В то же время некоторые американские эксперты считают, что колонизация Луны будет лишь пустой тратой времени и сил. Вмес­то этого они предлагают руководству страны с самого начала со­средоточиться на подготовке экспедиции на Марс. Конечно, это гораздо более ответственная миссия: если до Луны лететь всего три дня, то до Марса — полтора года. Ближайшее великое проти­востояние Марса и Земли произойдет в 2018 г., значит, человечест­ву нужно уложиться в эти сроки, ибо следующее противостояние будет еще через двенадцать лет.

После громогласного заявления американцев о желании отпра­вить свою экспедицию на Марс в 2018 г. объявила и Россия. В свя­зи с этим профессор А. Болонкин, в прошлом один из самых из­вестных специалистов по ракетным двигателям в СССР, ныне старший научный сотрудник научной лаборатории ВВС США во Флориде, высказался так: «Для России, учитывая ее финансовые возможности, это непосильная задача. Если такая экспедиция бу­дет осуществлена на основе современной ракетной технологии, она обойдется в 200—300 млрд долларов. Даже для богатой Аме­рики это очень тяжело. Я считаю, что успешной она будет лишь тогда, когда все развитые государства примут участие в этом про­екте и будут нести за него ответственность. Это будет огромным прорывом, и не только в научной, но и психологической сфере».

Сомневается в реальности американской затеи и ведущий экс­перт по проблемам освоения космоса в Американском универ­ситете в Вашингтоне Ховард МакКурди: «Проект станет реаль­ностью, если НАСА сможет уложиться в треть суммы, которая нам понадобилась для высадки на Луне три десятилетия назад. Законодатели вряд ли одобрят технологию создания нового по­коления ракет, в основу которой будут положены корабли «Апол­лон» с их непомерными затратами на содержание. Пока единственное, что вдохновляет, — это снижение стоимости отправки на Марс роботов. «Спирит», который работает на Марсе, с учетом инфляции расходует лишь пятую часть сметы, которую затребо­вали вездеходы «Викинги», побывавшие там в 1976 г.».

В настоящее время администрация, отказавшись от «косми­ческих челноков», вопреки настроениям конгресса пытается со­здать новое поколение ракет, сконструированных на основе «Аполло» 60-х годов. Новые космические корабли под аббреви­атурой CEV будут созданы приблизительно к 2007 г., считает Дэн Рорабакер, член палаты представителей от Калифорнии, возглав­ляющий подкомитет по науке. По его словам, это станет возмож­но после того, как НАСА и российские партнеры завершат со­здание совместной орбитальной станции.

Конгрессмен Д. Рорабакер, главный инициатор американского возвращения на Луну, регулярно консультируется по вопросам со­здания грандиозного проекта с куратором программы вице-прези­дентом Диком Чейни. «Чтобы наша миссия была успешной и не та­кой дорогостоящей, администрация должна предложить русским самое широкое сотрудничество», — считает конгрессмен.

В целом американские эксперты уверены, что США будут пол­ностью зависеть от России, Западной Европы и Японии в обес­печении работы орбитальной космической станции. А после того как американцы создадут ракеты нового поколения, это сотруд­ничество неизбежно будет продолжено. Как отнестись ко всему этому мегапроекту?

На заре космонавтики, когда первые успехи вскружили челове­честву голову, самые серьезные ученые делали прогнозы о том, что уже к 1990-м годам будет построена база на Луне, пилотируемые полеты на Марс станут осуществляться регулярно. Эти космические предвидения оказались воздушными замками, но прогнозисты не раскаялись — нигде мечтания не кажутся столь уместными, как в космонавтике. Любопытно, что в начале 1990-х опрос японских ученых дал те же ориентиры, которые ныне устанавливает НАСА: 2015 г. — база на Луне, 2018 г. — пилотируемый полет на Марс. По какому-то мистическому совпадению в точности те же сроки вы­явились при опросах студентов МФТИ и российских школьников в начале 1990-х гг., хотя наша космонавтика была тогда не в почете.

Самый главный космический футуролог Константин Циолков­ский еще в 1926 г. в знаменитой книге «Исследование мировых про­странств реактивными приборами» составил подробный график покорения космических просторов. Согласно первому теоретику космонавтики, исследовательская база на Луне появится все в том же 2015 г. Тогда же будут созданы транспортные космические сис­темы нового поколения, космические энергоустановки большой мощности» космические линии передачи энергии на большие рас­стояния, а целые районы Земли будут освещаться космическими отражателями.

Но индустриальное освоение Луны, по Циолковскому, состоится только в 2190 г. Промышленное же освоение Марса, а также Венеры и Меркурия вообще отнесено в заоблачную даль — на 2700 г. Меж­ду прочим, большинство ученых считает, что в своих предвидениях даже Циолковский был чрезмерно оптимистичен. Как видно, Аме­рика решила намного опередить график калужского мечтателя...

Главным препятствием для колонизации Марса является от­сутствие на планете даже не атмосферы, а радиационных поясов, которые защищают Землю от космического излучения. Сколько разговоров о том, как влияют на наше здоровье солнечные вспыш­ки и магнитные бури, а ведь они чуть ли не на 95 % ослабляются земной атмосферой и радиационными поясами. На Марсе человек полностью открыт для космических лучей. Поэтому большинство специалистов считает, что колонисты будут проживать либо в под­земельях, либо в колоколообразных бункерах.

А вот идеолог российской пилотируемой экспедиции на Марс Л. Горшков из РКК «Энергия» особого неудобства в таких условиях проживания не видит. Снарядить экспедицию, как он считает, Россия смогла бы раньше Америки — к 2015 г., поскольку заделы у нас колоссальные. Но и по деньгам колоссальная проблема.

На марсианском экваторе температура колеблется от +15 до -15 °С. Притяжение в три раза меньше земного, но в два раза больше лунного. В принципе выйти из убежища на марсианскую твердь заманчиво. Но как быть с атмосферой? Возить воздух с Земли — таких безумных прожектов еще никто не предложил. Правда, можно производить атмосферу из воды, имеющейся на Марсе, и накачивать ею безвоздушные горизонты, не спеша отвоевывая пространство, как десятилетиями терпеливые гол­ландцы отвоевывали у моря землю своими дамбами.

Можно перекачивать атмосферу с Венеры на Марс по лазерно­му лучу. Из-за его расхождения по дороге большая часть молекул рассеется, но даже незначительной части хватит на облагоражи­вание марсианской атмосферы. Кроме того, можно использовать воду с бессмысленно летающих по небу комет, раздробив лазер­ным лучом их ядро, превратив твердь в холодный космический пар и направив в нужную сторону. Одна сбитая комета — одно озеро. А комет только в окрестностях Плутона летает на сотни планет.

Сегодня практически все внимание ученых, изучающих кос­мос, приковано к Марсу. Оттуда непрерывно поступают сведе­ния — мол, и горы какие-то чересчур правильной формы, и от­верстия в скалах есть. Пока что люди отважились запустить на Красную планету марсоходы, однако в планах покорителей кос­моса — установка человеком на Марсе американского флага. Когда это произойдет, точно сказать нельзя, однако сейчас иссле­дователи уже готовят технологическое оснащение для людей, которые впервые ступят на марсианский грунт.

Согласно их разработкам, вся система будущего исследователя Марса состоит из компактного компьютера, видеокамеры, миниатюрной клавиатуры, специальной мыши и очков со встроенным жидкокристаллическим дисплеем. Главной задачей системы станет анализ поверхности планеты и выявление особенностей, которые нельзя заметить невооруженным глазом.

В настоящее время система проходит испытания где-то в ис­панской провинции. Ее создатели сообщают, что рассчитана она на использование человеком, однако не исключено, что ею будут оснащаться первые роботы, которые попадут на Марс.

Искусственный интеллект, созданный специально для анализа поверхности, берет изображение с камеры и анализирует его, пос­ле чего выдает результат на экран, размещенный в очках. Успешные результаты система показала при анализе изображения, сделан­ного марсоходом еще в 1997 г., отобразив на экране рельеф плане­ты, раскрашенный в разные цвета.