- Знать бы, как велика здесь охрана и не выпускают ли на ночь во двор собак, — пробормотал Лоредан.

Он был немного растерян и озадачен. Молодой аристократ полагал, что проникнуть во владения Мелория будет легче, на деле же, дом этого негодяя оказался настоящей крепостью.

Услышав слова Лоредана, Фабий усмехнулся.

- А почему, вас это беспокоит? Вы же договорились о встрече с Мелорием. Я полагал, что вы отправитесь к центральному входу и сообщите о себе привратнику. Или все-таки, ни о какой встрече договоренности не было и вам надо проникнуть туда тайно?

- Не твое дело, — сердито буркнул Лоредан. Нарбо он приказал:

- Давай-ка, заведи колесницу вон туда, — молодой аристократ указал на небольшую группу оливковых деревьев, растущих вперемежку с кустами олеандра. Рощица располагалась на противоположной стороне дороги между большим особняком и фонтаном в виде сатира, льющего из амфоры вино (на самом деле, это была обычная вода) в огромную мраморную чашу, в форме которой, собственно и было сделано все сооружение.

- Тут нас не заметят, — довольно произнес Лоредан, когда экипаж оказался в густой тени, отбрасываемой кронами деревьев. — Зато нам, отсюда, удобно наблюдать.

Он повернулся к Фабию.

— Вот что, подожди-ка нас здесь. Я щедро вознагражу тебя. — Лоредан сунул в ладонь Фабия два десятка динариев. — Будь наготове, быстро забрать нас в случае чего.

- А почему вы думаете, что я буду вас ждать? — усмехнулся Фабий.

- Мы же друзья! — воскликнул Нарбо. — Ты сам это говорил!

- Да, говорил, — кивнул Фабий. — И от своих слов не отказываюсь. Я вас, конечно же, подожду.

- К тому же, после, я добавлю к тем деньгам, что ты получил столько же, — сказал Лоредан.

- Хорошо, — кивнул Фабий. — По-видимому, у вас и вправду есть причина пробраться туда. Для чего и зачем, спрашивать не стану — это действительно, не мое дело. Но если, вы господин добавите мне еще немного денег, я подскажу, как лучше и безопаснее проникнуть во владения Мелория.

- В самом деле? — Лоредан бросил ему еще несколько монет. — Ну, давай, подскажи.

Фабий ловко поймал деньги и спрятал их за пазуху.

- Здесь через стену я вам лезть не советую. Просто так собак не выпускают, но стражников у Мелория предостаточно и они дежурят в три смены всю ночь. Возле ворот обычно два человека, плюс те двое на башенках. Но сегодня, как я вижу охранников у ворот больше, — Фабий криво усмехнулся, — похоже, Мелорий, все-таки ожидает вашего визита.

Лоредан выругался про себя. Проклятый Мелорий на стороже! Значит, допускает, что они попробуют вернуть Сердце тигра.

Фабий между тем продолжал:

- Десять человек совершают обход вдоль внутреннего периметра стены. Пятеро идут в одну сторону, пятеро в другую. У всех у них факелы и ножи, а трое из пяти ведут на поводках собак. Начинают обход от ворот. Сделав полный круг, возвращаются, и обход начинает второй десяток.

- Откуда ты, все это знаешь? — удивился Лоредан.

- Я же вор, — ответил Фабий. — А хорошему вору полагается знать, куда можно забраться, а куда соваться не следует.

- Клянусь Ваал-Бабой, во дворец императора легче проникнуть, чем сюда! — воскликнул Нарбо.

- А вы проникали во дворец? — удивился Фабий.

- Никуда мы не проникали, — поспешно ответил Лоредан. — Это, Нарбо, так образно выразился.

От проницательного Фабия не укрылась нервозность молодого аристократа, но он промолчал, отметив про себя, что эти двое не такие простые, какими хотели бы казаться и возможно даже не те, за кого себя выдают.

- Так вот, — продолжил Фабий после несколько затянувшейся паузы. — Лучше всего проникнуть во двор с западной стороны моего дома. Есть там под стеной старый подземный лаз. О нем известно, лишь мне. Выводит он, вон в то большое хранилище для зерна. — Фабий указал на широкую плоскую крышу, виднеющуюся за его бывшим домом. — Из хранилища можно вылезти через окно или взломать дверь, правда, вряд ли вы захотите поднимать шум, так что советую все же — окно. Оно, правда, высоко от земли, ну как-нибудь, уж спуститесь. Между зернохранилищем и западной стеной дома шагов пятнадцать. Пробежать можно быстро, да и тени там густые, вряд ли вас кто-то заметит. Там, в западной стене ищите потайную дверку, она находится в пяти шагах от внешнего угла вестибюля и примыкающей к нему ограды и в трех шагах от внутреннего угла стены, там, где вестибюль переходит в атриум. Один кирпич во втором ряду кладки снизу темнее остальных. Его нужно вынуть и сунуть в отверстие руку. Там будет железный рычаг, его надо повернуть влево три раза.

- И куда выведет эта дверка? — спросил удивленный Лоредан.

- В одну из маленьких комнат между атриумом и таблином. А уж там сообразите куда вам и где искать Мелория. Я все-таки думаю, что он предпочитает ночевать в своем доме. Тогда, вам придется идти туда через переход между домами или пробираться через крышу, хотя последнее очень рискованно.

- А через переход, что не рискованно? — хмыкнул Лоредан. — Вдруг, нас кто-то застанет там?

На это Фабий ничего не ответил, только покачал головой и развел руками.

- Хорошо, спасибо за совет, — поблагодарил Лоредан. — Теперь, покажи где лаз в стене.

Стреножив коней и оставив их в роще, путники двинулись вдоль домов, держась левой стороны дороги. Достигнув юго-западного угла ограды, они быстро перебежали через дорогу и начали красться, вплотную прижимаясь к западной стене. Здесь было полным полно больших развесистых кустов и виноградных лоз, тянущихся по стене вверх. Даже, если бы они вздумали пробираться здесь днем, вряд ли кто-то сумел бы их заметить, с улицы, пока они не начали бы перелазить через стену. Но сейчас была ночь, улицы были пусты и через стену Нарбо и Лоредан перебираться не собирались, тем более они услышали голоса караульных обходящих периметр по другую сторону ограды и лай собак.

- Здесь, — прошептал Фабий, когда они прошли вдоль стены с полсотни шагов.

Вор раздвинул кусты, ничем вроде бы, не отличающиеся от таких же растущих вокруг и Лоредан увидел прямо на земле, у ограды круглую каменную плиту, изрядно покрытую грязью. Фабий нащупал бронзовое кольцо в середине этой плиты и с усилием потянул на себя. Плита приглушенно зашумела и отъехала в сторону. Сквозь ночной сумрак, Нарбо и Лоредан с трудом разглядели круглый люк и каменные ступеньки, ведущие куда-то вниз в кромешную тьму.

- Идите, — прошептал Фабий, — а я закрою за вами и вернусь к квадриге.

- Нам бы факел, — пробормотал Лоредан.

- Да вы не заблудитесь, тут шагов двадцать всего и никаких поворотов. В конце коридора наткнетесь на деревянную дверь, повернете на ней один раз кольцо и вы в зернохранилище. Да, и не забудьте закрыть за собой дверь, забросайте ее соломой, я не хочу, чтобы кто-то обнаружил этот ход.

Лоредан и Нарбо начали спускаться по ступеням. Они насчитали шесть штук, потом ступили на земляной пол. Стенки и низко нависающий над их головами потолок, тоже были земляные, но плотно утрамбованные. Упираясь руками в противоположные стенки, они осторожно, шаг за шагом продвигались вперед. Пол, постепенно шел под небольшим наклоном вверх. Вскоре, идущий впереди Нарбо наткнулся лбом на деревянную перегородку. Он начал шарить по ней руками.

- Его нет, господин, — с нотками паники в голосе сообщил Нарбо. — Доски… Еще доски. А выхода нет!

Кромешная тьма и теснота лаза, действовали на огромного негра, явно угнетающе. Холодная земля снизу, холодная земля сверху и с боков, все это рождало неприятные ассоциации с могилой.

- Доски это дверь, — сказал Лоредан. — Ищи кольцо, оно должно быть там, где обычно у двери бывает ручка.

Нарбо, что-то тихо бормоча себе под нос, завозился.

- О! — наконец воскликнул он. — Нашел!

- Поверни один раз, — велел Лоредан.

Послышалось кряхтенье и сопенье.

- Никак, господин. Не поворачивается. — Нарбо едва не плакал. — Даже, моей силы не хватает.

- Поверни в другую сторону, болван.