Ройчи вышел на похожее перепутье, только здесь вместо трёх горизонтальных коридорных разветвлений, присутствовал один сквозной - по которому он, собственно шёл, а также наличествовала лестница вверх и вниз.
Наёмник прислушался и понял, что слух его не обманул - навстречу, не очень скрываясь, поэтому гремя железом, двигался очередной отряд. Недолго думая, Ройчи сбежал лестницей вниз, подумал, прошёл ещё ниже и упёрся в параллельный верхнему коридор. С той лишь разницей, что он был не столь помпезен, как верхний, шум здесь ощущался гораздо меньше, да и людей, судя по всему, не густо. Скорее всего, здесь передвигалась прислуга, а сейчас она в ужасе затаилась где-нибудь.
Решив не терять время, он двинулся в предыдущем направлении, но как бы этажом ниже и вскоре убедился, что смерть прошлась и здесь: парень в простой рабочей тунике остекленело смотрел вверх, а из живота выглядывали сизые бока кишок в буро-красном обрамлении. Ещё далее коридор - перемычка (как выяснилось) упирался в идущую сверху и упирающуюся в непростые в плане оформления и масштаба двери, да лестница с ковровым покрытием говорила, что не башмаки прислуги топчут её.
Цепко оглядевшись вокруг (вверху, пролётом выше солдаты с натужным хеканьем избивали кого-то - но чтобы заметить Ройчи, им пришлось бы подойти к самой лестнице; ему виделись повёрнутые спиной плечи и шлемы), наёмник посмотрел в небольшую щель неплотно прикрытых створок. Тоже мёртвые. Тоже мальчишки. Голоса. Ну-ка, ну-ка. Чуть потянул за ручку и, пригнувшись, просунул голову. Здоровый солдат спиной к нему. С кем он разговаривает? Вроде все вокруг... гм, лежат. Он один. Может рискнуть спросить у него, как найти Оливию?
Ройчи проскользнул внутрь и с удивлением обнаружил сад тропических растений. Но тут он наконец-то осознал, с кем, а точнее, к кому обращается здоровяк: скрытая большой фигурой, и сейчас виденная из другого ракурса, сжавшись, стояла молоденькая девушка. Вроде даже симпатичная и вроде как похожа на местную. То есть - необходимый ему источник информации.
Слыша угрожающие интонации здоровяка, он понял, что идиллией здесь тоже не пахнет, и не голубки это воркуют, поэтому поспешил, дабы прекратить эту почти семейную сцену.
- Эй, парень, ты не знаешь, как пройти...
* * *
Очаровательная Матильда щебетала, будто птичка на воле, и Листочку оставалось лишь поддакивать, кивать вовремя и улыбаться, не желая отвлекать девушку от разнообразия её интересов и тем, с которых с лёгкостью игривой лани она перепрыгивала. Этот поток слов эльфу был бы совершенно приятен (нет-нет, информативность тут не при чём - ну, скажите, зачем наёмнику - перекати поле подробности жизни сей милой особы в розовом возрасте на лоне природы в семье обедневшего ростовщика, а подробнейшие описания многочисленных родственников? а тонкости общения поварской братии и прислуги конкретно принцессиного крыла? ну о-очень интересно!), ведь давал возможность безнаказанно созерцать симпатичный профиль с зарумяненной щёчкой и шевелящиеся в такт поспешным словам губы и носик, слушать приятный во всех смыслах (под него легко засыпать и просыпаться) голосок, при этом уверенно держать руку на тёплой и упругой талии, но...
Листочек почувствовал, что расслабляться не стоит: изобилие военных: королевской стражи с изображением чайки, гвардейских подвижных патрулей по трое и солдат в зелёных коттах и плащах с рисунком грифона, которые уж очень пристально следили друг за другом, редкие придворные и слуги выглядели нервно и передвигались достаточно торопливо, чтобы можно было уличить их в испуге. Поэтому, не лишая себя удовольствия по тихому щупать благодарную Матильду, высокорождённый начал понемногу оценивать свой убийственный арсенал: разобранный лук, колчан с полусотней стрел, длинный тонкий меч типа бастарда, но легче, ориентированный скорее на скорость, нежели противоборство силе, два метательных ножа (так, для массовки - до десяти локтей он вполне мог одолеть заданную цель, вот дальше вступала в действие случайность, ведь до супер результатов Худука и Ройчи ему было очень далеко, и боевой кинжал, при необходимости который мог прикрыть левый бок при парной работе с мечом, и пришёл к неутешительному выводу, что при неприятном развитии событий, он конечно против небольшого количества людей сможет чуть продержаться, но очень недолго, при этом ему придётся очень туго - отсутствие хорошей защиты, изобилие недружелюбных элементов и неясность пути продвижения (отступления) - всё это зажгло в организме все тревожные сигналы (вплоть до неприятного бурчания в животе), но основные предохранители в голове он выключил вручную, а остальное просто игнорировал - давать задний ход он не собирался. Всё-таки было у него в рукаве несколько козырей.
Во-первых, будучи высокородным, скорость его реакции была как минимум на уровне хороших фехтовальщиков людского племени, а после занятий с Ройчи она ещё выросла. Плюс, если разобраться, его противниками будут солдаты как правило в тяжёлой броне, которые, естественно, не могут прыгать кузнечиками, и тут главное быть внимательным и не попасть под единственный (скорее всего!) удар. Во-вторых, опять же, относясь к светлому эльфийскому народу, ему была присуща и естественная высокородным магия, Особыми талантами, как например Худук Листочек похвастать не мог, но минимальный набор небольшого радиуса действия и недолгого по времени, как то: отвод глаз, прямое воздействие на сознание человека, создание кратковременной иллюзии, подчинение (с точки зрения человека, но не эльфа - высокородные называют это "просьбой") существа живого или растительного происхождения, буде таковой появится в поле зрения... ну, может ещё что по мелочи.
При этом эльф очень чётко опасался (тревожился) тоже по нескольким пунктам. Очень уж не хотелось попасть под удар какой-либо магии, неважно чьей и неважно какого происхождения - уж очень болезненно переносил Листочек подобные воздействия (исключая, конечно же, свою, естественную эльфийскую магию). Также была опасность нарваться на какого-нибудь уникального и блестящего воина со всем перечнем защитных амулетов, противостоять которому Листочек не сможет - ведь, в конце концов, это королевский дворец, пусть и не самого большого королевства, но достаточно воинственного, бойцы которого инфантильностью и патологической трусостью не отличались, к тому же здесь могут гостить достаточно влиятельные и сильные не только на словах и благодаря кошельку гостей... Что ж, если сразу не прибьют, придётся включать естественное эльфийское обаяние - тоже очень серьёзное оружие, делать рожу глупого, ничего не знающего (но ведь это чистая правда!) дракона и полагаться на удачу. И самое главное теперь - чудесная Оливия и переживания по поводу её безопасности, по важности, кстати, стоящие на первом месте, ведь как бы то ни было, но начальные по списку опасности касались лично здоровья, а Листочек, не взирая на прирождённую эльфом консервативность и даже некую (внешне) флегматичность, благодаря общению с разными людьми в общем и племенем наёмников в частности, развил в себе ту авантюрную жилку и ту степень фатализма, что забота об отсрочке с дамой Смертью не имела для него большого, принципиального значения. Но вот дама сердца - это да... Любовь с большой буквы, самопожертвование, слёзы и слюни в лапах романтической свечи - это очень и очень важно. То есть, положение в окружающем мирораспорядке его разлюбезной амазонки Оли интересовало и волновало порывистого (как это ни смешно звучит) эльфа весьма.
- Дальше начинается крыло принцесс, где также имеются гостевые покои для их подруг. В том числе и Оливии, - Матильда мило засмущалась и потупилась, водя носочком туфельки по паркету - этакая картина невинности.
Из-за арки необходимого Листочку коридора донеслись громкие и возбуждённые голоса, и служанка отреагировала тонко и правильно: схватила эльфа за руку и уволокла в неприметный, очень тесный, но скрытый портьерой уголок.
