Летать Кристиану доводилось, но только на ближайшие к Амои планеты и исключительно по делам. Тогда никаких особенных ощущений он не испытывал, сейчас же чувствовал странное опустошение, будто оборвал прочную привязь и оказался один в незнакомом месте. В сущности, так оно и было, Юджил в счет не шел — он Кристиану чужой, как и прочие пассажиры… Непонятное ощущение, не слишком приятное, но терпимое. Кристиан подозревал, что на чужой планете будет чувствовать себя еще хуже, но деваться было некуда…

— Господин Норт, — Юджил вошел без разрешения. — Прошу извинить, но мы прибываем через час. Вам лучше переодеться.

— Да, я понимаю, — кивнул Кристиан. — Чтобы не выделяться…

— Чтобы не замерзнуть, — поправил Юджил. — По-моему, я угадал с размером, проверьте.

Покупать что-то на глазок он не считал возможным, но о том, откуда он узнал необходимые параметры, Юджил предпочел умолчать.

— Я буду ждать вас на регистрации, — сказал Ред и вышел.

Переодевшись, Кристиан невольно признал, что у Юджила не только хороший глазомер, но и отменный вкус: в одежде человеческого покроя Первый Консул выглядел, насколько мог сам оценить, превосходно. Оставалось только собрать волосы в «хвост» — всё равно будут бросаться в глаза, но не так сильно… Пожалуй, теперь понятно, зачем Себастьян укоротил волосы! Да у Юджила они не сказать, чтобы очень длинные…

Корабль приземлился, пассажиров пригласили проходить на регистрацию. Благодаря Юджилу у Кристиана теперь имелся багаж, который следовало предъявить для осмотра. Это было необычно и… да, интересно, пожалуй.

Таможенник не обратил на него особого внимания: надо думать, поддельные документы, которые достал Юджил, оказались высшего качества. Опять-таки, ничего удивительного. Оставалось только подивиться оперативности Реда, с другой стороны, памятуя, на кого он работает…

— Всё в порядке, господин Норт? — Юджил неслышно подошел сбоку. Он прошел регистрацию одним из первых и дожидался в большом холле космопорта.

— Да, — кивнул Кристиан.

— Я бы на вашем месте надел пальто, господин Норт, — мягко посоветовал Юджил. — И шарф. Снаружи действительно холодно.

— Холоднее, чем в Танагуре? — удивился тот.

— Намного, — улыбнулся Ред, и Кристиан последовал его совету. — Идемте, господин Норт.

Еще четверть часа специальной линией подземки, и вот они уже в городе.

— Выход там, — указал Юджил. Впрочем, Кристиан и сам бы догадался — оттуда тянуло холодом, туда следовали все прибывшие их рейсом…

Он проследовал за Юджилом, удивляясь, отчего это снаружи так светло — зимой в Танагуре обычно пасмурно, а уж если песчаная буря разыграется, то и вовсе ни зги не видно, хоть днем, хоть ночью. Здесь еще утро, но…

Сторонясь суетящихся людей, Кристиан вышел под открытое небо, споткнулся обо что-то, поднял взгляд… Зажмурился — настолько нестерпимо ярким показалось сияющее в синем небе солнце Фрейи, настолько ослепительно сверкало под этим солнцем что-то белоснежное, искристое…

— Что это? — Кристиан сделал вдох, его обожгло морозом — Юджил не шутил, зима на Фрейе оказалась действительно холодной.

— Где? — удивился тот. — А! Это снег. Вы никогда не видели?

— Такой — только в записи, — медленно выговорил Кристиан, щурясь на солнце.

— Красиво, а? — улыбнулся Юджил, поднимая воротник пальто. — Но тут еще грязновато, космопорт всё-таки поблизости, а за городом — сказка! Господин Норт, у меня времени в обрез, партнеры ждут. Желаете отправиться в гостиницу?

— Нет, — после короткого раздумья ответил Кристиан. Посмотрел вокруг — краски яркие, как… как… Не подобрать сходу сравнения. Множество людей и машин, суета — как обычно в большом городе. — Я бы хотел… прогуляться.

— Как вам будет угодно, — преспокойно ответил Юджил. Кристиан удивился — был уверен, что тот станет его отговаривать. — Наш багаж я отправлю в гостиницу. Вот, возьмите…

— Что это? — в руках у Кристиана оказалось странного вида приспособление.

— Комм с местным номером, — ответил Ред. — Наши здесь не работают, сами понимаете. А это игрушка дешевая, старомодная, но надежная, можно хоть на камни ронять, я проверял. Если что, мой номер забит в память. Устанете, поймайте такси и велите отвезти в гостиницу «Ваккер», номер сто семнадцать, на ваше имя…

— Хорошо, — кивнул Кристиан. — Скажите… а почему столько народу на улицах? Ведь будний день, или я ошибаюсь?

— Здесь сейчас рождественские каникулы, — улыбнулся Юджил. — Слышали о таком празднике? Его многие люди отмечают. Вот, готовятся, совсем недолго осталось.

— Понятно…

— Ах да, — спохватился Юджил, — возьмите наличные. Тут кредитки не везде принимают, особенно такси… Всё, господин Норт, удачной прогулки, я опаздываю!

Он подбежал к краю тротуара, махнул рукой, рядом тут же притормозил горбатый автомобильчик с шахматными клеточками на бортах, Юджил вскочил на пассажирское сиденье и был таков.

Кристиан постоял еще немного, прислушиваясь к своим ощущениям. Пока он чувствовал только одно — легкую растерянность. Еще было холодно стоять на одном месте, поэтому он неторопливо двинулся куда глаза глядят.

Этот город совсем не походил на Танагуру, как резвый щенок не похож на взрослого, исполненного чувства достоинства пса. Он не следил за своими эмоциями, он не пытался сдерживать их проявление, он просто жил, ярко и радостно…

Кристиан с удивлением смотрел по сторонам: сколько веселых лиц! Впрочем, немудрено, если скоро праздник, да еще день нерабочий. И мороз людям словно бы вовсе не страшен — только щеки и носы у всех красные, будто они на карнавал собрались… Кристиан сообразил, что сам, наверно, выглядит примерно так же, и невольно усмехнулся.

А еще здесь было очень много детей — приходилось смотреть под ноги, чтобы не наступить на очередного карапуза в ярком комбинезончике и смешной шапочке…

И все куда-то спешат, говорят на ходу, смеются, витрины заманчиво сияют, ярче даже, чем снег под солнцем, снуют туда-сюда машины, подгоняя зазевавшихся пешеходов бодрым бибиканьем. Словом, предпраздничная суматоха во всей красе!

Мальчишка в оранжевой куртке проскочил у Кристиана под локтем, и тут же что-то врезалось ему между лопаток. С радостным гиканьем и воплями "держи его, держи!" пробежало еще несколько подростков, вслед первому полетели снежки. Кристиан сообразил, что, должно быть, кто-то из мальчишек промахнулся, и теперь на его черном пальто — белое пятно, изогнулся, пытаясь заглянуть себе за спину…

— Погодь, чувак, помогу, — прогундосил кто-то рядом, и Кристиан увидел патлатого парня в дутой курточке и слишком узких брюках. Парень ловко отряхнул ему спину и с завистью произнес: — Классный хайр!

— Спасибо, — растерянно ответил Кристиан на обе реплики сразу.

— Не на чем! Счастливого Рождества, чувак! — и парень удалился, вихляя тощим задом.

Кристиан постоял с минуту — толпа обтекала его, — потом двинулся дальше. Откуда-то ошеломительно пахло свежей выпечкой и кофе; Кристиан прошел мимо и только потом сообразил, что у него есть наличные, но возвращаться не стал, пошел дальше, разглядывая незнакомый город и людей.

Странное дело, но в какой-то момент он перестал чувствовать ту горечь, что была с ним постоянно последние недели. Он не ощущал себя одиноким посреди чужого города, на чужой планете, напротив, ему казалось, будто он тоже немного причастен к этой веселой суете, его тоже захватило ощущение приближающегося праздника… Кристиан прекрасно понимал, что на задворках наверняка найдутся трущобы, где людям не до радости, но не хотел думать об изнанке этого прекрасного города. Сейчас он видел только то, что видел…

Так он дошел до огромного торгового центра, перед которым красовалось огромное хвойное дерево, сплошь усыпанное яркими шарами, гирляндами и прочей ерундой. Кристиан смутно припоминал, что видел такие и в Танагуре, но, конечно, те и в сравнение не шли с этой громадой!

По пути ему еще раз десять желали счастливого Рождества совершенно незнакомые люди — женщины, мужчины, дети… Он не знал, что отвечать, но они, казалось, и не ждали ответа, шли дальше, а Кристиан еще долго оглядывался им вслед…