Парень зашел на кухню, насвистывая себе под нос мелодию из какого-то фильма и вдруг остановился: за столом сидел Сергей, попивая кофе. Макс почувствовал мимолетный укол раздражения, но тотчас подавил его. Что такого, в конце концов, в том, что не он один ранняя пташка?

— Привет, — сказал он, проходя к кофейнику.

Сергей поднял голову, посмотрел немного покрасневшими глазами на Максима, кивнул, улыбнулся:

— Привет.

— Не спится?

— Ну да. Плохой сон приснился. А ты чего в такую рань?

— Не знаю. Сегодня дел много, вот, решил встать пораньше, — Максим присел за стол, напротив Сергея. Отхлебнул кофе, кивнул: — Неплохо, даже очень неплохо.

— Жена научила. Она хорошо готовит… готовила кофе.

Максим кивнул, но уточнять не стал, почему его собеседник говорит в прошедшем времени. Он, можно сказать, везунчик, если учесть, что его мать жива-здорова и сейчас они вместе. Теперь еще и Аня… Макс ухмыльнулся и сделал глоток действительно вкусного кофе.

Сергей несколько секунд смотрел на него, чувствуя себя неуютно, хотел что-то сказать, но тут в кухню вошел Мишка.

— Всем доброго утречка, — он потер глаза, все еще опухшие со сна. — Чего это вы в такую рань?

— Да так… — неопределенно ответил Сергей.

— Ты всегда «да так», — Мишка полез в холодильник, достал сок и слегка подсохшие бутерброды, поставил все это на стол. — Будете?

— Спасибо, — Максим взял один, с колбасой, стал жевать.

— Охо-хо… Как давно я не ночевал в нормальной постели, отвык уже. В кузове грузовика как-то не очень разоспишься, — Мишка поморщился.

— Долго сюда добирались?

— Три дня. Опасно с большой скоростью ехать было, сам понимаешь, а ночью — так просто безумие. К тому же оказалось, что из всех нас с таким грузовиком могут управляться только я да Серый, Степаныч со своей рукой не в счет, — Мишка пожал плечами.

— Кто-нибудь здесь ездил на такой машине? — спросил Сергей у Максима.

Тот дожевал бутерброд, запил кофе, задумчиво посмотрел в кружку.

— Я — точно нет. Мой дядя, Олег, кажется, в армии был водителем, наверное, и на таких бандурах умеет, но надо у него спрашивать.

— А остальные?

— Не знаю. Можно у Николая и Антона интересоваться, но не думаю… — Максим посмотрел на Сергея. — Кажется, я догадываюсь, почему тебе не спалось.

Сергей почувствовал, как краска начинает заливать лицо — первая мысль была, что он знает о нем и Ане… Но нет, нет, конечно же, Максим имел ввиду другое. Словно подтверждая его слова, парень спросил:

— Когда, думаешь, стоит уходить?

— Они же нам вроде дали время до десяти, нет? — спросил Михаил. На его круглом лице не было и намека на улыбку.

— Да. Со слов Самарина, — ответил Макс.

— Ты ему не веришь?

Парень пожал плечами, но ничего не ответил.

— Я думаю, собираться надо как можно быстрей, — Сергей бросил взгляд на запорошенное снегом окно. — Ждать до десяти смысла нет, если только мы не собираемся идти в самый центр города, как они хотят. Мы же не собираемся?

Мишка и Макс синхронно качнули головами.

— Вот и я так думаю. Поэтому дожидаться, когда они явятся, бессмысленно. Следовательно — надо начать собираться, желательно прямо сейчас: чем большая фора у нас будет, тем лучше, ага? — они кивнули. Сергей продолжил: — У нас есть грузовик, туда много чего можно напихать, да и народу будет где сидеть — хоть и не в комфорте, но лучше так, чем пешком. У вас наверняка тоже есть машина, — Сергей вопросительно посмотрел на Макса.

— Да, есть «крузер» — видимо, принадлежал хозяину дома — и две «хонды» в гараже. Фаерблейды.

— Файерблейды? — Сергей непонимающе посмотрел на парня.

— Ну да, — Максим взглянул на Сергея, в свою очередь не понимая, что тут удивительного, потом улыбнулся и пояснил: — Мотоциклы.

— И что, кто-нибудь умеет их водить? — Сергей с неподдельным интересом ожидал ответа.

— Я умею. Кольку учил, но тот не слишком-то доверчиво относится к подобной технике. Боится, что мотоцикл его скинет, будто это конь какой-нибудь, — Макс ухмыльнулся.

— И я с ним полностью согласен, — пробурчал Мишка, но на него никто не обратил внимания.

— Неплохо. Значит, есть грузовик, джип и два мотоцикла. По-моему, более чем достаточно, — Сергей на мгновение задумался. — У вас много вещей?

— По большому счету нет, так, обычное барахло, — Максим огляделся вокруг, словно уже прикидывая, что можно забрать. — Я бы, конечно, взял с собой один из генераторов, но разбираться, как его отключать… не думаю, что на это будет время.

— Да, наверное, — Сергей кивнул, допил кофе. — Надо будить остальных, раз уж все решено. Судя по всему, они не будут против — вряд ли кто захочет идти туда, в центр, слишком уж это похоже…

— На ловушку, — закончил за него Максим.

Мужчины некоторое время смотрели друг на друга, потом Сергей кивнул. Они больше не сказали ни слова, молча заканчивая завтрак. На улице сыпал снег, разгоняемый во все стороны порывами ветра.

Они дошли. Практически дошли.

Три фигуры стояли на небольшом холме, глядя вниз на автостраду. Белые мухи плясали в воздухе, подгоняемые порывами ветра, и двое кутались в легкие курточки, стараясь хоть как-то защититься от холода. Но один стоял на самом ветру, чуть согнувшись и, казалось, совершенно не обращал внимания на режущие холодные порывы. Он вдыхал ледяной воздух, стараясь уловить намек на запах, который привел их всех сюда. Хоть что-то, хотя бы самый маленький гран аромата.

Под их ногами как на картинке расположилась автострада с разбросанными тут и там вдоль нее закусочными и автозаправочными станциями. Они видели поток машин, навеки застывший, словно скованный неожиданно наступившими холодами; поток, устремленный к городу, до которого сейчас было не больше пяти-шести километров. Отсюда можно было различить здания офисов, заводы, склады и приземистые постройки, похожие на потрепанные временем и непогодой бараки. Над одним складским помещением (или офисом?) раскачивалась огромная вывеска, трепещущая на ветру. Симпатичная девушка на вывеске выглядела уставшей и больной — полотнище было порвано и голова на картинке изредка дергалась, то пропадая из поля зрения, то снова появляясь. Вывеска сообщала, что скоро откроется еще один филиал «Гипер-Сити» и что они ждут всех-всех-всех на это знаменательное событие. Впрочем, все-все-все были либо мертвы, либо им явно было не до гипермаркета.

«Хотя, — подумал Шарф, — может кто-нибудь из дикихи оценил открытие. Должны же были туда завести какие-нибудь полуфабрикаты?»

Хотя для того, чтобы забраться в наверняка крепко запертые склады гипермаркета, надо было приложить определенные — возможно немалые — усилия. Гораздо проще найти съестное в брошеных квартирах. К тому же многие дикие уже не особо разбирались в источниках протеина.

Гражданин Шарф вздрогнул, когда кто-то прикоснулся к его плечу. Он оглянулся и посмотрел на черные пятна солнцезащитных очков на бледном лице. Черт, а как же его зовут? Шарф удивленно замер, пораженный этой мыслью. Они никак не обращались друг к другу, просто общались… и так было понятно, кто говорит и когда. Но как-то же этого гражданина Очки зовут? Он же называл свое имя, точно называл, в ту, первую встречу в Горецке. Ваня? Женя?..

Очки чуть склонил голову на бок, словно слыша, что думает Шарф. Тот же в ответ еще более усилил свою защиту, состоявшую из легкого аромата мяты. Ему всегда нравился этот запах, когда он жил у бабушки в деревне. У нее перед домом росли маленькие, чуть голубоватые листочки и он любил… Гражданин Шарф мотнул головой, отгоняя странное видение. Что, черт побери, это было такое?!

Очки приложил палец к губам, покачал головой и кивнул на сгорбленную спину Обожженного. Шарф посмотрел в ту сторону и в этот момент Александр Семенов опустил голову, прекратив поиск.

— Здесь, неподалеку, кто-то есть. Идем туда.

Шарф вздрогнул, услышав этот хриплый, сухой голос, больше похожий на кашель, чем на нормальную речь. Говорил ли когда-нибудь с ними этот странный человек, умеющий гораздо больше, чем все они? Он не мог вспомнить.