Вепрев закончил свой рассказ, умолчав только о том, как он разозлился на майора. Ему было немного стыдно. В комнате повисла тишина, изредка нарушаемая писком ноутбука. Пока Евгений пил чай, Малышев думал, обрабатывал все то, что рассказал капитан.

— Забавно, — сказал он наконец.

Вепрев изогнул бровь, не понимая, что тут может быть забавного. Малышев кашлянул, отпил чая, потом пристально посмотрел на собеседника.

— Я уже говорил, Евгений, вся ситуация вызвана препаратом, разработанным для военных нужд.

— Да, «Каин». И вы упоминали, что эпидемия в городе вызвана именно им. Во всяком случае, я так понял.

— Им, им, — кивнул майор. Он встал, потянулся. — Этот вирус и есть наша самая большая проблема и забота. Он уже появился во многих городах. И не только у нас, но и в Европе и в Китае. Кажется, я говорил и об этом?

Вепрев пожал плечами: говорил или нет, какая разница? Он в общих чертах знал ситуацию, а кто именно его просветил, или он додумался до этого сам — сейчас не важно. Гораздо больше его интересовало то, что собирался рассказать старый лис.

— Не понимаю только одного…

— Зачем я завел об это речь? — поинтересовался майор. — Это напрямую связано с тем, что вы… хм… отказались выполнять приказ.

Вепрев выпрямился на стуле.

— Не понял, товарищ майор.

— Те, по кому вы отказались стрелять, судя по всему, заражены этим самым Каином… А, к черту! Нечего ходить вокруг да около: они и есть инфицированные и наша самая большая проблема.

Евгений непонимающе махнул рукой.

— О чем вы, черт побери? При чем тут та толпа психов и вирус?

— Я же вам объяснял: препарат был предназначен для армии, и использоваться он должен был для вполне определенных целей: усиливать способности солдат к ведению боевых действий. Знаю, все это звучит как строчки из какого-нибудь дешевого фантастического романа, но, будь я проклят, если могу объяснить как-то иначе!

Малышев уселся за стол, сцепил перед собой руки. Вепрев подумал, что впервые майор выглядит так, будто содрал все маски. Злой, ничего не понимающий и от этого злящийся еще больше человек.

После минутной паузы майор заговорил:

— Я многого не понимаю сам, но они, наши умники, говорят, что зараженные вирусом либо умирают, либо… да, либо в какой-то мере сходят с ума. Подозреваю, что именно с этими, последними, вы и столкнулись. Я уже давно раздумывал о том, что это все взаимосвязано, а не далее как вчера у нас появился и отчет, подтверждающий мою догадку… Не знаю, что было бы лучше — если бы они дохли, как мухи или становились теми, кем становятся.

Вепрев сидел ошарашенный. В это невозможно было поверить. Это не могло быть правдой… или могло?

— Они нападают на всех? — несмотря на легкий шок, который он испытал от слов майора, «соображалка» у капитана по-прежнему работала. — Нападают на всех, до кого могут добраться?

— Нет, конечно. Своих не трогают. В смысле, таких же зараженных, как и они.

Капитан кивнул: до этого он мог бы дойти и сам. В конце концов, целая толпа шла на него и они не собирались драться между собой, решая, кому достанется самый вкусный кусочек.

— Иногда возникает чувство, что те, кто работают с вирусом, сами толком ничего не могут понять: они только пишут свои бумажки, набивая их кучей маловразумительных для обычного человека слов, словно стараются, чтобы никто не понял, о чем идет речь, — Малышев пожал плечами: — Может и вправду стараются. Хотя речь сейчас не о том.

— А о чем же?

Майор задумался, а потом медленно начал говорить, тщательно подбирая слова:

— У нас у всех большие проблемы, солдат, думаю, ты это понял. Проблемы не только здесь, в Горецке — на самом деле это все мелочи, не стоящие внимания (он не заметил, как скривилось лицо Вепрева при сравнении города с «мелочью»), проблема гораздо шире и объемней, чем мы себе представляли. В Екатеринбурге, Челябинске, Тюмени, Перми, Новосибирске тоже обнаружен «Каин». Мы не можем остановить его, во всяком случае, пока не можем. Это просто не в наших силах, хотя каждый из нас делает все возможное.

Он бросил быстрый взгляд на капитана, но тот ничего не заметил, погруженный в какие-то мысли. Малышев продолжил:

— Это даже не проблема нашей страны, это касается всего мира: достаточно посмотреть новости, чтобы понять, как все обеспокоены. Конечно, многого не говорят — на то они и политики — но я подозреваю, что вирус успел добраться до Штатов. В каком-то смысле это облегчение. В противном случае, кому-то бы пришлось позаботиться о том, чтобы они, наши вечные соперники и поборники демократии по всему миру, получили бы свою долю от общего пирога. И, думается мне, кусочек был бы побольше, чем кто-либо в силах проглотить.

Он замолчал, давая время капитану осмыслить услышанное.

— У нас тут тоже есть зараженные, — наконец, сказал Вепрев. Он поднял голову и посмотрел прямо в глаза Малышеву. — Что будет с ними, если они будут… агрессивны?

Майор помолчал, не отводя взгляда, и ответил:

— Это не в моей компетенции, тут всем, по большому счету, заведует Маслов, но, думаю, их будут ликвидировать.

Повисшая пауза была тяжелее всех предыдущих.

— Это только один из вариантов развития событий, — мягко, насколько мог, сказал Малышев. — Вполне может быть, что наши умники придумают, как истребить заразу.

— А если нет? Мы будем убивать тех, кто сидит сейчас в этих запечатанных наглухо палатах, больше похожих на тюремные камеры?

Майор пожал плечами, ничего не ответив. Все было понятно и так.

— Не это самое худшее, солдат.

— Что может быть хуже? — зло поинтересовался капитан.

Малышев взглянул на экран ноутбука.

— Примерно через три, три с половиной часа президент будет выступать по всем каналам. Прямое включение. Сам понимаешь, говорить он будет не о том, как славно съездил недавно в Германию и о чем они там трепались с тем толстым придурком. Ситуация близка к катастрофе. Страна в тисках болезни, которую никто — и он в том числе — не может объяснить. Это, сам понимаешь, не лучшим образом скажется на его рейтинге. Кризис доверия. И поэтому, я думаю, он попытается представить все происходящее как серьезную, возможно даже опасную, эпидемию, но…

— Но не то, что могло бы пошатнуть его положение в стране, — закончил Вепрев. Он почувствовал, как на лбу выступил холодный пот.

— Именно, — кивнул майор, довольный, как может быть доволен учитель своим любимым учеником, только что решившим сложную математическую задачку. — Все будет представлено в таком свете, будто ситуация контролируется — с помощью армии или еще кого-то, не важно! — но контролируется. И что вскоре будет найдено решение проблемы. Ослаблять сейчас вожжи непозволительно, иначе все то, что мы стремимся сохранить, превратится в кучу навоза, а мы станем не больше чем червями, копошащимися в этой куче.

— Зачем вы мне все это говорите, майор? — после минутной паузы спросил Вепрев.

— Я просто хочу, чтобы ты исполнял свои обязанности солдат, — медленно ответил тот. В его глазах снова возник тот безумный, пляшущий огонек, но теперь он и не думал исчезать. Тонкие губы растянулись в акульей улыбке. — Я хочу быть уверен, что ты, получив приказ, выполнишь его, не сомневаясь в том, что я отдаю его не ради себя, или тебя, или еще кого-то, а ради этой проклятой страны, которую мы оба поклялись защищать. Понимаешь?

Вепрев долго, очень долго молчал. Ноутбук изредка попискивал, Малышев продолжал глядеть на десантника, слегка наклонившись на стол.

— Я понял, товарищ майор, — ответил капитан. — Можете рассчитывать на меня. То, что произошло сегодня, больше не повторится.

— Я и не сомневался в тебе, солдат. Ни секунды не сомневался, — майор протянул руку и потрепал замершего Вепрева по плечу.

Капитан кивнул, ничего не сказав. Он чувствовал себя так, будто кто-то заставил его нанюхаться низкопробного отравляющего газа, от которого жутко заболела голова и все вокруг стало немного нереальным. В какой-то момент ему показалось, будто он спит, а не сидит напротив ухмыляющегося майора, который вот сейчас рассказал ему, что вся страна может рухнуть, охваченная эпидемией вируса под названием «Каин». Это просто не могло быть реальностью, но было, было, черт побери, на самом деле! Евгений почувствовал, как к горлу подкатывает тошнота, и вяло удивился: он-то уже решил, что давным-давно избавился от таких проявлений эмоций. Видимо ошибался. Как и во всем остальном.