Ожидая, пока установится соединение с проштрафившимся подчиненным по защищенному от прослушивания каналу, генерал самокритично признал, что определенная доля истины в словах Лордов есть. Хотя бы потому, что он, второй по должности и первый по влиянию в Тайной Страже Королевства, узнал о проваленной операции только тогда, когда в кулуарах Сената уже вовсю обсуждалась эта история. В то время как подробности произошедшего ему неизвестны до сих пор…

— Добрый день, господин генерал. — Не оправдавший доверия сотрудник своим изможденным видом был похож на мертвеца. Впрочем, для генерала он и был покойником. По какому-то недоразумению еще не похороненным. — Я сделал все, что мог. Сомневаюсь, что в данной ситуации можно было достичь большего.

— Можно было достичь большего или нет, решать не вам, — генерал заставил себя успокоиться. — Расскажите мне о случившемся.

— Аборигены неоднократно пытались завладеть имуществом наемного отряда, — собеседник говорил монотонно, словно повторяя заученный наизусть текст. — После первой неудачи они продолжили тщательную подготовку, скрытно сформировав отряд, имеющий в своем составе более полусотни боевых шагающих механизмов. И стали выжидать удобный момент. В разгар сражения между защитниками и силами вторжения этот отряд осуществил вероломное нападение на базу гарнизона. Нападение отбито. Нападавшие уничтожены. Гильдия признала контракт расторгнутым по вине аборигенов. В настоящее время обсуждается вопрос карательной операции… — Говорящий замолчал и замер, глядя перед собой.

— Лейтенант! Не делайте из меня идиота! — Милошу доводилось слышать самые невероятные истории, но эта была воистину бредом сумасшедшего. — Что вы мне рассказываете дурацкие сказочки для маленьких детей! Я хочу знать, почему информация о разработке и успешном применении опытной партии оружия, способного уничтожать мех с первого выстрела, стала известна всем, кроме меня?

— Эти, как вы говорите, дурацкие сказочки для маленьких детей, — лейтенант равнодушно посмотрел на своего начальника, — имеют под собой серьезное документальное основание. В виде совместного протокола, подписанного адмиралом Нивельской Империи, с одной стороны, и доверенными лицами практически всех членов Сената — с другой. И не мне, простому лейтенанту, оспаривать мнение, высказанное почти полусотней генералов и адмиралов. Что же касается меня, я признан виновным в том, что своевременно не обнаружил подлую подготовку сектантов к удару в спину отряду наемников. Так что, господин генерал, выражаясь языком военного трибунала, мною было проявлено преступное невыполнение своих обязанностей в деле обеспечения безопасности, граничащее с предательством, — процитировав отрывок из хранящегося в генеральском сейфе приговора, лейтенант снова замолчал.

— Лейтенант! Я вам задал вполне конкретный вопрос. И теперь хочу получить на него такой же конкретный ответ.

— Просто передайте Его Величеству, что во время отражения вероломного нападения шальным снарядом была уничтожена большая часть документации по новому оружию. Поэтому разработчики могут предоставить нам только характеристики и протоколы испытаний. Все остальное — утрачено в бою.

— Перестаньте говорить загадками и уклоняться от ответов! Меня интересуют факты.

— А факты, господин генерал, таковы, что некоторое время назад состоялось заседание трибунала. Который приговорил меня к смертной казни. Приговор будет приведен в исполнение сразу же после истечения времени, отведенного на этот разговор.

Известие о том, что кто-то присвоил себе право карать его подчиненных, Милошу очень не понравилось.

— И кто же был инициатором этого дурацкого шоу?

— Господин генерал, — собеседник, уже не принадлежащий к миру живых, не боялся никого и ничего. — Этот разговор записывается, поэтому советую думать, что вы собираетесь сказать. И аккуратно выбирать слова. Ведь члены Сената не прощают оскорблений никому. Что же касается трибунала, он был создан по решению Объединенного командования Военно-космических сил Свободных Лордов, соединения которых находятся в данной системе.

— Что сейчас происходит на планете?

— Тот из Лордов, кто завладеет опытными образцами и наладит монопольное производство, получит колоссальные прибыли. В результате Лорды Свободных Звезд уже основательно переругались между собой, решая, кому из них достанутся новые разработки. А сама планета находится в плотной блокаде. Ударные группировки Лордов бдительно следят, чтобы никто не смел приблизиться к планете или взлететь с нее. Сенаторы скорее предпочтут, чтобы технологии были уничтожены вместе с аборигенами, чем достались другому. Имперцы получили ультиматум — немедленно покинуть систему, признав находящиеся на планете части экспедиционного корпуса военными трофеями победителей.

Итак, господа сенаторы унюхали шанс заработать громадные деньги. Авар Милош видел результаты спутниковой съемки. На кадрах видеозаписи не самые худшие соединения за несколько секунд были буквально уничтожены. До последнего меха. А это значит, что попытки монополизировать разработку бессмысленны. Стать между Лордами и прибылью… С тем же успехом он мог выйти против взвода тяжелых мехов с голыми руками.

— И каковы… — договорить фразу генерал не успел. Изображение пропало, сменившись коротким сообщением: «Соединение разорвано абонентом».

«…Поскольку государство, полученное Вашим Величеством в наследство из рук Вашего царственного Отца, является, в некотором роде, семейным достоянием Вашего Величества, из этого со всей определенностью вытекает…» — Не пойдет, в случае каких-либо затруднений сюзерен проведет банальную конфискацию имущества частных лиц, не заморачиваясь законами экономики или причинно-следственными связями.

«…Поскольку Ваше Величество является главой государства, то есть Патриархом, стоящим над всеми Родами, постоянно проживающими в вотчине Вашего Величества, из этого следует, что каждый…» — Из льстивой речи следует только одно: любого подданного можно объявить рабом Его Величества. Естественно, с конфискацией имущества!

«…Поскольку государство, мудро управляемое Вашим Величеством, неустанно заботится о благе и процветании граждан, имеющих счастье пребывать под властью Вашего Величества…» — Вроде бы что-то получается. Если не учитывать, что пораженные в правах, которые в результате выполнения указа самодержца должны стать трудовым резервом и источником регулярных выплат для государства, гражданами в полном смысле этого слова не являются. И подданными — тоже. Они скорее имущество полноправных граждан.

Хорошо оппозиционерам, выдвигающим проекты, которые гарантированно не будут приняты правительством. Или диссидентам, бодро кропающим все свое свободное время очередной шедевр на тему «Как нам обустроить Хоть-Что-Нибудь». Потому что они — не несут ответственности за воплощение своих гениальных идей в жизнь. Следовательно, мыслители не обязаны просчитывать последствия своего словоблудия. Осчастливливающие окружающих своими мудрыми идеями индивидуумы просто указывают некое абстрактное направление самосовершенствования и познания. Добившись которого население просто обязано достигнуть всеобщего счастья и процветания.

Ведь согласно рецепту всеобщего счастья, стоит лишь народным массам осознать и принять всей душой новые идеи, как все прочее устроится само собой. Без малейших усилий! И сразу же наступит всеобщее процветание: потекут молочные реки с кисельными берегами, население страны будет поголовно богато и счастливо, мужчины, все как один, — трудолюбивы, храбры, законопослушны и предприимчивы, а все женщины — прекрасны, сговорчивы и, одновременно, добродетельны. Одно слово, утопия!