Потрет изображал Первого Консула Амои, того, что правил планетой более ста лет назад, на фоне какой-то комнаты. Вот эта комната и не давала покоя Дику. Ему доводилось общаться с людьми, бывавшими в Эосе, и все они утверждали, что подобного интерьера в Эосе быть не может. Ну не может, и все тут! Потому как Эос — это сплошь стекло и сталь, пластик, хромированные поверхности, мигающие огоньки терминалов, мерцающие мониторы… Дик, правда, подозревал, что жилые помещения выглядят несколько иначе, хотя… кто разберет этих Блонди? А кроме того, кто помнит, что было сто лет назад и как выглядел тогда Эос?
Но даже если отвлечься от интерьера комнаты, изображенной на заднем плане, сама изображенная на портрете фигура заслуживала пристального внимания. О да, это был один из великих Первых Консулов. И по сию пору из уст в уста передавались легенды о его временах, о жесточайшей диктатуре, установленной Дорианом Гризом… Он устроил беспрецедентную чистку всей верхушки госаппарата, безо всякой оглядки на Юпитер уничтожив недовольных, осмелившихся выступить против него, или хотя бы имевших неосторожность высказать что-то нелицеприятное. При нем остались лишь абсолютно лояльные выбранному Дорианом Гризом курсу сотрудники. Ну а далее… далее сей достойный субъект взялся за радикальное реформирование всего устройства жизни на Амои, и немало преуспел в этом. Несмотря на все принятые им драконовские меры, бесконечные полицейские облавы, расправы без суда и следствия, о тех временах говорили, как о чем-то прекрасном и недостижимом. Потому что, хотя жилось тогда и потяжелее, чем теперь, и приходилось сильно подумать, прежде чем сказать что-то вслух, саму Амои — уважали. Боялись и уважали. Тогда у Амои было настоящий флот, и она способна была поспорить с Федерацией. Тогда Амои могла диктовать свои условия…
Дик вздохнул, поворачивая репродукцию к свету. Все это он слышал от многих людей… Говорили, что Дориану Гризу будто дьявол ворожил, он невредимым уходил от наемных убийц. На предназначенных для него минах подрывались совершенно случайные люди, профессиональные киллеры промахивались по нему с десяти шагов, яды не действовали или доставались другим… Словом, Дориан Гриз был словно заговорен. Даже гнев Юпитер обрушивался на кого угодно, только не на него. Ему было дозволено все…
Дик внимательно посмотрел на портрет. Не хотел бы он близко познакомиться с этим типом… Лицо красивое, конечно, как у всех Блонди, но до того надменное и, пожалуй, жестокое, что о красоте как-то уже и не думается. Взгляд синих глаз пронзительный, ледяной, и кажется, что Первый Консул смотрит на тебя в упор, с какой точки ни взгляни на картину, — удивительно, как это художнику удалось передать такой эффект… а еще более удивительно, что он сохранился и на скверной репродукции! Тонкие губы изгибаются в улыбке, одновременно снисходительной и презрительной… Ну и что еще? Да ничего. Показан Дориан Гриз всего по пояс, видно, что на нем повседневный костюм по моде столетней давности, и только-то. Руки скрещены на груди, и, кажетя, в пальцах левой руки что-то зажато, только что именно — на репродукции не разглядеть…Какая-то небольшая вещица…
Портрет, подумаешь… Мало ли Дик Валенса видел на своем веку портретов! А только… ну скажите, кто и зачем рисовал именно этот? Почему художник не нарисовал больше никого, только Первого Консула, да еще не в парадной обстановке, а на фоне непонятной какой-то комнатушки? А если нарисовал, то где остальные портреты?… Почему Дориан Гриз вообще согласился позировать? Или он не позировал, а художник писал портрет… ну хотя бы с фотографии? И — самое интригующее. Подпись. Имени художника не разобрать — хитрая закорючка, и только, а вот дата… Именно в этот день закончилась эпоха Дориана Гриза.
А погиб он неожиданно и совершенно нелепо… Во время инспекции очередной «стройки века» внезапно рухнувший гигантский башенный кран просто расплющил автомобиль Первого Консула. Дориан Гриз погиб мгновенно. Только никто не мог понять — отчего он не попытался избежать катастрофы, хотя бы отвернуть в сторону? Экспертиза выяснила — неожиданно отказал мотор автомобиля. Но почему Первый Консул просто не выскочил из машины, он успел бы, реакция Блонди вполне позволяла… Экспертиза выяснила: двери почему-то были заблокированы. Складывалось впечатление, что удача, много лет сопутствовавшая Дориану Гризу, вдруг отвернулась от него. Быть может, всего на секунду, но этой секунды хватило судьбе для того, чтобы восстановить равновесие, нарушенное этой чрезмерной удачливостью Первого Консула…
Дик серьезно задумался. Любопытство — страшная вещь, и было ясно, что оно не даст Дику забыть о злосчастном портрете до тех пор, пока он если уж не завладеет им, то хотя бы увидит картину своими глазами. Насчет «завладеть» — это еще бабушка надвое сказала, а вот увидеть своими глазами… В общем-то, не такая это безнадежная затея, как кажется на первый взгляд. Особенно если учесть, что одно лицо, занимающее не последнюю должность в Эосе, по сведениям Дика, неоднократно выкладывало немалые денежки за антикварные вещицы. Вот только как подступиться к этому господину?… Дику пока не доводилось иметь с ним дела, и не факт, что доведется. Насколько он знал, у эосского любителя антиквариата были свои каналы, свои дилеры, и связываться с непонятной репутации торгашом он вряд ли бы стал. Хотя… может, и стал бы, если бы Дик сумел предложить ему что-нибудь совершенно эксклюзивное. В любом случае, путь этот был бы невероятно долгим и потребовал от Дика Валенсы ангельского терпения, которым он отнюдь не обладал, и серьезных финансовых затрат, идти на которые ему вовсе не хотелось.
Был и второй путь… Признаться, кто другой на месте Дика еще сто раз бы подумал, прежде чем предпринимать какие-либо шаги в этом направлении, но Дик придерживался принципа «наглость — второе счастье», который его неоднократно выручал. Вот уж наглости ему было не занимать…
«Попытка не пытка», — решил Дик, разыскивая свой ежедневник, в котором он отмечал все мало-мальски значимые грядущие события. Ближайшим из таких событий оказался, разумеется, очередной аукцион в Мистраль-парке. Событие не такое уж редкое, значимости небольшой, но дело в том — Дик точно знал, — что посещать подобные мероприятия считается хорошим тоном среди амойской элиты. Многие бывали на аукционах не только и не столько за тем, чтобы купить нового пета, а чтобы завязать полезные знакомства, в неофциальной обстановке поговорить о каких-нибудь делах, узнать интересные новости… Словом, там было, чем заняться знающему человеку.
Дик еще немного поразмышлял. В принципе, никому не возбраняется появляться в Мистраль-парке. Приходи, плати за вход — если ты не завсегдатай и не принадлежишь к особо важным персонам, — и делай, что твоей душе угодно. Разумеется, если ты намерен сделать покупку, имей в виду, что право первого выбора принадлежит хозяевам Эоса, а в остальном ограничений нет. Денег у Дика достаточно, так что попадет он в Мистраль-парк без проблем. А как заговорить в любителем старины… ну, это он решит на месте!..
Приняв решение, Дик отправился инспектировать свой гардероб. Появляться в приличном обществе следовало в безупречном костюме…
…Оказавшись в аукционном зале (перед этим пришлось вытерпеть строгую проверку, а грубо говоря — настоящий шмон), Дик сперва растерялся. Он как-то не предполагал, что здесь окажется стольконароду. И столько Блонди!.. А если учесть, что человеку со стороны все они кажутся на одно лицо, то нетрудно понять, отчего Дик испытал некоторые душевные сомнения. Правда, он быстро взял себя в руки и, не обращая внимания на азартные выкрики перекупщиков-людей и бормотание ведущего аукцион, стал пробираться вперед, к VIP-местам. Ясное дело, что одно из первых лиц государства не станет толкаться вместе со всеми!..
На Дика косились не без подозрения, однако задержать не пытались, чему он был очень рад. Впрочем, путешествие через толпу заняло у него столько времени, что аукцион успел подойти к середине. Элитные петы оказались распроданы, и эосская элита начала постепенно расходиться. Впрочем, многие, не обращая уже внимания на объявляемые лоты, предавались занимательным беседам. Между этими группками и лавировал Дик, выискивая того, кто был ему нужен…
