Подождав, пока на лице курсанта появится выражение смешанного с радостью облегчения, Варго нанес завершающий удар:
— Как ты думаешь, сколько заплатит твой отец за то, чтобы тебя не кастрировали при скоплении народа по приговору суда? За попытку изнасилования чужой жены?
Похоже, у моего родственничка был шок. Он молчал, открывая и закрывая рот. Подобно рыбе, не издавая ни единого звука. Пришлось помочь юноше прийти в себя.
— Курсант Мюллер, встать! Смирно! Капитан, ваше мнение о случившемся.
— В полиции подобный инцидент носит название «Наемничья свадьба», — начал свои комментарии Олифер. — Обычно играющий роль «мужа» сутенер с охранниками появляются в тот момент, когда отношения между парочкой переходят в горизонтальное положение. Но в данном случае, по вполне понятным причинам, процесс был ускорен. — Далее молодой человек смог выслушать краткую лекцию о проблемах, источником которых являются случайные связи, и о мерах предосторожности, которые принимают все, кто думает головой. А не другим местом.
— Курсант Фридрих Мюллер! Вы провалили второе испытание. Признаете ли вы свое поражение? — Спрашиваемый прохрипел что-то отрицательное. — Хотите попробовать в третий раз? — Положительный ответ был дан точно по Уставу. А вот выражение глаз юноши мне очень не понравилось. Горящей в них ненависти хватило бы на всех присутствующих в зале. Похоже, мы немного перестарались с реализмом. Но окружающие наперебой подают знаки, что ситуация под контролем. Поэтому я совершил над собой усилие и приказал вывести проверяемого. Чтобы он, оставшись в одиночестве, сделал свой выбор и решил: присутствующие здесь для него родственники и товарищи по оружию или, напротив, заклятые враги.
Оставленный в одиночестве, курсант немедленно начал подготовку к третьей (и последней) попытке со внимательного осмотра висящих на стене пистолетов и револьверов. Совершенно не думая о том, почему ему была предоставлена такая возможность. Под ехидные комментарии присутствующих фигурка на экране обнаружила, что один из револьверов заряжен. Не тратя времени на лишние мысли, с оружием в руках Мюллер бросился в коридор.
Буквально через несколько секунд его фигура возникла в дверях комнаты отдыха. Не тратя времени на слова, курсант вскинул руку с револьвером. Без колебаний, раз за разом, нажимая на курок. Сухое клацанье бойка о капсули гильз слилось в сплошной треск.
На лице Фридриха торжествующее выражение сменилось глубоким недоумением. Случившееся просто не укладывалось в его мозгах! Олифер спокойно подошел к нему, неуловимым движением обезоружил и надел наручники. После чего — разрядил оружие и аккуратно вытащил пулю из первого попавшегося патрона. Присутствующие разразились дружным смехом, глядя на горку песка, высыпавшуюся из гильзы.
Перестановка мебели и придание комнате отдыха официального вида заняли совсем немного времени. Пора было ставить точку в этой затянувшейся истории.
— Всем встать! Суд идет! — Ошеломленный Фридрих Оттович замешкался, но громкая команда «Смирно!» включила рефлексы. Можно было начинать.
— Трибунал учебного центра № 2 Гильдии Наемников Королевства Свободных Звезд в составе: председателя трибунала, полковника Этера Варго, представителя обвинения, капитана Лира Моора и представителя защиты, полковника Мака Сима, рассмотрев в открытом заседании уголовное дело…
— Подождите! — очнулся курсант. — Вы не имеете права!
— Курсант Мюллер! Вам кто-то разрешил говорить? — В момент произнесения этих слов кто-то из подчиненных Олифера продемонстрировал Фрицу кляп. Намекая на возможное решение проблемы. — Не волнуйтесь, вам будет предоставлено последнее слово.
— …ПРИГОВОРИЛ курсанта Фридриха Мюллера к высшей мере наказания — смертной казни. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. О сроках приведения приговора в исполнение будет сообщено дополнительно. — Никто не поймет, если случившееся будет замято. Любой юрист даст однозначную трактовку случившегося: «Мятеж!»
Другое дело, что вечером я озвучу Мюллеру-старшему возможность подменить смертную казнь изгнанием. Кровь, как известно, гуще воды. Поэтому я сам предложу идею стартового капитала самоуверенному дураку. Один из легких мехов обменного фонда будет приведен в порядок и поставлен на платную стоянку. Перед тем как мы покинем планету, я передам сопляку его документы, кредитную карточку и бумаги на получение груза. Тем более что это случится достаточно скоро.
Потому что в ходе проведенных во время торжественного приема встреч у собеседников сложилось обо мне определенное впечатление. Которое, как известно, важнее любых документов. И вот сегодня днем в штаб бригады поступил официальный запрос на возможность найма вольного отряда. Следовательно, если все пройдет нормально, очень скоро все мы покинем систему Мелион. Пилотом больше, пилотом меньше… В моем распоряжение почти шесть десятков юношей, прошедших медицинские процедуры. Полсотни из них, в теории, способны управлять мехом. В общем, мы не пропадем. Ну а что касается Фридриха, ему будет полезно посидеть в камере и подумать о своей судьбе. Молодой человек уже достаточно взрослый, чтобы самому о себе заботиться. Профессия у него есть. Проблемы, которые возникают у одиночки, не имеющего поддержки родственников или сослуживцев, ему уже продемонстрировали. По крайней мере, две из числа возможных. Словом, его будущее — в его руках.
8
— Почем опиум для народа?
И. Ильф, Е. Петров. «Двенадцать стульев»
Вместе со своими спутниками я шел по коридорам штабного комплекса, направляясь к ожидающему нас у входа в здание роскошному лимузину, возле которого стояли отрядные машины, предназначенные для охранников. Хороший понт — дороже денег. Армейский штабной вездеход, кроме проходимости, других достоинств не имеет. Во всяком случае, ехать на подобном транспортном средстве, тщательно очищенном от пыли и грязи, на деловую встречу с нанимателем в системе Мелион считалось дурным тоном. А отсутствие охраны у командира, в глазах потенциального покупателя услуг «военных экспертов», всегда было самым главным признаком военной слабости вольного отряда.
Прошедшие десять дней были очень насыщены событиями. Самым главным из них было то, что предварительные переговоры с Церковью Потомков Создателя[5] и официальным представителем ее главы, Смиренным Учеником Пророка Зана, членом Совета Девяти братом Архом были закончены. Стороны договорились о сроках и расценках и вообще многократно продемонстрировали свой настрой на долговременное взаимовыгодное сотрудничество. В то время как юристы Гильдии провели ряд встреч с представителями обеих сторон, во время которых были аккуратно и высокотехнично урегулированы все спорные моменты. Причем действительно «ко взаимному удовлетворению сторон». Если не произойдет ничего непредвиденного, уже сегодня будет подписан договор найма. А сразу после заключения страхового соглашения с Гильдией, получения аванса и выплаты сборов начнется подготовка к перелету бригады к месту постоянной дислокации.
Тем более что добираться к месту несения гарнизонной и караульной службы нам все равно придется на космическом корабле, принадлежащем Его Светлости. Так как других транспортов здесь просто нет. Герцог, вернее лица, управляющие от его имени, отлично знают, что монополия на порядок прибыльнее конкуренции. И принимают соответствующие меры. Хотя, надо отдать им должное, цены монополий Его Светлости превышают среднерыночные для соседних секторов Галактики не более чем на 25 %. Компенсируя это гарантией комфортного, быстрого, а главное — безопасного перелета. Достаточно сказать, что вольные отряды доставляются на место «работы» на военных кораблях. Либо в составе конвоев с мощным боевым охранением. На мой взгляд, безопасность и защита от пиратов стоит тех денег, которые мне придется заплатить. Тем более, они изначально включены в Договор.
