- Информация была для внутреннего пользования. Забудь о ней!
У Хоры дернулся глаз, и пока она пыталась справиться с веком, непроизвольно высунулся язык. Прямо Шайтану в ухо:
- Уй, ай, щекотно! - запрыгала на месте собака.
- Фу! Фу! Гадость! - отплевываясь, упала на землю ящерица. Ратибор заинтересовано присел перед нею на корточки, какое-то время молча рассматривал вытирающую передними лапками язык колдунью, и некультурно заржал. Громко, заливисто, едва не падая на пятую точку. Капюшон плаща сполз на спину, волосы растрепались, на глазах выступили счастливые слезы.
Хора мрачно смотрела на веселящегося некроманта и когда его смех, наконец, стих, задумчиво пробормотала:
- Похоже, пора проверить, а не ядовитая ли я…
Вместо того чтобы испугаться, Ратибор-таки сел на землю и закрыл лицо руками. Судя по коротким хрюкам, раздававшимся между всхлипами, трясло его не от рыданий.
- Что с тобой приключилось? - спустя несколько минут выдохнул он.
- А разве ты не из самого Скандара за мной топаешь?
- Из самого, - честно согласился Ратибор. - Но к Гайдаре я не пошел. Решил вас у выхода дождаться.
- И то верно, - ящерица с сосредоточенным видом побежала по лежащей на земле поле плаща. - Зачем перед княжной зазря маячить… это ведь переходящая ткань?
- Какой догадливый зверек! - умилился некромант.
- Укушу, - серьезно предупредила Хора. - Где ты раздобыл такую редкость?
- Где раздобыл, там уже нет.
- Восхитительно… - пробормотала ящерица, на животе ползая по плащу. - Полная невидимость. По сути, ты просто выпадаешь из этого мира… все видишь, слышишь, но остаешься недосягаем. В том числе, и для магии… продай, а?
- Зачем он тебе теперь? - с улыбкой вскинул брови Ратибор. - Эта одёжка явно не по тебе шита.
Колдунья зарычала:
- Учти, я дождусь, пока ты отвернешься, и…
- Что "и"? - заинтересовался мужчина.
- И плюну тебе в суп! - грозно топнула лапкой Хора. Ратибор фыркнул, опустил локти на колени, засунул одну ладонь в волосы и посмотрел на ящерицу. С такой странной смесью нежности и всепрощения на улыбчивом лице, что колдунья даже потупилась:
- Чего?
- Кто тебя в ящерицу превратил, о могущественная истребительница продуктов?
- А тебе-то что с того?
- Может, помочь смогу.
- Ты заберешь себе проклятие Фейри?
- Я похож на полного идиота?
- Хозяйка, - встрял доселе молчавший Шайтан, - прояви толерантность. Ответь "нет"!
К нему обернулись две пары разноцветных глаз и собака благоразумно умолкла.
- Предлагаю сделку, - Ратибор махнул заинтересованно поднявшей мордочку Хоре. - Ты помогаешь мне вернуть Лиру, а я тебе - человеческий облик.
- Соглашайся, хозяйка! - опять не удержался Шайтан. - Смотришься ты, конечно, забавно, но еще немного - и кормить нас с Архонтом будет нечем.
- Твоими стараниями это "еще немного" уже наступило, - буркнула ящерица. - Так что на твоем месте, я бы о еде не заикалась в принципе. А тебе, - повернулась она к Ратибору, - могу предложить следующий сценарий: я спасаю Лиру, а ты превращаешь меня в человека.
- И как ты будешь это делать в таком виде? - вскинул бровь некромант. Колдунья поиграла желваками:
- Тогда меняем порядок действий: сначала снимай с меня чары, после я спасу Видящую.
- Не пойдет, - с той же доброй улыбкой качнул головой некромант.
- Боишься, что свою часть сделки не выполню? - нахмурилась ящерица.
- Думаю, у нас даже не будет возможности проверить степень твоей честности, - хмыкнул Ратибор. - Вон те, лежащие у купола волки доказывают, что из этого леса ты выберешься чудом. Про помощь Лире я вообще молчу. Хора, - он положил на земле руку ладонью вверх, - не упрямься. Что бы ты такое страшное не скрывала, вернуть ребенка для меня важнее, чем разгадывать твои секреты.
- Ага, - съязвила ящерица, демонстративно поворачиваясь к ладони спиной, - и в нужный момент ты благородно оглохнешь…
- Нет, - Ратибор усилием воли прогнал с лица улыбку. - Но я даю слово не использовать полученные знания против тебя.
- Пообещай лучше, что как только Лира окажется в "Когте Дракона" ты исчезнешь из моей жизни!
- Вот это - с радостью!
- Что бы не твердила ваша Видящая и чего бы там не выдумывал Мастер!
- Извини, но этот момент тебе с ними придется утрясать самостоятельно, - пожал плечами Ратибор. - Одно могу сказать точно - с моей стороны к тебе не будет никаких претензий. Помоги найти Лиру, и больше ты меня не увидишь.
Ящерица смерила внимательным взглядом серьезное лицо некроманта и поставила одну из передних лапок ему на ладонь:
- Сделка заключена.
- И да будет так, - по традиции добавил некромант. - Теперь давай думать, как нам отсюда выбраться.
- Дождемся, пока волки уйдут и…
- Не похоже, чтобы они куда-то уходить собрались, - пробормотал Шайтан. Хора покосилась на удобно устроившихся хищников, отметила про себя их абсолютно довольные сонные рожи и поняла, что питомец прав.
- В лесу не так много добычи… - задумчиво согласился некромант. - Понятно, почему они не хотят упускать коня.
- Хотят или нет, - упрямо вскинула голову ящерка. - А рассвет им придется где-то переждать. Твоя накидка Архонта прикрыть сможет?
- Это все-таки плащ, - с выражением ответил Ратибор, - а не палатка.
- Значит, будем уповать на удачу.
- Хозяйка, - состроил скорбную мину Шайтан, - ну какая удача в твоем случае?
- Сюда же мы как-то добрались? - обиженно насупилась ящерица.
- Вот об этом я, собственно, и толкую, - вздохнул пес.
Ратибор посмотрел на ругающихся зверушек, скептически хмыкнул в ответ на собственные, не слишком лесные для Хоры мысли, и пошел расседлывать Архонта. Накормил, напоил, тряпочкой обтер - ящерица и опомниться не успела, как ее жеребец уже бессовестно лащился к мужчине на глазах у родной хозяйки.
- Хочешь я его цапну? - внезапно предложил Шайтан, заметив как мрачно Хора наблюдает за "обменом любезностями".
- Давай, - без особого энтузиазма ответила ящерка. То, что Ратибор увернется, сомнению не подлежало, но… пес в который раз сумел ее удивить! Оскалившись и вздыбив длинную шерсть на холке, он решительно подошел к коню, раззявил пасть и…
- Не того, бестолочь! - вовремя успела ящерка. Ратибор, Архонт и Шайтан одновременно уставились на беспокойное пресмыкающееся. Пес медленно закрыл рот, они с Ратибором смерили друг друга взглядами, Шайтан зевнул и нехотя бросил:
- Извини, хозяйка. Другого кусай сама.
Некромант скептически хмыкнул.
- Не хочу, - гордо отвернулась Хора. - От него болотом воняет.
- Уж кто бы говорил… - буркнул в ответ мужчина. До самого вечера они делали вид, что не знакомы. Ящерка клубком свернулась в корнях единственного на поляне дерева и притворилась спящей. Ратибор нахально лыбился и, демонстративно не замечая скрытных негодующих взглядов, вычесал Шайтана, развел костер, приготовил еду из собственных запасов гречневой крупы… к тому времени, когда он уже хотел приглашать колдунью к столу, она действительно спала.
Среди ночи ящерке стало холодно. Она сонно разлепила один глаз, определила, в какой стороне находиться костер и, вяло шевеля лапками, подползла к теплу. Потом еще ближе. И еще.
А под утро обалдевший Ратибор нашел на погасших, но еще дымящихся ветках сладко спящую беловолосую колдунью. Она обнимала крупное бревно, поджимала под себя ноги и выглядела вполне счастливой. А главное - человечной.
- Эй, - присел на корточки некромант. Хора подняла сонное лицо, смерила его равнодушным взглядом и спросила:
- Солнце встало?
- Нет, - честно ответил Ратибор.
- Тогда какого ты меня будишь?
- Хочу сообщить радостную весть.
- Она не может подождать до утра?
- Может, - ухмыльнулся Ратибор. - Но я не уверен, что если костер окончательно остынет, она еще будет актуальна.
Колдунья пару секунд пыталась осмыслить длинную фразу, потом скривилась:
