- Обещал, - недовольно и едко повторил тот, сурово глядя на эльфа. - Надеюсь, ты не очень много обещаний посеял в этом драгоценном дворце, иначе как бы нам и до утра не собрать урожай. А с первыми петухами, как ты можешь догадаться, шанс повстречаться с плахой или дыбой у нас увеличивается в несколько раз.

      Строго говоря, на самом деле Ройчи особого волнения не испытывал. Ну, не было его. Причин может быть много: от некоторой самоуверенности до, в принципе, атрофирования подобного чувства из-за обилия стрессовых и критических ситуаций в его жизни, не важно. Просто его немного раздражал "женский фактор" - не было никакого желания водружать на себя чьи-то сопли и слёзы. Его аж корёжило плюнуть на всё, уговорит Листочка и самим, без всех этих Матильд, Оливий и Руфий покинуть это негостеприимное место. Но, во-первых, благородный Листочек не пойдёт на это, во-вторых... Эх, не важно...

      Глаза Матильды, когда он, подкравшись тихо, резко отдёрнул штору, нужно было видеть! Ну, не мог он отказать себе в мимолётном удовольствии шугануть оную Матильду! Благо, девчонка оказалась крепким орешком и никоим образом не оконфузилась, разве что, не признав в Ройчи товарища её эльфа, попыталась соблазнить, но как-то странно и топорно, как для профессиональной служанки, обслуживающей покои знатных и высокопоставленных дворян: рванув воротник платья, она продемонстрировала наёмнику свои весьма достойные прелести, и тот - какой смысл отрицать очевидное - два долгих удара сердца не мог оторвать взгляд от прекрасного зрелища, но, шумно сглотнув, он сам таким образом нарушил гипнотическое очарование, и тут же взял себя в руки - некогда было любоваться красотами, когда, как говорится, страна в опасности.

      В общем, страна - не страна - это так, к слову, и пафос тут исключительно для переключения на мрачную реальность дворцового переворота. Но благодаря этому приняв соответствующий происходящему суровый вид, Ройчи мужественно прикрыл отвлекающий эпизод дамы и, внимательно глядя в широко распахнутые выразительные глаза раненой газели, поинтересовался:

      - У тебя поесть чего-нибудь с собой нет?

      Девушка отрицательно качнула головой, отчего чепчик, сбившийся набок, съехал ещё больше, и она поспешила поправить его, тут же чуть вновь не оголила пикантную часть организма, но, в общем, справилась со всем, не нервируя дополнительно мужчину. С её лица наконец-то сошло оцепенение и выражение безнадёжности и неумолимости приближения боли, а то и смерти, и она глянула на наёмника не как на огнедышащего дракона с атрибутами насилия и убиения, а в глазах мелькнул проблеск узнавания, но, видимо, до конца понять, из какой части жизни явился этот знакомец, она не смогла, но то, что он не несёт опасности ей, по крайней мере пока, она осознала, и приободрилась. Глубоко вздохнув, привела колотящееся сердце в относительный порядок, а мягкие массы в волнительное движение, тут же озаботилась внешним видом: на месте ли тот же чепчик, и наконец-то осознав некую аварийность наряда, густо покраснела. Мило.

      Ройчи отвёл взгляд, вздохнул. Ну, как тут какому-нибудь грубому солдафону не воспользоваться силой? Когда сама жертва чуть ли не упрашивает угоститься её сокровенным (почему бы и нет?). Ясно, что она действует инстинктивно: мол, пока агрессор будет путём трения добывать удовольствие, глядишь и позабудет убивать невинную девушку, а то при переворотах под горячую руку и топорную гребёнку идут все подряд: и правые и неправые, и добрые - злые, и старые - и молодые.

      Всё, Ройчи решил больше не подшучивать или каким-либо иным образом издеваться над Матильдой, как-то ему стало это неинтересно и... неприятно. Пусть он и был тем же солдафоном, да и что говорить, грубияном ещё тем, но вот объект для насмешек поищет иной.

      Протянул руку, положил её на плечо вздрогнувшеё девушке и приобнял, как бы подбадривая. Неясно, что подумала Матильда, но ему стало как-то тоскливо, и он подумал, что гуманистические ростки буйным цветом распустившиеся в его душе, до добра не доведут - этак скоро ему самому захочется ввязаться в агробарскую резню на стороне каких-нибудь обездоленных... Нет уж! Хватит с него Листочка с его вечной проблемой: выводить с территорий, охваченных войной (или охваченных в перспективе) половозрелых девушек и будущих мамаш. Вон даже Ностромо пообтесался, огрубел морально и стал практически нормальным человеком. Надо скорее вырываться из-под влияния женских флюидов, действительно размягчающих мозги, пойти кого-нибудь убить, что ли, зарезать покровавее, чтобы вернуть себе душевное равновесие профессионального наёмника, а не служителя ордена Страждущих, подтирающих не только сопли за всеми подряд, включая бездельников и неудачников.

      С этими мрачными мыслями Ройчи собрался ненавязчиво уводить служанку на очную ставку с эльфом - пусть тот сам определяет её место в их ордере, когда внезапно наткнулся (буквально носом) на половину, как бы это сказать, пряника... Некоторое время он тупо очень близко от своего лица рассматривал сей мучной шедевр агробарской кухни с неровно обгрызенным краем, потом переводя взгляд чуть в сторону, наткнулся на несмело улыбающуюся девушку и тяжело вздохнул.

      - Случайно нашла в переднике, - виновато потупилась, при чём румянец был едва ли не гуще, нежели при оголении груди.

      Вот тебе и дополнительная плата - как-то отстранённо подумалось ему. Ну, что ещё взять с невинного ребёнка грубому и жестокому наёмнику? Правильно, следует отобрать сладости.

      Он ещё раз вздохнул и решил: а какого дракона он напрягается, взял пряник и в два укуса уничтожил его. Ничего так, вкусный, медовый, скорчил удовлетворённую рожу, благодарно похлопал по мягкому месту девушку. И та оттаяла, облегчённо вздохнула, и, соответственно, расправила плечи, выдвигая вперёд штандарт победы.

      Ройчи весело глянул на это преображение.

      - Ну что, покинем наконец этот уютный закуток?

      Матильда замешкалась с ответом: то ли желая тут подзадержаться, то ли всерьёз считала, что от неё требуется ответ - остаться тут или нет, но Ройчи со свойственной ему и наконец-то вернувшейся бесцеремонностью взял её за руку и потащил за собой.

      Листочек с пока ещё не очнувшейся Оливией оказался на месте, но был как-то насторожен, что выражалось в том, что девушка лежала под стеной, с котомкой вместо подушки под головой и укрытая изрядно истрепавшимся плащом эльфа, сам же он с готовым к стрельбе луком присел рядом.

      - Что случилось? - шёпотом поинтересовался Ройчи, с силой сажая возле спящей съёжившуюся, будто воробушек на морозе и испуганную увиденным Матильду (что характерно, руку пришлось чуть ли не вырывать из цепких ладоней девушки).

      - В той стороне кто-то проходил - я различил не менее пяти силуэтов.

      - Мало ли сейчас бродит бездомных жителей дворца, - мрачно пошутил наёмник. - И где они?

      - Сюда не пришли, - сообщил очевидное эльф.

      Ройчи задумался: как бы это было не то, о чём он подумал.

      Вот же гадство! На удар сердца нельзя отойти, как разные тёмные личности норовят сунуть любопытный нос в его дела. А то, что Руфия в опасности, пусть пока возможно, в гипотетической - несомненно, и с этим, не взирая на правило невмешательства, следовало разобраться. Как бы того хотел или не хотел он, а ещё одну юбку нужно присоединить к их тёплой компании. И не в ответственности тут дело, а в обещании - раз он имел неосторожность что-то пообещать, значит необходимо это выполнять. Тем более частично в поисках Листочка Руфия помогла, ведь это благодаря ей он оказался в нужном крыле дворца и практически по соседству.

      - Лис, я пошёл.

      - Стой, подожди, я с тобой.

      - Ты что, переживаешь за меня?

      - Вот ещё... Конечно переживаю.

      - Не забывай: на тебе два хвоста, которые просто так здесь бросать нельзя.

      - Тогда так: ты впереди, мы - чуть сзади. Только сильно не уходи вперёд, притормаживай. О нас не беспокойся. Зато на выходе в конце концов за спиной будешь иметь лучника.