В опустевшем отсеке остались только я и бывшие специалисты «Перспективных разработок», задержанные охраной. Спустившись с импровизированной трибуны, я обратился к стоящему передо мной навытяжку бывшему Достопочтенному, а ныне пораженному в правах экономически бригадиру Дану:

— Сегодня вечером совершает посадку транспорт со строительным оборудованием. Погода нормализуется к завтрашнему утру. Тогда же начнется разгрузка. За строительство отвечает мой заместитель. Вечером состоится совещание. Присутствуют все бригадиры. Каждой группе будет выделен фронт работ. — Собеседник пытался что-то сказать, но мой жест заставил его промолчать. — Через полста суток, считая от сегодняшних, на моем столе должны лежать все необходимые документы по ранее поставленной задаче. Поэтому перед началом совещания вы сдадите мне календарный план работ со сроками и персональными зонами ответственности. За выполнение которого вы будете отвечать наравне с невыдержавшими сроки подчиненными! Вопросы есть?

Вопросов не было. Были жалобы. На нехватку времени, высокую загруженность, низкий уровень подготовки рабочих и техников и далее по списку. Пришлось прерывать словесный поток и уточнять отдельные моменты:

— Времени на подготовку у вашей группы было более чем достаточно. Если вы неспособны организовать работу подчиненных — так и скажите. А если ваши подчиненные, по причине каких-либо личных недостатков, физически не смогут выполнить порученное — опять-таки просто дайте мне знать. Этим людям будет выделен фронт работ, не требующий фундаментальных знаний и высшего образования. Как говорится, бери больше, кидай дальше, пока летит — отдыхай. МОЛЧАТЬ! Наибольшие проблемы окружающим всегда доставляют умники, слишком много о себе возомнившие. На сегодняшний день я не вижу от вашей группы никакого результата. Один лишь бессмысленный перевод ресурсов. Так что одно из двух: либо вы доказываете, что деньги были заплачены мною не зря, либо мы расстаемся…

Вот что значит правильно замотивировать подчиненных. Уже после обеда мне был вручен календарный план с поэтапной разбивкой и указанием ответственных за каждый сегмент работ. А бывший генеральный конструктор, а ныне старший над своими бывшими коллегами, пораженный в правах экономически бригадир Дан — заверил меня, что его подчиненные осознали, прониклись и прямо-таки горят желанием искупить свою вину… Далее последовала длинная патриотическая речь без повторов, перерывов и пользования шпаргалками.

А на следующий день, в согласованной с Советом Девяти долине, окруженной выветренными скалами, начались работы по выемке скального грунта под будущий комплекс базы. Со всеми необходимыми службами и подразделениями. И уже к вечеру обнаружилось, что в предварительных расчетах мною допущены грубейшие ошибки. Последствия которых необходимо сейчас же, немедленно исправить. Иначе — Земля Обетованная станет для всех нас одной громадной могилой.

— Командир, а девочки на борту есть?

— Есть. Вот только не для таких, как ты, — со смехом откликнулись на борту начинающего спуск с орбиты грузового транспорта.

— Не зарекайся, командир! Я — парень видный. И деньги при себе имею немалые. Опять же, красотки превыше всего ценят ласковое слово… — Диспетчеру было необычайно скучно. И он с удовольствием общался с новым (и весьма словоохотливым) собеседником.

Перед ужином в помещении командного пункта бригады было тихо. Хотя бы потому, что сейчас здесь находились только я и дежурный, по моей просьбе выведший переговоры в эфире на один из динамиков. Поэтому слушать разговоры диспетчеров космопорта Земли Обетованной и спускающихся на поверхность планеты торговцев мне никто не мешал. До входа в атмосферу планеты челноку оставался примерно малый цикл. И вдвое больше — до посадки. Точнее, момента истины: к нам действительно прилетели космические бродяги-торговцы, а у меня — прогрессирующая паранойя. Или моя интуиция верна, и очень скоро состоится проверка качества подготовки моих подчиненных в реальном бою.

Плоские шуточки проскальзывали где-то по краю сознания. А я — снова вспоминал все, произошедшее с момента нашей высадки на планету.

Принятые ли по моему приказу дополнительные меры безопасности были тому причиной, или местные и не собирались совершать «ничего такого», но очередная ночь на Земле Обетованной (как, впрочем, и все остальные ночи) была пережита без происшествий. А утром не успели мои подчиненные еще расчистить подходы к космопорту и приступить к разгрузке орбитального челнока, как выяснилось, что со мной желает говорить местное начальство. Не сам Пророк, разумеется, но представитель его ближайшего окружения. Если точнее — Смиренный Слуга брат Арх. Вот уж, воистину, непотопляемый!

После непонятного вступления, в котором он выразил надежду, что Церкви не придется сожалеть о выборе, который сделал лично он, брат Арх, собеседник начал требовать (!) от нас усилить охрану стартового комплекса. Поскольку вежливых слов о том, что все необходимые меры для безопасности уже приняты, а в данный момент отсутствует даже теоретическая возможность пиратского нападения, церковник не желал слушать, пришлось идти другим путем. Смиренному Слуге было заявлено, что если уж Церковь в его лице выбрала нас в качестве профессионалов, то незачем навязывать нам свое любительское мнение. Тем более что мы жизненно заинтересованы в безопасности планеты. Поскольку от этого зависят наши семьи. В общем, мы прекратили разговор, взаимно недовольные друг другом.

Тем временем все шло так, как намечено. Совершивший посадку на Землю Обетованную транспортный челнок с оборудованием и техникой для строительства базы, стремительно разгружал свои трюмы от нашего имущества. Чтобы приступить к погрузке колониальных товаров. Приглянувшаяся штабу бригады долина, где вскоре в скальном грунте будет выкопан наш дом, уже была согласована с Советом Девяти и размечена на зоны отчуждения. Выбранная территория отвечала всем мыслимым и немыслимым требованиям безопасности. И была достаточно велика, чтобы устроить там не только базу, но и полигоны для проведения практических занятий по технике управления шагающими монстрами. И еще оставалось место для размещения установок, вырабатывающих строительные материалы из местного сырья, а в перспективе — организации всех остальных производств.

Приятным бонусом было то, что с вершины горы, предназначенной под пункт постоянной дислокации, открывался очень даже приличный обзор на космопорт. Дело было за малым: построить себе новый, удобный и просторный дом. Чем мы сейчас и занимались. Начавшиеся работы велись днем и ночью без перерыва. В любую погоду. Иногда даже в ущерб тренировкам бойцов.

Потому что время сейчас работало против нас. Стремительно утекая буквально сквозь пальцы. Нашим главным врагом стали нормативы на разгрузку/загрузку орбитальных грузовиков. Которые обрабатывались бригадами сектантов, словно на гигантском конвейере.

Посадка. Двое суток на разгрузку трюмов. После чего на поле космодрома садится новый челнок. Освободившиеся грузчики — приступают к очистке уже его трюмов. А тем временем, силами других бригад, полезный объем уже разгруженного транспорта занимается добываемым на Земле Обетованной сырьем. Опять-таки, двое суток на загрузку трюмов — и орбитальный лифт выводит грузовой корабль на орбиту. А его место занимает следующий… Работы велись с четкостью хорошо отлаженной машины.

По договоренности челнок, на котором прилетели мы, должен был загружаться в последнюю очередь. Но время до наступления этого события приближалось с каждой секундой. И этим утром уже прозвучали первые, пока еще обращенные куда-то в пространство, разговоры между членами экипажа корабля-матки о том, сколько стоит суточный простой их крошки. С последующим плавным переходом к логическому выводу: если их «Надежда» застрянет здесь — кому-то придется эти убытки компенсировать…