и собственный комбинезон.

  Один из маленьких людей что-то испуганно заверещал и заводил рукой над рядом стоящей приборной панелью. В тот же миг огромная трёхпалая стальная клешня довольно бесцеремонно обхватила меня сзади и, резко развернувшись, вбросила в герметично захлопнувшуюся цилиндрическую кабинку. Не успел я очухаться, как со всех сторон меня обдало вибрирующей водяной пылью, которая, казалось, пробирала до костей через каждую мельчайшую пору на коже. Я пытался закрыться руками, но тончайшие струйки, вырывающиеся под напором из стен, потолка и пола были везде и всюду.

  Комбинезон вдруг стал расползаться и растворяться под воздействием воды, превращаясь в мыльную пену, напор струй ослаб, вода стала литься только с потолка одним сплошным потоком. Дышать и ориентироваться в пространстве стало легче, а через пару секунд "душ" и вовсе выключился, уступив очередь "фену". Несколько секунд под воздействием струй тёплого воздуха и двери кабинки распахнулись настежь, вновь демонстрируя меня в первозданном виде четырём людям в чёрных комбинезонах.

   - Хммм.. Привет. - Пробурчал я, проведя рукой по жёсткому ёжику волос на побритой голове. - А чёй-то вы меня побрили?

  Трое маленьких людей испуганно переглянулись между собой, тот, что покрупнее нахмурил над переносицей валик сросшихся бровей. Коротышки что-то полопотали между собой, один оживлённо махал в мою сторону рукой, и, видимо на чём-то сошлись, потому что другой коротышка приказным тоном что-то сказал хмурящемуся здоровяку, протягивая тому парочку маленьких тёмненьких капсул.

  Здоровяк ещё больше нахмурился, однако нехотя повиновался, сгрёб капсулы в кулак и, колыхая отвисшими щеками при каждом шаге, приблизился ко мне.

   - Чего ещё? - Довольно неприветливо поинтересовался я, глядя в свинячьи глазки без проблеска высокой духовности.

  Здоровяк, а точнее, толстяк, ткнул в мою сторону раскрытой ладонью, предлагая таким способом взять с неё те самые крохотные капсулы. Я с опаской взял предлагаемое, с подозрением поглядывая то на рядом стоящего толстяка, то на группку маленьких людей чуть поодаль.

  Толстяк, видя мои колебания, с грехом пополам, нетерпеливо жестикулируя, объяснил, что одну капсулу следует положить под язык, а вторую - засунуть в ухо.

  Я последовал инструкции и, по-прошествии пятнадцати-двадцати секунд, почувствовал сильную, но моментально затухшую вибрацию под языком и в левом ухе. Затем накатила и спала волна лёгкой дурноты с привкусом кислятины...

   - Теперь он понимает нас? - Услышал я высокий чуть писклявый голос одного из коротышек. - Скотти, я до сих пор считаю, что это была плохая идея - не подвергнуть его перевоспитанию...

   - Тише, Тришия. - Испуганно проговорил другой коротышка. Странно, но его голос был более низкий и слова он проговаривал с бОльшим интервалом. - Может он уже понимает нас?

   - Не пори чушь! - Таким же, как и у первого, высоким полуписклявым голосом ответил третий коротышка. - Время интеграции совместителя составляет от трёх с половиной до десяти минут! Этот тупой дикарь, как мне кажется, вполне способен побить рекорд по максимально возможному темпоральному интегрированию...

   - Это кто тупой?! - Тут же рявкнул я. Меня буквально взбесил тот высокомерный и какой-то наплевательский тон, с которым говорил... или говорила.... Ба! До меня только тут дошло, что из трёх коротышек, двое были, так сказать женщинами, а один - вроде как ... хм... мужчина.

  Коротышки смертельно побледнели и вытаращили на меня вдруг ставшие огромными глазища, толстяк поперхнулся, роняя нижнюю челюсть.

   - Я.. я...я ж-же г-говорил... - Тихонько проблеял тот, кого назвали Скотти.

  Безымянная пока для меня третья коротышка решила скрыть свой испуг привычной, как мне показалось, властной стервозностью:

   - Однако мужчина показывает любопытные результаты! - Чётко проговаривая, словно пропечатывая формы в смоченной глине, слова, высокомерно произнесла она. Причём слово "мужчина" было будто выплюнуто, произнесено как самое грязное и обидное ругательство.

  - Тебе что-то не нравится? - Я почувствовал, что начал закипать, меня не устраивало обращение ко мне в подобной манере, уж слишком откровенно мне хотели сразу же навязать свою точку зрения, где место для меня приготовлено в районе плинтуса.

  Безымянная коротышка-стерва слегка вздрогнула, видать никто не разговаривал с ней таким тоном, но быстро взяла себя в руки:

   - Являясь полноценной единицей развитого и цивилизованного общества. - Вздёрнув свой с раздувающимися от негодования ноздрями тонкий нос, начала она чеканить слова. - Я считаю ниже своего достоинства вступать в непродуктивную полемику с настолько недообразованным индивидом! Кроме того! - Чуть ли не взвизгнула она. - Всякое проявление агрессии со стороны существа мужского пола в нашем сообществе считается противозаконным и трактуется, как покушение на попрание свобод и устоев цивилизации! На данные проявления у нас имеются свои контраргументы!