— Тогда завтра приходи ко мне в офис, обсудим детали, — сказал Себастьян.
— Спасибо, — искренне отозвался Вернер…
…Алистер Мэрт чувствовал, что в Эосе что-то затевается. Что именно, он и сам не знал, но, как говорится, «нюхом чуял» неладное. Иначе с чего бы Себстьяну и Вернеру запираться в офисе у начтранса и долго и бурно что-то там обсуждать? И при этом не посвящать в свои планы никого более. Зачем, спрашивается, им ехать куда-то на ночь глядя, да еще прихватив с собой немаленький отряд вооруженных солдат?
Впрочем, Алистер не стал особенно вникать в происходящее. И так было ясно, что его все равно никто ни во что посвящать не станет.
Еще в недалеком прошлом бедняга Алистер и представить себе не мог, что будет так переживать из-за невозможности перекинуться с кем-нибудь парой слов в неформальной обстановке. Да что там! Его даже на шоу приглашали с таким видом, будто делают ему величайшее одолжение… если вообще приглашали. Алистер обычно отказывался от таких приглашений, предпочитая тосковать в одиночестве. Увы, ему никак не удавалось влиться в сплоченную команду высшего руководства Амои. Ну никак! А потому в последнее время мечты его сводились не к тому, чтобы стать Первым Консулом — с этой идеей он предпочел распроститься, — а к тому, чтобы занять подобающее место среди этих несносных… коллег. К тому, чтобы хоть кто-то хоть однажды обратился к нему не «господин Мэрт» и на «вы» (как это стали делать поголовно все после того неприятного случая), а просто по имени… и доброжелательно. О том, что кто-то мог бы назвать его уменьшительным именем, Алистер даже не помышлял (хотя жутко завидовал, когда, скажем, кто-то из коллег во время очередной попойки на шоу обращался к Первому Консулу просто — Крис).
От тоски Алистер, несмотря на поздний вечер, решил еще разок проверить состояние систем Эоса. В любом случае, он оставался отличным специалистом и работу свою нежно любил. Особенно же нежно он любил Юпитер, восхищаясь в ней решительно всем — и совершенством и оригинальностью технического решения, и неограниченными возможностями развития искусственного интеллекта… К тому же Алистер был убежден, что Юпитер обладает неким подобием настоящей души. Иначе почему порой она капризничает, бывает не в духе, а то и выдает совершенно неожиданные решения и предписания? Конечно, можно было бы списать эти факты на то, что какой-то электрон попросту сбился с пути и замкнул не ту логическую цепочку, или на системный глюк, но… Алистер предпочитал верить, что Юпитер все же личность, а не просто совершенная машина. И это несмотря на то, что взаимностью Юпитер ему отнюдь не платила, ни разу еще не удостоив личной аудиенции. Впрочем, нынешний Первый Консул тоже не мог похвастаться частотой посещений зала для аудиенций (к тому же он этого явно избегал, чего Алистер понять не мог).
Итак, проверив свою капризную подопечную, Алистер пришел в такой ужас, что едва не сел мимо кресла. Юпитер с чисто женской неожиданностью и непосредственностью приготовила обитателям Эоса очередную подлянку. Иными словами, ровно в полночь должна была начаться внеочередная тотальная проверка баз данных, включая и личные базы обитателей Эоса. Чем это могло грозить… Да ничем хорошим! Алистер отлично знал, что со времени последней такой проверки прошло больше года, коллеги его расслабились и совсем забыли об осторожности в работе с конфиденциальной информацией. Тут не надо даже быть суперкомпьютером, чтобы с ходу обнаружить вопиющие факты нарушений, несоблюдения должностных инструкций, превышения служебных полномочий, злоупотреблений положением и доступом к информации…
Алистер схватился за голову. Что будет!!! Что будет? Головы полетят, вот что будет!.. К завтрашнему утру ни одного из тех, с кем Алистер начал работу, может попросту не остаться в живых — Юпитер скора на расправу!..
Впрочем… еще можно успеть, если очень поторопиться. Подчистить данные, убрать компрометирующие факты, да хоть попросту отключить личные терминалы, да не просто от общей сети, а и питание вырубить!
У Алистера было два выхода: или сделать вид, будто он ровным счетом ничего не знает, и тогда в ближайшем будущем оказаться в новой команде, или же… Или же немедленно предупредить коллег о грядущей проверке, и, таким образом, предать интересы Юпитер. Что и говорить, задача не из простых!
Впрочем, терзался Алистер недолго. Рассуждения его были просты до крайности: ты хотел каким-то образом заслужить расположение коллег? Ну так вот он, случай, сам подвернулся! Действуй же!..
Алистер вылетел в коридор, но тут же спохватился — а кого, собственно, он намерен предупреждать? На дворе поздний вечер, мало кто сейчас на своих местах… Кристиан, конечно, на месте, но к нему Алистер не сунулся бы под страхом смертной казни! Себастьян, который относился к Алистерну немного лояльнее, чем остальные, уехал куда-то вместе с Вернером, ко Второму Консулу тоже так просто не подступиться, да и занят он сейчас чем-то в своей лаборатории вместе с помощником. Остаются Эмиль и Людвиг Вольт. Тот еще выбор…
Впрочем, судьба сделала выбор за Алистера — по коридору навстречу ему шел Людвиг Вольт. Алистер сделал глубокий вдох, шагнул вперед и крайне церемонно произнес:
— Господин Вольт, позвольте отнять у вас минуту?…
Взгляд ледяных серо-голубых глаз остановился на Алистере. (Вообще, у Блонди существовало два основных типа внешности: или золотистая, сияющая красота — такими были Рауль и Эмиль, или же внешность нордического типа — холодные глаза, серые или синие, более светлый оттенок волос, как у Людвига или Вернера. Впрочем, встречались и индивидуумы, сочетающие оба эти типа, как, например, Кристиан, Себастьян, Алан или сам Алистер.)
— Да? — вздернул брови глава энергосистемы Амои.
Сбиваясь и запинаясь, Алистер выложил все, что смог выяснить относительно грядущей проверки, и увидел неприкрытую тревогу в глазах Людвига.
— Так что же мы медлим? — деловито спросил тот. — Бегом марш к Раулю, пускай сворачивает свои опыты на сегодня! А я, так и быть, зайду к Кристиану…
…Тем временем в темных закоулках Мидаса разворачивалось не менее захватывающее действо.
Район давно был оцеплен солдатами и полицией, сам Вернер сидел в засаде в полуразрушенном здании. Сидеть там было чертовски неудобно, но ради поимки однорукого Вернер готов был пойти и не на такие жертвы. Тем более, что с его места отлично просматривался полутемный двор, где должна была состояться встреча Элеоноры и однорукого типа. Себастьян Крей, несмотря на все возражения Вернера, снова переоделся и теперь изображал из себя то ли охранника, то ли напарника Элеоноры. Вернер задался вопросом — а почему при таких способностях к логическому мышлению, несомненную одаренность в экономике и психологии Себастьян занимает всего лишь пост начальника транспортной системы?… Подумал и решил, что большего Себастьяну и не надо. А что? Должность достаточно высокая, чтобы пользоваться своим положением, связей — сколько угодно, космопорт находится под полным его контролем. С другой стороны, свободного времени более чем достаточно, чтобы заниматься не только своими прямыми обязанностями, — а они не столь уж обременительны, — но и сомнительного толка авантюрами. Словом, Вернеру стало ясно, что с этого поста Себастьяна не свернуть и бульдозером…
Во дворе тем временем начало что-то происходить. Взревел мотоцикл, пару раз кашлянул мотором и замолк. В круге света, отбрасываемом единственным фонарем, появилась некая фигура. Вернер с трепетом узнал однорукого. Впрочем, узнал он его только по этой замечательной примете — в лицо он его видел впервые. Вполне нормальное лицо, ничего особенно злодейского, только больно уж мрачное и ожесточенное. Длинные каштановые волосы собраны в хвост, цвета глаз не разобрать. Вслед за ним вышли еще пятеро.
— Ну? — спросил однорукий вместо приветствия.
— Ты меня знаешь? — хладнокровно отозвалась Элеонора.
— Разумеется, — фыркнул однорукий. — Кто тебя не знает… Кого это ты с собой притащила? Договаривались же, чтобы без свидетелей…
