За спиной Амелии вспыхнул экран — появилось изображение богини. Массивная гранитная статуя представляла Исиду с коровьими рогами и солнечным диском на голове, баюкающую младенца Гора.
— …Исида считалась царицей богинь; она была одновременно сестрой и женой Осириса и матерью Гора до того, как Сет убил Осириса. Она была наделена огромной магической силой, которую черпала у бога-солнца, открывшего ей свое тайное имя. Ее искусство волшебства непревзойденно. Сила, с которой необходимо считаться, — вдохновляющая и устрашающая. Истинная богиня мести.
Следующий слайд изображал Осириса со скипетрами фараона у груди.
— Это Осирис — царь подземного мира, правивший Египтом до того, как его убил Сет. Здесь виден джед — стержень, символизирующий хребет бога. Осирис — судья всем мертвым душам: готов наказывать грешников, но милостив к тем, кто вел праведную жизнь. Осирис играет ключевую роль в самом важном религиозном ритуале, который осуществляется в подземном царстве после смерти человека, — взвешивании сердца. Абдул, пожалуйста, дальше.
Проектор лязгнул, щелкнул, и на экране появился новый слайд. На нем был Тот — любимое божество Барри. Я сразу его узнал по самодельному алтарю австралийца и его ярким рассказам. Глядя на бога с головой Ибиса, я почувствовал, будто встретил старого друга.
— Еще один бог, который играет важную роль в ритуале взвешивания сердца, — бог-луна Тот. Считается, что он подарил людям письменность, но владеть иероглифами было уделом жрецов и знати. Голова ибиса символизирует луну искривленный клюв — месяц. Он также предстает в облике бога с головой павиана, поскольку павианы славятся тем, что всегда возбуждены к концу ночи. И, разумеется, Гор, — тотчас появился слайд бога с головой сокола. — Сын Исиды и Осириса, он воплощает идею царствования фараонов, их божественной власти. Начало его жизни — сплошное отражение нападок Сета, который безуспешно пытался его убить. По крайней мере безуспешно до сегодняшнего дня. — Амелия улыбнулась.
Сзади раздался смешок. Я обернулся и заметил у задней стены рядом с проектором нового человека — высокого, худощавого, уже в летах, с тонким профилем. Было в нем что-то неприятное: властное и одновременно зловещее. Сколько я ни тянул шею, в полумраке зала так и не сумел разглядеть его лица. И в тревоге снова повернулся к кафедре. На экране появился сам Сет.
— И наконец, наш злодей собственной персоной — Сет, самый неоднозначный и непредсказуемый из всех богов. Его многие боятся, и поклоняются ему те, кто стремится к власти. Сет — бог хаоса, войны, ссор, бурь, ветров, темноты и зла. Он также покровитель Верхнего Египта. Вот он в животном облике.
Слайд изображал странное сказочное существо, отдаленно напоминавшее собаку, но с искривленным птичьим клювом, острыми стоячими ушами и — самое неприятное — раздвоенным хвостом. Я смотрел на него. Картина была из тех доисторических образов, которые являются в кошмарах как верующим, так и атеистам. Бесстрастный голос Амелии вернул меня к действительности.
— Его также изображали черной свиньей и бегемотом, обычно во время схватки с Гором. Или иногда человеком с рыжими волосами, поскольку древние египтяне считали рыжие волосы олицетворением зла. Сет — противник, которого не следует недооценивать.
Мне моментально вспомнились огненно-рыжие бачки Хью Уоллингтона — абсурдная ассоциация, которую я никак не мог выбросить из головы. Амелия продолжала лекцию, и я, сделав усилие, сосредоточился. Пока что я не услышал ничего нового про астрариум, но не сомневался, что скоро Амелия вернется к излюбленной теме.
— Сет убивает Осириса и сражается с Гором, но в итоге Гор выходит победителем. Сет вынужден ретироваться, и бог-солнце Ра дает ему в жены двух сиро-финикийских богинь… — Появился новый слайд. — Ра также наделил его властью над небесным громом. Некоторые считают, что Сет так и не прекратил борьбу, только перенес ее в подземный мир. Но это совершенно иная история. Вернемся к моей гипотезе. Исида всегда привлекала людей — царица богинь, она воплощала в себе совершенную волшебную силу, поэтому неудивительно, что возникло столько посвященных исключительно ей культов. Один из них появился в связи с особенным предметом — астрариумом, который впервые упоминается во время царствования Рамсеса Третьего, второго правителя двадцатой династии. В иудейско-христианском летоисчислении это промежуток между тысяча сто девяносто восьмым и тысяча сто шестьдесят шестым годами до нашей эры. Это важно, поскольку я полагаю, что Рамсес III был связан с исходом хананитов — исходом Моисея, — который стал великим магом, обучаясь у самых выдающихся магов и астрологов при дворе фараона. Один из них придумал и сконструировал небесный ящик, который посвятил Исиде, — мощное средство в помощь фараону, которому предстояло отбить нападение «народов моря» и справиться с возникшей в то время эпидемией чумы. Я твердо верю, что Моисей похитил астрариум, чтобы ускользнуть со своим народом от царской армии и преодолеть Красное море. Он воспользовался священным предметом и развел воды.
Позади меня проектор воспроизвел очередной слайд — на этот раз по библейскому сюжету: Моисей драматически простирает руки к Красному морю, и вода с обеих сторон нависает над ним.
— Позднее, явно мучимый чувством вины и, возможно, руководствуясь остатками уважения к оскорбленной богине, Моисей оставил астрариум в маленьком храме Исиды в Синайской пустыне. Там устройство хранилось на протяжении царствования десяти династий вплоть до последней, тридцатой. Затем астрариум упоминается в свитках в период правления Нектанеба Второго.
Амелия ждала реакции аудитории, но ее не последовало. Только скрипело перо делавшего записи польского археолога и шумел потолочный вентилятор над головой. Она сделала знак помощнику, и на экране появился новый слайд.
На этот раз я увидел Нектанеба — статую фараона на троне, а ниже его печать, которую немедленно узнал, вспомнив саркофаг в Британском музее. Я оглянулся, заинтересовавшись, как отреагирует на ее слова Гермес. Египтолог сидел на краешке стула и пристально смотрел на Амелию. Даже если бы я не знал его отношения к ней, все равно назвал бы его взгляд крайне недоброжелательным. Я снова задумался, что общего было у двух египтологов.
— Нектанеб II был последним фараоном, отчаянно стремившимся связать свою династию с могущественными династиями великого старого Египта. К тому времени легенда об астрариуме была уже широко признана. Об этом свидетельствуют найденные мной выдержки из сонника — папирусов с собранием описания снов, которые, по мнению египтян, предсказывали будущее. Они относятся к двадцать седьмой династии.
На экране появилось изображение иероглифов на тонком пергаменте.
— Здесь содержится описание великого небесного ящика, способствовавшего уничтожению армии фараона и бегству большого числа рабов, ящика, в чьей власти было убивать царей и двигать воды, сушу и небеса. Он принадлежал Исиде, богине высшей магии. Необходимо понимать, что Нектанеб правил страной, охваченной социальными волнениями и политическими интригами. И чтобы сохранить трон, ему требовалось вернуться в прежние великие времена, подчинить себе политических оппонентов и восстановить могущественный Египет прошлого. Ему также постоянно грозило вторжение персов. Поэтому требовалось оружие, символизирующее огромную магическую и духовную мощь. Банафрит, его любовнице и верховной жрице Исиды, было известно про астрариум, и она направила своих людей на поиски в Синайскую пустыню. Астрариум нашли — это явствует из описания устройства в стихотворной строке, выбитой на стене храма, который Нектанеб построил в честь Исиды. Но астрариум был настроен на фараона и предсказал дату его смерти. Об этом известно очень мало, поэтому большинство из того, что я скажу, — только предположения. Предсказание смерти ослабило бы положение Нектанеба, и он сделал все возможное, чтобы скрыть грозное пророчество. Другая версия: его враги — а к тому времени он получил страну, раздираемую волнениями и политической нестабильностью, — воспользовались предсказанием для осуществления собственных тайных планов. И если не придумали сами, то по крайней мере как бы встроили смерть правителя в самореализующееся пророчество. Последнее и, вероятно, самое фантастическое предположение: враги воспользовались пророческими возможностями астрариума, чтобы убить фараона, устроив так, что механизм показал дату его смерти. Банафрит, снабдившая Нектанеба мощным оружием, чтобы спасти его жизнь, стала свидетельницей гибели любимого. Древний Египет был местом, где правили волшебники и маги, над которыми властвовали непостоянные и всемогущие боги и богини. Ничего нет невозможного, дамы и господа.
