— А ты, можно подумать, в гордом одиночестве явился! — парировала Элеонора. — Должна же девушка заботиться о собственной безопасности?

— Короче, — сказал однорукий. — Зачем звала?

— Дело есть, — коротко сказала девушка. — Я слышала, ты когда-то промышлял контрабандой. Так вот, мне нужен человек, чтобы переправить груз.

— Что за груз? — высунулся кто-то из приятелей однорукого.

— Не твоего ума дело, — обрезала Элеонора. — Я плачу достаточно, чтобы вы не задавали вопросов. Ну так что?

— Стрёмно, — пробормотал еще один парень, обращаясь к однорукому. — Один раз нас так уже подловили…

— Заткнись, — бросил тот и повернулся к Элеоноре. — Сколько?

— Только без свидетелей, — качнула она головой. — Есть кое-какие детали, не предназначенные для посторонних ушей.

Однорукий колебался пару секунд, потом все же сделал знак своим парянм, и те отошли назад, скрывшись в темноте. Там их как раз поджидали головорезы Вернера, умевшие бесшумно снять любого профессионала, что уж говорить об уличных бандитах! Собственно, Вернер долго не мог понять, к чему такие сложности, если можно повязать всех скопом, но Себастьян встал стеной и заявил, что перестрелки не допустит. Дескать, пуля дура, а Элеонора ему еще пригодится! Пришлось Вернеру смириться…

Внезапно что-то слабо пискнуло в груде мусора рядом с коленом Вернера. «Крыса, что ли?» — подумал Вернер с надеждой. Посветив фонариком, он, однако, увидел не крысу, а маленького котенка, тощего и грязного до крайности. Котенок пискнул еще раз и попробовал потереться о ботинок Вернера. Тому неожиданно пришла в голову отличная идея. «Раз уж Эмиль так не любит крыс, то я, так и быть, буду уважать его мнение, — весело подумал Вернер. — Но против кошки-то он возражать не будет, я надеюсь?…» Вернер подхватил крохотного котенка и за неимением кармана сунул животное в кобуру, благо пистолет он все равно держал в руке. После этого он снова обратился в слух.

— Отлично, — сказала Элеонора, когда во дворе остались только она и однорукий (Себастьяну, скрепя сердце, тоже пришлось ретироваться). — Поговорим о деталях…

Фраза эта была ключевой — в тот же миг из темных переулков на однорукого посыпались полицейские. Вернер заранее сделал всем строгое внушение — не относиться пренебрежительно к физической ущербности противника. И, как выяснилось, не зря. С непостижимой скоростью однорукий выхватил бластер и успел даже пару раз выстрелить, прежде чем его скрутили.

Вернер вылетел во двор из своего укрытия, едва не столкнувшись с Себастьяном. Полицейские тем временем решали сложный вопрос: как заломить руки за спину тому, у кого всего лишь одна рука. В конце концов, эта задача была решена — однорукого приковали наручниками к дверце полицейской машины.

— Ну вот, — удовлетворенно сказал Себастьян. — Получи своего красавца.

Однорукий бешено сверкал глазами и сыпал такими ругательствами, каких Вернеру слышать еще не доводилось.

— И что ты намерен с ним делать? — поинтересовался Себастьян.

— Н-не знаю… — удивился Вернер. — Ну не на рудники же его отправлять — кому он там нужен. Отдам Раулю, наверно, раз уж ему так хотелось…

— Послушай доброго совета, — неожиданно серьёзно произнес Себастьян. — Не делай этого. Лучше пристрели его на месте.

— Ты так печешься о каком-то бандите? — хмыкнул Вернер. — Рауль, конечно, не подарок, но…

— Я не о нем пекусь, — огрызнулся Себастьян. — А как раз о Рауле. Не стоит ему делать того, о чем он так много говорил.

— Да почему? — не выдержал Вернер. Он терпеть не мог играть словами.

— Знаешь, кто это? — Себастьян кивнул в сторону однорукого, тоже притихшего и прислушивающегося к словам Блонди. Вернер пожал плечами, дескать, бандит и есть бандит. — Это человек, убивший Ясона Минка.

Вернер ошарашенно молчал.

— Понимаешь теперь, почему никак нельзя допустить, чтобы он попал в руки к Раулю? — тихо спросил Себастьян. — Он сделает то, что хотел, он отомстит, но… что с ним самим станет после этого, ты подумал? Сейчас он уже… нет, не забыл, пожалуй, но хотя бы смирился с потерей, а если он получит этого вот… он снова растравит эти воспоминания. Я не знаю, чем это может кончиться, и знать не хочу. Хватит с Рауля угрызений совести за то, что он не сумел спасти прежнего Первого Консула. Не нужно вешать на его еще и это… Он убьет этого парня, потому что вдолбил себе в голову, будто обязан это сделать, а потом до конца жизни будет об этом жалеть.

— А я, значит, не буду, — кивнул Вернер.

— А ты не будешь, — отрезал Себастьян. — Ты не такой, как Рауль. Ты пристрелишь этого парня за вполне конкретное деяние — за то, что он стрелял в тебя, а попал в Эмиля, — успокоишься и забудешь. А Рауль слишком уж склонен к психологическим вывертам.

— Ладно, убедил, — буркнул Вернер, поднимая пистолет. Он прекрасно помнил жуткую депрессию, свалившуюся на Второго Консула не так уж давно, и не желал быть свидетелем чего-то в этом роде снова. — О Юпитер! Нет, я так не могу!.. Эй, там, отстегните его, что ли…

Один из полицейских с опаской выполнил приказ начальства.

— Давай, беги, — велел Вернер однорукому. — Сдохнешь при попытке к бегству… Беги, я сказал!..

Может быть, не побеги однорукий, останься он на месте, гордо подставив грудь под дуло пистолета, Вернер и не стал бы стрелять… Но однорукий побежал. Грохнули один за другим три выстрела, совершенно оглушительные в ночной тишине…

— Приберите тут, — сказал Вернер полицейским и хотел было сунуть пистолет в кобуру, но вовремя вспомнил, что она занята. Пришлось так и держать оружие в руках…

…Вернувшись в Эос, Вернер и Себастьян застали неожиданное оживление. В холле их встретил Рауль.

— Где вас носит? — грозно спросил он. — Почему на вызов не отвечаете?

— Ловили однорукого бандита, — ответил Вернер.

— Поймали? — тихо осведомился Рауль, и в зеленых глазах его вспыхнул неприятный огонек.

— Ага, — кивнул Вернер.

— И где же он?

— Пристрелил, — сознался Вернер. — При попытке к бегству…

В глазах Рауля он успел увидеть огорчение напополам с разочарованием… быстро сменившееся неприкрытым облегчением. Пожалуй, Себастьян был прав относительно Рауля. Как всегда…

— А что тут происходит? — встрял Себастьян.

В двух словах Рауль изложил суть происходящего. Вернер не особенно взволновался — все равно более-менее ценную информацию личного толка он либо держал в голове, либо записывал на клочках бумаги, разбросанных по всему кабинету, а в компьютере не держал ничего важного. А вот Себастьян слегка переменился в лице и с такой скоростью ринулся к лифтам, что стало ясно — ему есть, что прятать от бдительного ока Юпитер.

На смену ему появились новые дейстующие лица — Эмиль и Людвиг.

— Ты что с пистолетом ходишь? — удивился Эмиль, узрев Вернера. — Лень в кобуру убрать?

— А? А-а… Да нет… — замялся Вернер, извлекая на свет божий пригревшегося и уснувшего котенка. — В общем, вот…

— О Юпитер! Ты в своем репертуаре!.. — картинно воздел руки Эмиль. Потом хитро скосил на Вернера карий глаз и филисофски заметил: — Ну ладно, на этот раз хоть не крыса… Только вымой его, будь добр!

Продолжая препираться, Эмиль и Вернер удалились, за ними ушел Рауль, а буквально через минуту спустился Себастьян.

— Что так быстро? — удивился Людвиг. — Уже управился?

— Все в порядке, — сказал Себастьян. — Ким закончит… Людвиг, а откуда стало известно о проверке? Если даже я не знал…

— Ты не поверишь! — усмехнулся Людвиг. — Алистер предупредил!.. Иду я по коридору, а он вылетает на меня, белый, как стенка, глаза, как монеты по пять кредитов, и давай излагать…

— Пожалуй, мы слишком плохо о нем думали, — вздохнул Себастьян, оглядывая одинокую фигуру у окна. — В общем-то, он неплохой парень…

— Только молод слишком, — добавил Людвиг, тоже обращая взгляд на Алистера. — Чему их сейчас учат, ума не приложу. Интриговать не умеет совершенно…