— Браво, Мак Сим, очень неплохая игра! — изобразил аплодисменты Умо. — Но на будущее имейте в виду: именно так, по крупицам, и собирается агентами психологический портрет интересующей кого-либо личности. Причем часто неосторожное слово или случайный жест делает бессмысленной самую искусную интригу. Однако откровенность за откровенность. Сейчас вы сообщили информацию, представляющую для меня определенную ценность. Взамен я расскажу кое-что важное для вас.
Продолжая свою речь, Достопочтенный устроился за столом поудобнее и начал разбирать свой револьвер. Столь же старый и побитый жизнью, как его владелец.
— Итак, мое руководство желает предоставить Его Величеству чудо-оружие. С помощью которого группа только-только попавших в армию новобранцев сможет на равных бороться с тяжелым мехом. Управляемым пилотом уровня… ну, например, того же полковника Варго! В случае успешного решения этой задачи организатор сможет получить герцогский титул! В придачу к громадным материальным благам. Естественно, что большое внимание уделяется секретности происходящего. Тем более что в ходе предыдущих попыток основные принципы эффективного сокрытия правды были отлично отработаны. Разумеется, каждый раз некоторые незначительные моменты изменяются. В зависимости от начальных условий. Но это именно незначительные подробности, не играющие сколько-нибудь серьезной роли.
Итак, первое. Для того чтобы работы не остановились в самом начале, мало просто предоставить соответствующие ресурсы. Нужен грамотный руководитель, уже не раз продемонстрировавший свое умение эффективного управления и быстрого нахождения решений нестандартных проблем. В общем, тот, кто сумеет организовать весь цикл работ. Со вспомогательными технологическими цепочками. Причем организует так, что производство не остановится из-за неизбежно возникающих в процессе проведения работ технических проблем или отсутствия необходимых деталей. Но будет успешно доведено до завершающей стадии именно в условиях Периферии. Критерий успешности — начало испытаний опытной партии изделий в условиях реального боя. В этот раз были выбраны вы!
Больше всего на свете мне сейчас хотелось добраться до тех, кто произвел этот выбор. И лично преподнести каждому из них девять граммов в голову. Но… чудес не бывает. Оставалось только внимательно слушать собеседника. В надежде, что он, увлекшись собственным рассказом, назовет имена. Буду хоть знать, кому следует вручить свою благодарность.
— Второй момент, — похоже, Умо окончательно вошел в роль лектора, — наем с последующей вербовкой выбранного на предыдущем этапе лидера. Для организации последним оружейного производства на какой-нибудь отдаленной планете Периферии. Вроде Земли Обетованной. Здесь гораздо легче обеспечить секретность и свести к минимуму утечку информации. Разумеется, в процессе работ и лидер, и его подчиненные находятся под контролем Тайной Стражи.
Для этой цели используются слабости и уязвимые черты характера выбранного лица. Жадность, зависть, страх разоблачения старых грехов… Вариантов — более чем достаточно. Вас, например, подловили на заботе о своих подчиненных. Соответственно, для вас ряд контрактов, имеющихся в базе данных Гильдии, просто были сделаны недоступными. В итоге вы сами выбрали нужный нам вариант. Просто потому, что он был единственным. Давая согласие на проведение работ, вы тем самым сделали свой выбор безо всякого принуждения.
Конечно, я сделал свой выбор совершенно добровольно. В полном соответствии с пословицей: «Колхоз, товарищи крестьяне, — дело добровольное! Хочешь — вступай. А нет, расстреляем!» Которую так любил повторять мой ротный командир.
— Третий этап — это собственно процесс конструирования и производства нового оружия. С момента прибытия на планету и до начала применения в реальном бою. Именно в это время на организатора производства формируются компрометирующие материалы, обеспечивающие его безусловную лояльность руководству Тайной Стражи. Как, например, был совершенно лоялен Пророку Зану ваш предшественник. Другое дело, что, узнав о досрочном окончании контракта, Пророк пожадничал. И приказал майору Сареву атаковать совершивший вынужденную посадку, вызванную поломкой системы жизнеобеспечения, челнок вольных торговцев. На борту которого оказался другой отряд наемников. В итоге майор не сумел выполнить поставленную перед ним задачу. И наше… плодотворное сотрудничество с командиром «Титановых тигров» пришлось прекратить. Кроме того, потребовались немалые усилия, чтобы замять возникший скандал. Мое руководство было этим очень недовольно.
Интересно, а чем конкретно оно было недовольно? Что здешний руководитель превысил свои полномочия? Или тем, что Тайной Страже пришлось пожертвовать совершенно лояльным отрядом? Раз уж его бойцы не смогли выполнить полученный приказ?
— Мак Сим, — Достопочтенный прервал мои размышления. — Можете ли вы дать мне отчет о текущем состоянии дел?
— На сегодняшний день отряд полностью обустроился на новом месте. Производственные помещения готовы к монтажу оборудования. Который начнется уже завтра. Подготовлен набор технологических схем, позволяющих производить в наших условиях несколько типов нового оружия, — «Ни подробных объяснений, ни, тем более, чертежей ты у меня не получишь!» — После производства первых образцов будет совершен обстрел из них трофейных машин. С целью определения эффективности того или иного вида вооружения. Кстати, об оружии и трофеях! Что это за фокусы с искажением информации о моем отряде? И какова роль вашего руководства в нападении «Рыцарей смерти» на эту планету?
— Полковник, Гильдия не занимается искажением данных о своих членах. Ей это просто не нужно. Тем более что в базе данных отражена информация на момент, когда вы еще находились в системе Мелион. Что же касается случившейся не так давно попытки нападения, это связано с тем, что у наших коллег из конкурирующей фирмы возникли некоторые вопросы, связанные с несоответствием ходящих о вашем отряде слухов с официальной информацией. К сожалению, в силу специфики заключаемых Гильдией Наемников договоров обеспечить режим секретности в системе Мелион практически невозможно.
Для того чтобы получить ответы на эти вопросы, ими был нанят вольный отряд, зарегистрированный в Роканской Империи. Который и должен был напасть на Землю Обетованную. В результате одержанной вашими подчиненными убедительной победы информация об истинной численности и вооружении вашего отряда стала доступна спецслужбам Рокана. И для того, чтобы скрыть ваше настоящее задание, Тайной Страже пришлось ускорить процесс прохождения через канцелярию Его Величества информации о том, что на этой планете обнаружены крупные месторождения лития. Чтобы спецслужбы сопредельных государств получили для себя исчерпывающее объяснение происходящих здесь событий…
Собеседник умолк. И теперь с интересом смотрел на меня, ожидая моей реакции на произнесенные им слова. Содержащие смертный приговор мне, моим подчиненным и членам их семей.
Литий… При данном уровне развития цивилизации этот металл, воистину, является стратегическим и очень редким ресурсом. Определяющим экономическую и военную мощь любого государства. Потому что дейтрид лития используется в процессе работы термоядерных реакторов всех типов. От небольших и сравнительно маломощных установок холодного синтеза в шикарных лимузинах золотой молодежи и до сооружений величиной с горный хребет, снабжающих энергией многомиллиардные планеты Метрополии. Вместе со всеми их производствами. Мало того, прыжковые корабли тоже используют в качестве источников энергии термоядерные реакторы, работающие на дейтриде лития. Но если получить тяжелый изотоп водорода достаточно легко, то синтез лития, при нынешнем уровне науки, невозможен. Исчезни этот элемент из Вселенной, и о межзвездных перелетах, а также о нынешнем уровне развития цивилизации можно будет забыть надолго. Если не навсегда.
Поэтому залежи солей лития — более чем убедительный ответ для руководителей сопредельных государств на вопрос: почему на заштатной планете, не имеющей никаких ценностей, кроме горстки полумертвых аборигенов, несет боевое дежурство многочисленный, отлично вооруженный и очень дорогостоящий отряд наемников? Вернее, элитное подразделение Его Величества, довольно успешно маскирующееся под солдат удачи.
