Объясняется и то, почему такое свечение наблюдалось только к западу от Тунгуски, вплоть до Англии. Поскольку корабль был в аварийном состоянии и его энергетики не хватало для того, чтобы, как все «нормальные» НЛО, взлетать в каком угодно на­правлении, пилоты вполне резонно могли использовать для на­бора первой космической скорости дополнительную скорость вращения Земли. Собственно, так поступают и при запуске на­ших космических ракет — почти все они взлетают в направлении вращения Земли. Планета как бы помогает им быстрее набрать необходимую скорость, благодаря чему экономится от 10 до 20 % топлива при взлете ракет в направлении с запада на восток[2]. Но, по мнению инопланетян, наша планета вращалась не с запада на восток, а как раз наоборот. Вот и повернули пришельцы свой корабль вначале на юг, где их видели очевидцы, а после пролета Енисея — строго на запад. И чем выше поднимался корабль над землей, тем меньше оставлял после себя светящихся выбросов. Вот почему район белых ночей был похож на вытянутый клин с широким концом у Байкала и острым в Атлантике.

И последний штрих в причудливой мозаике Тунгусского ме­теорита. Конечно, каждый волен относиться к нему по-своему, но, право же, без удивительных проявлений человеческого во­ображения история небесного тела лишилась бы своего скром­ного обаяния.

Так вот, начиная со времени, когда о НЛО и инопланетянах позволено говорить свободно, то там, то здесь стали появляться люди, именующие себя «тунгусскими контактерами». Обычно они считают, что принимают информацию о тайнах Тунгусского метеорита от существ, которые по тем или иным причинам ос­тановили на них свой выбор. Как правило, такие личности сход­ством сообщений о своих контактах не отличаются, зато безудерж­ные фантазии у каждого свои.

Так, некий рижанин С. Д. сообщил, что, по информации ино­планетян, в 1908 г. взорвался корабль из будущего, заблудивший­ся во времени. Однако чуть позже контактер получил поправку от «цивилизации серебристых гуманоидов». На самом деле, ока­зывается, взорвался красный шар, сбежавший с планеты, насе­ленной белыми, голубыми, синими и фиолетовыми шарами. Эти «ультрасущества» могут двигаться в космосе с любой скоростью, и шар-беглец прибыл на Землю, предварительно соединившись с темно-зеленым шаром для улучшения скоростных характерис­тик. Белый шар пустил вдогонку красному свой бело-голубой луч и уничтожил его, распылив на сотни шариков меньшего размера, но того же цвета. В общем, выходит, что наша планета стала аре­ной столкновений межгалактической мафии. Встречались также контактеры, через которых инопланетяне передавали категори­ческое запрещение приближаться к району эпицентра, чтобы не потревожить прах погибших членов экипажа.

Другая категория «посвященных» относится к так называемым «тунгусским уфонавтам», утверждающим, что они либо были пилотами звездолета, погибшего в Сибири, либо являются сы­новьями или дочерьми погибших пришельцев. В 1990 г., напри­мер, объявился такой сын пилота — эвенк Николаев, интервью с которым опубликовали хабаровские газеты. Он же продемонс­трировал семейную реликвию в виде куска странного гофриро­ванного металла, который вроде бы принадлежал папиному ко­раблю. Впрочем, анализ показал, что образец по своему составу похож на кольчугалюминий. А по виду подозрительно напоминал фрагмент обшивки большого бомбардировщика конструкции Туполева, который вполне мог оказаться в Сибири, поскольку выпускался в гражданском варианте в северном исполнении. Другой уфонавт, француз Алан Рокар (родился в 1914 г.), назы­вавший себя пилотом, разъезжал по Италии и Алжиру с расска­зом о страшной катастрофе, в которой он остался единственно выжившим.

Второй «пилот», ставший впоследствии американцем, прибыл на Землю с созвездия Центавра, а о своей миссии объявил после 1954 г. Еще один пилот — бразилец, в 1989 г. объявивший о том, что прилетел на тунгусском корабле с планеты Троак. Утверждал, что она находится в 42-м измерении, тогда как Земля переходит из пятого измерения в шестое. Он же раскрыл страшную тайну секретной тарелки, разбившейся в Сибири: «Пилотирование ко­рабля осуществлялось одиннадцатью кристаллическими тру­бами, и каждый кристалл имел 64 угла». И наконец, четвертый «пилот» —- единственная женщина среди всех участников бес­смертной высадки в тунгусской зоне (но и она родилась гораз­до позже катастрофы). Таким образом, численность всего эки­пажа составила в итоге четыре человека. Смущает только то, что эти люди ничего не знали друг о друге и каждый раз пред­ставляли собственный сценарий взрыва, цель высадки, конеч­ную точку экспедиции и далее с той же степенью достовернос­ти. Остается предположить, что за давностью лет «астронавты» забудут о своей миссии, а вместе с тем перестанут появляться новые герои межзвездного корабля, взлетевшего над Подкамен­ной Тунгуской.

Такова физическая, мистическая и метафизическая картина происшествия, которое случилось почти век назад в сибирской глубинке. Что будет дальше — неизвестно. Одно предположение имеет право на существование: исследователям великой Тунгус­ской загадки, если они, конечно, появятся в ближайшие десяти­летия, покой будет только сниться.

Марс — ближайший сосед Земли. А потому, когда появится воз­можность познакомиться с другой планетой поближе, то первым наверняка будет этот загадочный объект с воинственно-мифо­логическим именем. Вполне допустимо, что земляне первыми совершат исторический прорыв, а может быть, раньше прибудут к нам с визитом сами марсиане. Разумеется, хочется верить, что их миссия будет вполне гуманной.

Когда и как произойдет это событие, скоро или в отдаленном будущем, особого значения не имеет: когда-нибудь да случится. Но любопытным от рождения землянам с давних пор, а тем более сейчас, хочется знать ответ на сакраментальный вопрос чудако­ватого лектора из комедийного фильма «Карнавальная ночь»: «Есть ли жизнь на Марсе?» Впрочем, других вопросов тоже впол­не достаточно.

И все же трудно объяснить, почему человечество так волнует Красная планета. Да, конечно, — ближайшее планетарное тело, звучное название, доступность наблюдений, фантазии относитель­но волнующей встречи с братьями по разуму... но разве у нас мало своих проблем? Сначала Марс проник в сердца поэтов и писателей: Герберт Уэллс написал «Войну миров», изобразив марсиан жут­кими захватчиками, грабителями и убийцами, посягнувшими на высшие человеческие ценности. Алексей Толстой в романе «Аэли­та» марсиан тоже не жаловал, и только Рэй Брэдбери создал из Марса настоящий заповедник лирических фантазий.

Так что же представляет собой наш ближайший сосед? Поче­му он не дает покоя ученым, писателям и простым смертным, которые, видимо, надеются на то, что марсиане помогут нам спра­виться со всеми земными проблемами или подвигнут нас самих на их немедленное решение?

За Марсом люди следят давно — с любопытством и каким-то болезненным напряжением. Что-то есть в этой загадочной плане­те, помимо загадки, обитаема она или нет. Но ученые относятся к Марсу не столь поэтично. Их больше интересуют его структура, атмосфера, таинственные «каналы», состав почвы и «полярных шапок» и прочие физические величины.

Первые позиционные наблюдения за Марсом проводились еще до изобретения телескопа. Их целью было определение точных положений планеты по отношению к звездам. В античную эпоху астрономы Вавилона, Египта, Греции и Рима установили прин­ципиальное отличие планет (в том числе и Марса) от «неподвиж­ных» звезд. Наблюдения проводил Коперник, стараясь подкре­пить ими свою гелиоцентрическую систему мира.

Значительно более точными стали измерения датского астро­нома Тихо Браге: его обработка наблюдений за положением Мар­са привела Кеплера к открытию трех знаменитых законов движе­ния планет. В 1609 г. Галилео Галилей впервые наблюдал Марс в телескоп. А в 1666 г. Джованни Кассини установил, что период обращения Марса составляет 24 ч 40 мин. В 1698 г. Гюйгенс выска­зывает предположение о возможности жизни на других планетах и определяет условия, необходимые для ее возникновения. Это была одна из первых публикаций о внеземных формах существо­вания живой материи.