- Нет уж, я не позволю арестовать себя! — вскричал Лоредан, — Да еще, по нелепым обвинениям этого глупца Мелория, чтоб он подавился, собака.

- И я, не позволю меня схватить, — поддакнул Нарбо. — Если только, господин прикажет мне сдаться.

Сабина на это, лишь покачала головой.

- У Квинта, кстати, начались крупные неприятности, после того, как вы сбежали. Оказывается, он ранил Фулвия Проскурия. Рана пустяковая, но тот объявил Мелория разбойником. Центурион арестовал Квинта и повез его к префекту разбираться, а Фульвий пригрозил, что подаст на Мелория в суд.

- Так ему и надо, — процедил Лоредан. — А кстати, где живет этот Мелорий?

- В Риме, где то в районе Эсквилинского холма, — ответила Сабина. — А тебе это зачем? Хочешь поехать к нему? Ты бы съездил, да уладил ваши разногласия. Иначе, он так и будет обвинять тебя.

- Вот ещё, — хмыкнул Лоредан. — К нему я не поеду. — Лучше скажи, он богат и действительно известен во всей Италии? Есть у него влиятельные друзья или покровители?

- Ну, влиятельных друзей у него хватает, — кивнула Сабина. — А вот, насчет чьего либо покровительства, я не уверена. Он никогда не упоминал о таком человеке. Что касается его известности и богатства, могу сказать, что Квинт Мелорий весьма известен, пожалуй, лишь в Лациуме [111]. Его немного знают в Кампании и Лукании [112]. Живет он в роскоши, но при этом очень расточителен. У него много долгов, возможно даже превышающих стоимость его собственного имущества. Впрочем, среди магистратов и судей у него много знакомых и они позволяют Квинту отмазываться от долгов или затягивать срок их выплаты.

- А чем же занимается этот Мелорий? — спросил Лоредан.

- В основном ростовщичеством, перепродажей рабов, да владеет несколькими жилыми домами, — ответила Сабина. — Зачем тебе все это знать?

Лоредан пробурчал: «просто так" и направился к выходу из комнаты, подталкивая вперед Нарбо.

- Мы покидаем тебя, прекрасная Сабина. Тяжелая ночь заставляет нас поскорее прилечь и отдаться чарам Морфея.

- Ступайте, — кивнула Сабина, — Отдыхайте и не забудьте о сегодняшнем вечере, когда мы вчетвером отдадимся, уже чарам Эроса.

Покинув спальню любовницы, Лоредан и Нарбо вышли в атриум.

- Нарбо, где мои письма?

- Сейчас, господин.

Негр сбегал в свою комнату и быстро вернулся с кожаным футляром. Лоредан торопясь и волнуясь, открыл его. Больше всего его заботило, сохранилось ли заемное письмо для аргентариумов. К его немалой досаде оно промокло и измохрилось. Изрядно пострадали и остальные документы, а вот письмо, отнятое у Мелория, удивительное дело — осталось почти незатронутым морской водой.

- Просуши футляр и сложи в него все, что более-менее не пострадало, — распорядился Лоредан. — Может и сгодится для чего-нибудь. И вот ещё что, — молодой аристократ зевнул. Усталость и бессонная ночь давали о себе знать. — Завтра с утра поезжай в Рим. Снова узнай, как там дела и что слышно об императоре. Только гляди, веди себя благопристойно. Понимаешь, о чем я говорю?

- Да господин, я не полезу во дворец и ввязываться в драку ни с кем не буду.

- И это все? — прищурился Лоредан.

- Кажется всё, господин.

- Нет не все, — свирепо глядя на Нарбо, процедил молодой аристократ. Он поднес к носу испуганного негра кулак. — Кое о чем, ты забыл, Нарбо.

- Я все понял! — воскликнул негр. — Ничего не буду заимствовать на рынках.

- Да, вот теперь, все, — Лоредан улыбнулся. — Ступай и отдыхай.

Нарбо отправился в отведенную для него комнату, молодой аристократ в свою спальню. К вечеру, им обоим, действительно понадобится много сил.

Вернувшись из Рима к вечеру, Нарбо сразу же отправился к Лоредану.

Он нашел господина в его комнате, возлежащего на обнаженной и стонущей от удовольствия Изис. Раб застыл на пороге комнаты, в ожидании, когда господин закончит. Лоредан мог бы продолжать еще долго, но новости, привезенные Нарбо были поважнее.

- Пока, ступай, — приказал девушке Лоредан, едва увидев негра.

Как только Изис скрылась за входным занавесом, молодой аристократ обратил все свое внимание на чернокожего раба.

- Господин, прошлой ночью, император вернулся с преторианской гвардией и частью войска, — сообщил Нарбо. — Завтра, состоится его триумфальный въезд в город по случаю победы над варварами.

- Это хорошо, — кивнул Лоредан. — А с ним, вернулась и вся его свита? Ты узнал что-нибудь про Маррона? Где этот старый мерзавец?

- Узнал, господин. Он тоже вернулся.

- Отлично! — воскликнул Лоредан. — Теперь, нам надо пробраться во дворец и схватить его. Еще, неплохо бы схватить Мелория. Я хочу допросить их обоих. Нужно выбить из негодяев всю правду. Особенно из Маррона. Уж он то, точно знает, что затеял против меня Марк Серторий. Знаешь, Нарбо, этот триумф нам на руку. Все будут праздновать, веселиться, повсюду будет суета. Стражники во дворце, наверняка напьются сильнее обычного. Вот тут то, мы и проникнем во дворец. Вот что, завтра поедем в Рим вместе. Всегда хотел посмотреть на триумф. А как стемнеет, проберемся во дворец. Видят боги, я заставлю Маррона рассказать мне всю правду!

О намерении уехать Лоредан сообщил Сабине. Она немного погрустила. Просила не забывать ее и по возможности заезжать в гости.

- Сегодняшняя ночь должна быть особенной, — сказала она. — Я хочу быть с тобой и Нарбо. Без Изис. Только я и вы двое.

На другой день, рано утром, Лоредан в белоснежной, отглаженной тоге, и Нарбо в короткой серой тунике, подпоясанной широким поясом, вышли из дома. Сабина проводила своих любовников до двора, где их ждала, квадрига, запряженная двумя парами пегих коней.

Молодая женщина обняла Лоредана, потом Нарбо.

- Удачи вам. Надеюсь, еще увидимся.

- Ты останешься здесь на вилле? — спросил Лоредан.

- Сегодня да. Завтра уеду в Арицию. Захочешь увидеться приезжай туда. Наш дом в конце Кипарисовой улицы, справа от центральной дороги. Меня не спрашивай, сперва вызывай Изис, а она сообщит мне о твоем приезде.

- Но только ты, наверное, ни скоро приедешь, — с нескрываемой грустью добавила Сабина.

- На все воля богов, — ответил Лоредан.

Рабы открыли ворота, и путешественники отправились в Рим.

Сначала, не мощёная, но отлично укатанная дорога вела мимо обширных виноградников и пшеничных полей. Потом, путники выехали на дорогу Севериана, проложенную совсем недавно вдоль побережья. В чистом голубом небе ярко светило солнце, до путешественников доносился шум моря и крики чаек. По обеим сторонам дороги раскинулись кипарисовые рощи и заросли дикого винограда. Среди листвы весело щебетали разные мелкие пташки.

Через пару часов, они проехали мимо Ардеи [113] и вскоре прибыли в Лаврентум [114] — небольшой городок, где наскоро перекусили в одном придорожном кабачке. Далее, путешественники продолжили свой путь, выехав на Лаврентийскую дорогу, ведущую в Рим с юга. В древние времена в этих местах были обширные болота, но еще в эпоху Ранней Республики их начали осушать, а через многочисленные речушки, впадающие в Тибр с юго-востока, проложили мосты. Уже недалеко от Рима Лаврентийская дорога слилась с Остийской.

Здесь в этот ранний час, когда только-только прошло время второго утреннего завтрака по пути попадалось немало груженых возов и пеших путников. Многие хотели успеть к началу триумфа, а торговцы спешили на рынки, чтобы поскорее распродать товар.

Вскоре, показались пригороды Рима. По обеим сторонам тракта здесь возвышались двухэтажные, но чаще всего одноэтажные домики, крыши которых увивали виноградные лозы.

Лоредан и Нарбо проехали мимо гробницы Цестия, своей формой и остроконечной верхушкой напоминавшей гробницы египетских фараонов и в числе многих экипажей и повозок въехали в Рим через Раудоскуланские ворота. Стражники пропускали всех, изредка проверяя грузы и заглядывая в крытые возы.