Мешать подчиненным работать Кристиан не собирался, у него хватало своих забот, им-то он и отдавался целиком и полностью, засиживаясь допоздна.

Вот на следующий-то после совещания вечер к нему и заявился Людвиг Вольт, невозмутимый, как скала. Обычно Кристиан шел на любые уловки, лишь бы избежать встречи с начальником энергетической системы, но на этот раз даже не попытался перенести разговор с ним на другое время, чем Людвига явно удивил.

— У тебя ко мне какое-то дело? — спросил Кристиан, когда они обменялись приветствиями, и окинул подчиненного взглядом. Странно, при том не имелось очередной гигантской папки с новым проектом, на который требовалось выделить бюджетные средства — у Кристиана уже скопилась гора таких…

Людвиг не торопясь, с достоинством утвердился в кресле напротив Первого Консула, внимательно посмотрел на него, словно бы и не слышал вороса. Покачал головой, усмехнулся каким-то своим мыслям, после чего сделал нечто, поразившее Кристиана до глубины души.

Он всё так же неторопливо поднялся и взял из пирамиды синих папок, немым укором возвышающихся на краю стола Кристиана, с десяток верхних. Подумал и забрал еще штук пять самых толстых.

— Кристиан, — сказал он, снова взглянув на Первого Консула. — Тебе нужно в отпуск.

С этими словами он направился к выходу. Кристиан провожал его ошалелым взглядом.

— Что ты имеешь в виду? — догадался он спросить, когда Людвиг уже готов был выйти в коридор.

— Я выразился достаточно ясно. — Вольт обернулся. — Тебе необходим отпуск.

— Нам не полагаются отпуска, — бледно улыбнулся Кристиан.

— Я знаю, — по-прежнему невозмутимо ответил Людвиг. — И, кстати, лучше, чем кто бы то ни было.

Кристиан примолк, вспомнив: действительно, несколько лет назад Людвиг пропал чуть не на месяц — тоже в отпуск отправился, а Первому Консулу пришлось его прикрывать…

— Верно, — сказал он. — Но у тебя… хм… был повод, а мне это совершенно ни к чему.

— Неужели? — каменная физиономия Людвига отобразила подобие иронической усмешки. — Ты напрасно полагаешь окружающих слепыми, Кристиан.

— Вот как? — тот напрягся. — И что же эти… зрячие могут мне поведать?

— Не в укор тебе будет сказано, — произнес Вольт, — но ты никогда не проявлял особенного стремления работать сверхурочно. Ты и так всё успевал. Тот факт, что сейчас уже поздний вечер, а ты всё еще в своем кабинете, то, что ты пытаешься вникать в самые мелкие проблемы, говорит о многом.

— И о чем же? — спросил Кристиан сквозь зубы.

— О том, что тебе необходимо сменить обстановку, — спокойно произнес Людвиг. — Можешь поверить, это действительно помогает. Что бы ни являлось причиной твоего неожиданного трудового порыва, это тебя гнетет…

— Людвиг, поверь, мне достаточно одного подчиненного со склонностью к психоанализу, — оборвал Кристиан.

— Охотно верю, — усмехнулся тот. — Я не пытаюсь анализировать, не стану тебя расспрашивать, но не могу отрицать очевидного, уж прости.

— Что тебе очевидно?

— Повторяю в третий и в последний раз, — Людвиг поудобнее перехватил папки. — Я считаю, что тебе нужно отдохнуть. Подальше от Амои.

— Ты с ума сошел! — с нервным смешком ответил Кристиан. Услышать подобное… от Вольта?!

— Не думаю, — отвечал тот.

— Это невозможно, — сказал Кристиан.

— Неужели? — по лицу Людвига невозможно было что-либо понять, но, похоже, он не шутил. Да Кристиан сомневался, умеет ли тот шутить в принципе! — Почему же?

— Потому что я не могу оставить Амои, — ответил он.

— То есть сама идея у тебя отторжения не вызывает, — констатировал Людвиг. — Уже хорошо.

— Прекрати! — Кристиан резко поднялся. — Это всё… чушь. Я никуда не собираюсь.

— Зря, — коротко сказал Людвиг. — Очень зря. Или ты полагаешь, что за несколько дней твоего отсутствия система развалится?

— А если так?

— Вынужден тебя огорчить, — произнес Вольт. — За месяц моего отсутствия в департаменте не произошло ровным счетом ничего.

— Не сравнивай, масштаб…

— Хорошо, можем сравнить моих заместителей и всех нас, твоих подчиненных, — сдержанно улыбнулся Людвиг. — Если уж те умудрились ничего не угробить за месяц, то мы, смею надеяться, продержимся несколько дней…

— Я не понимаю, зачем ты меня уговариваешь, — покачал головой Кристиан.

— Уговаривать тебя бессмысленно. Я всего лишь излагаю факты такими, какими они мне видятся.

— Твоё видение может быть неверным.

Людвиг усмехнулся так, что Кристиан невольно устыдился: Вольт старше него… намного старше, одним словом, и таких вот молодых Блонди повидал преизрядно. Может, стоило довериться его опыту?..

— Я не могу обезглавить Эос, — тихо произнес он.

— Ты придумываешь отговорки, — мягко сказал Людвиг и вышел, не попрощавшись.

Поджидавший за дверью Юджил Герти посмотрел вопросительно, Людвиг в ответ только чуть пожал плечами, мол, сделал всё от меня зависящее! Юджил вздохнул и решил ждать…

…Оставшись в одиночестве, Кристиан долго не мог заставить себя заняться хоть чем-нибудь, всё вспоминал беседу с Людвигом. Очень странную беседу! Ожидать от "главного рубильника Амои" подобного было, по меньшей мере, странно! Но… если даже он заметил, то…

"А если и правда?.. — ворохнулась крамольная мысль. — Нет, нет, ерунда… А с другой стороны — что может случиться катастрофического? Революция? Вторжение? Бывает всякое, но тогда, если меня не будет на Амои, — Кристиан невольно усмехнулся, — я останусь на свободе и смогу руководить оппозицией… Чушь, конечно. Но всё же…"

Аргументов «против» было множество, аргументов «за» — всего два. Во-первых, он действительно вымотался, ему опротивело всё окружающее, глаза бы не смотрели на Танагуру и коллег! Во-вторых, он точно знал, что многие из подчиненных Амои покидали, и ухитрялись делать это так, что в их отсутствие ничего не случалось. Да взять хоть Себастьяна — его никогда нет на месте, а департамент работает, как часы! Кстати, вот и возможность посмотреть, как будут взаимодействовать подчиненные в отсутствие связующего звена — Первого Консула… Кристиан подозревал, что его исчезновение могут и не заметить, по крайней мере, первые пару дней, но всё-таки…

Осознав, что он не раздумывает на тему, стоит ли устроить себе отпуск, а уже продумывает решение этой непростой задачи, Кристиан только головой покачал. Похоже, Людвиг попал в точку — Первый Консул дошел до предела…

"Я никогда не совершал необдуманных поступков, — подумал Кристиан. — Ну… может, только раз, и это… Не стоит об этом. Но стоит ли заходить так далеко? За самовольную отлучку…"

Он вздохнул — за такое его Юпитер не похвалит. С другой стороны, ему уже было всё равно, недаром он мечтал о нейрокоррекции! Раздумывать особенно было не над чем, оставалось решить одно: кого формально оставить "на царстве".

Второй Консул? Да никогда! Хотя бы потому, что его придется посвятить в планы, а Рауль такого не одобрит.

Людвиг? Подложить такую свинью тому, кто открыл ему глаза? Да и не возьмется он…

Эмиль и Вернер слишком заняты своими проблемами, да и специализация не та, а кроме них… Кристиан хищно улыбнулся: ему подвернулся отличный повод отомстить всем сразу. Одному Блонди за всё хорошее, что тот успел сделать Кристиану и остальным или только намеревался провернуть, прочим… Ну, за каждым числилось много такого, что Кристиан хотел бы припомнить!

Оставалось устроить только одно: непосредственно отпуск. Что улететь с Амои можно без особых проблем, Кристиан знал, но как это организовать? Будь на месте Себастьян, он бы не раздумывал, к кому обратиться, но его, увы, не было. Имелся его заместитель, Мартин, но Кристиан не хотел его подставлять. Себастьян, если что, выкрутится, а вот Мартин и так не на самом хорошем счету… Дожидаться самого Себастьяна… к тому моменту, как вернется начтранс, решимость Кристиана может испариться, он знал это наверняка. Нет уж, собрался совершить безумство, так нечего тянуть!