— Господин Вейнер, даже с учетом перехода обязательств «Звездного ветра» на «Космос-Экспресс», не имеющих юридической силы, между прочим, проблема никуда не делась. Мы потратили свои деньги, не получив ничего взамен. В настоящее время заказанного и уже частично оплаченного товара у вас нет. Кроме того, вы не можете предоставить нам гарантий его доставки в разумные сроки. В сложившейся ситуации я вынужден расторгнуть заключенную сделку и, до получения компенсации, наложить арест на имущество фирмы, находящееся в зоне моей юрисдикции.
Крику было… Когда высказывания Никлоса-Вейнера-Как-Его-Там-Звать приобрели относительную членораздельность, основным их содержанием было: «На каком основании?»
— На основании подписанного вами договора. Ведь вы только что признали его юридическую силу. Под запись, между прочим. Смотрите раздел — «Ответственность сторон». Цитирую: «При возникновении разногласий по предмету и исполнению настоящего Договора, Стороны предпримут все меры к урегулированию таковых путем переговоров». К сожалению, сроки поставки вами выдержаны не были. Более того, уже в момент начала боевых действий с доставленными на борту вашего корабля наемниками у меня сложилось впечатление, что вы — вообще не собирались выполнять взятые на себя обязательства. Вдобавок вы совершенно не цените того факта, что мы не только не предъявляем плененному экипажу грузового челнока обвинений в пособничестве бандитам, но по-прежнему относимся к вам, как к полноправным партнерам. А именно, здесь и сейчас мы «урегулируем путем переговоров», так сказать, в теплой и дружеской обстановке сотрудничества и взаимопонимания некоторые… разногласия, обнаружившиеся между нами. В свою очередь, спрашиваю уже у вас: где здесь написано, что при нарушении Продавцом своих обязательств Покупатель не может взять имущество Продавца в залог? До полного выполнения последним своей части сделки. Или — выплаты штрафа за срыв поставок.
Все-таки типичный представитель среднего класса из Метрополии, по роду своих занятий никогда не имеющий дела с прямым насилием, совершенно не сечет, как именно следует себя вести в сложной жизненной ситуации. Ошибочно считая грубость, хамство и грязную ругань признаками сильного характера. Хотя любой из членов моего клана в повседневной жизни — сама вежливость. И чем данный воин здоровее физически и лучше обучен убивать без помощи оружия, тем спокойнее и корректнее он себя ведет. Легко идя на компромиссы и гася тем самым неизбежные при нашей скученности конфликты в зародыше. В ситуации, когда мы набиты в казарму, как селедки в бочку, и у каждого есть оружие — иначе просто нельзя. Альтернатива — кровавое побоище всех против всех. По итогам которого просто не останется живых победителей!
Вот и «полномочный представитель крупной и оч-чень влиятельной торгово-промышленной корпорации», выслушав мои слова, разозлился и, не найдя других аргументов, перешел на низкопробную ругань. Да еще и начал размахивать руками в опасной близости от меня. Что было воспринято охраной как реальная угроза моему здоровью. Так что на некоторое время, пока «высокой договаривающейся стороне» оказывалась первая помощь, беседа прервалась. И у меня появилось время оценить степень достоверности заявленных угроз.
С одной стороны, непосредственно за этой группой торговцев, имеющих долю в доходах от бандитских нападений на планеты Периферии, реальной силы нет. И быть не может. На каких бы недоступных простым смертным высотах общества ни находились те, кто финансировал подобный «бизнес» либо просто давал свое согласие (молчаливое или не очень) на откровенный разбой и пиратство, они никогда публично не признаются в том, каким образом на самом деле получены их состояния. Репутация, мать ее…
Все подобные дела проворачиваются через длиннющую цепочку посредников. Получающих свою долю в том числе за то, что при малейших признаках утечки информации знающие слишком много — умирают. От переизбытка свинца или яда в организме. Во всяком случае, Гильдия КСЗ никогда за всю свою историю не выступала в роли организатора либо посредника откровенно бандитских рейдов. Самые одиозные контракты, в процессе выполнения которых уничтожалось или продавалось с торгов все население не самых малонаселенных планет, юридически традиционно оформлялись как возврат власти ее законным представителям, незаконно ее лишенным, и последующая контртеррористическая борьба с сепаратистами. С неизбежными массовыми арестами подозреваемых. О последующих продажах которых в отдаленных мирах не говорилось вообще ничего.
С другой стороны, тупо давить нельзя. Если просто отобрать совершивший посадку челнок у торговцев, случившееся уже невозможно будет замять на местном уровне. Нет, вполне конкретных торговых агентов в этом случае ждет принудительная психокоррекция за принесенные фирме колоссальные убытки. Что можно только приветствовать. А вот для нас… Сначала появятся слухи о том, будто командир гарнизона одной планеты отобрал корабль у честных торговцев, что резко сократит число желающих покупать у сектантов их товар. А потом — два варианта событий: Пророк расторгает контракт с нами, не желая терять деньги из-за нашей «репутации». Либо хозяева «Звездного ветра», или как там называется эта фирма на самом деле, продавят через наших роканских коллег контракт на уничтожение бригады. Причем одно другому совершенно не мешает.
И ведь никому ничего доказать не удастся! Слишком далеко находимся мы от мест принятия решений. Поэтому припирать Вейнера со товарищи к стенке не стоит. Придется мне с ним договариваться. И сдирать не семь шкур вместе с головой, а только одну. Зато — качественно. Так что делаем над собой усилие, улыбаемся пошире и продолжаем…
Едва лишь нарушитель «честного купеческого слова» вернул себе способность связно изъясняться, наши переговоры возобновились. Как метко было подмечено, в теплой и дружественной обстановке обоюдовыгодного сотрудничества и взаимопонимания.
— Итак, лично у меня имеется два варианта решения возникшей проблемы, — острым концом стилоса я нарисовал единичку на электронном планшете. — Первое: вы выплачиваете нам штраф за нарушение данного вами обещания. — На планшете появилась пятерка. И семь нулей после нее.
Собеседник застонал и вполне натурально схватился за сердце.
— Вариант два. Невзирая на грубейшее нарушение своих обязательств и Закона, вы не желаете платить штраф. Продолжая что-то требовать у своих конвоиров. Поскольку после вынесения приговора и до его исполнения общаться с приговоренными будут только они. В этом случае я буду вынужден продать трофейный орбитальный транспорт первому же купцу, который появится в этой системе. Что произойдет, — я демонстративно ткнул стилосом в календарь, — через пятьдесят стандартных суток. Именно столько времени пройдет до прибытия следующего конвоя из системы Мелион. — Вот теперь Вейнеру действительно стало плохо. — Если, конечно, вы не предложите своего решения проблемы. — На сегодня кнута более чем достаточно. Пора намекать на возможность пряника.
Вот что значит хотя бы изредка посещать лекции по психологии! В качестве приза за рациональное мышление мне было предложено двадцать тысяч тонн технической воды. Из трюмов остальных транспортов, в настоящее время пристыкованных к кораблю-матке. Эти запасы планировалось использовать в системах жизнеобеспечения корабля работорговцев. При доставке на ближайший невольничий рынок захваченного на Земле Обетованной «живого товара». Но обстоятельства изменились. И некоторое количество засоренной всеми мыслимыми и немыслимыми примесями жидкости предложили мне. В качестве выкупа. Вместо нетерпеливо ожидаемой мною более чем внушительной суммы выкупа. Разумеется, звонкой монетой!
— Послушайте, Вейнер, не считайте окружающих глупее себя! На планетах Метрополии обладающая сертификатом качества дистиллированная вода продается по цене в пять сотен кредитов за тонну. Мы не в Метрополии, поэтому некоторое время назад в процессе переговоров сошлись на тысяче. Возьмите калькулятор. А теперь — разделите пятьдесят миллионов на двадцать тысяч! Сколько получилось? Вот-вот, превышение первоначальной цены в несколько раз. И это без учета отвратительного качества товара… Достопочтенный! Я — очень не люблю, когда меня принимают за дурака. Меня подобное отношение оскорбляет. А те, кто меня оскорбляет, почему-то долго не живут! Имеете что-то сказать еще, или мне вызвать расстрельную команду?
