- Не-а, - покачала головой колдунья, - не мне. Ему, - она кивнула на Ардека, и у Шайтана снова чуть не отпала челюсть. На сей раз удивились, кажется, даже Архонт с Буцефалом - чтобы Хора сама, по своей воле отказалась от денег?
Шаман нерешительно протянул руку:
- Уверена?
- Конечно! Ты же представитель Гильдии. Тебе и капиталы считать.
Ардек окинул взглядом ласково улыбающееся лицо "напарницы", сглотнул и быстро схватил серебрушку.
- У кого еще какие пожелания будут?..
Спустя полчаса среди торговцев не осталось ни одного неудовлетворенного клиента. Хора бралась за любое дело, соглашалась на любую, даже самую мизерную цену, а лицо "подельника" все больше мрачнело.
"Это же как надо любить деньги…" - мрачно думал он, по матушки посылая сначала Лиру, а потом Черноуса.
- Ну что, теперь мы можем идти в гостиницу? - наконец, спросил Ардек, когда шум базара немного стих за спиною, а солнце склонилось к закату.
- Пока нет, - радостно ответила Хора. - Сначала - в храм.
- Богам помолиться хочешь? - с надеждой уточнил шаман.
- О чем ты? - удивилась колдунья. - Нет, конечно. Но церковь всегда предлагает самые интересные задания…
- И самые сложные! - вставил парень.
- И самые высокооплачиваемые! - подняла пальчик волшебница. - Раньше, работая на вольных хлебах, мне в храмы путь был закрыт. Но сейчас, благодаря твоему медальону, у нас есть все шансы на них поработать! Думаешь, я от этого откажусь?
- Я на это надеялся… - мрачно вздохнул шаман.
- Зря, - с улыбкой хлопнула его по плечу Хора. - Очень зря.
Они остановились перед огромным мрачно-серым храмом с высокими острыми шпилями. Всего вершин было четыре - по одному на каждого бога. Андарей смотрел на запад. В рисунках, украшающих шпиль, угадывались листья и побеги лозы. Хорвард - защитница моряков - была повернута к востоку. От фундамента и до самого верха шпиль покрывался темно-зеленой, кое-где выщербленной и пожухлой на солнце чешуей. Марика, богиня юга, по преданиям имела облик огромного дракона. Ее башня украшалась главами змей, ящериц и даже одной раздувающей щеки жабы. Видимо, скульпторы не были уверены в священности этого земноводного, но и пропустить его побоялись. Так что теперь здоровенная морда лягушки красовалась на самом видном месте. В особенно лютые летние грозы горожане говаривали, что это Марика благодарит священников за свой "квакающий" образ.
И, наконец, самому главному из богов - Снигурду Великому, повелителю морозов и северных льдов, по традиции отдавался центральный шпиль, украшенный в когда-то ослепительно белый, а сейчас - грязно серый цвет.
- Ну что, идем? - Хора решительно толкнула здоровенные, в два человеческих роста ворота, и нос к носу столкнулась с юным послушником.
- А-а! - заорал тот дурным голосом. - Демон!
- Тьфу, дурак, - колдунья переступила растянутое на полу тело обморочного святоши, и между длинными рядами лав прошествовала к алтарю.
- Чего тебе, дитя моё-ё… - толстый поп заглянул в светящиеся лиловым глаза колдуньи и попятился. - А ты уверена, что тебе вообще здесь место?
- Я - дитя света! - воскликнула Хора таким голосом, что сомневаться в этом показалось "Хранителю божественной клятвы" как-то даже небезопасно.
- Верю-верю! - поднял он обе руки. - И чего же дитю… э… света понадобилось в нашей… э… скромной обители?
- Скромной? - усмехнулась Хора. - Да вашу обидеть из-за городских стен видно! Впрочем, не об этом сейчас. Мы с товарищем, - Хора за локоть подтянула Ардека поближе, - как представители Гильдии Когтя Дракона (шамана перекосило на этих словах) предлагаем уважаемой церкви свои услуги.
- Как магов? - уточнил священник.
"Нет, блин, - раздраженно подумала Хора. - Как фокусников!". Но вслух только обворожительно улыбнулась.
- Меня зовут отец Сильхад, - представился поп, все еще с подозрением всматриваясь в лиловые глаза. Хора прямо видела, как в его маленькой лысой головке всплывают образы нечисти и как он судорожно пытается вспомнить, каким именно цветом светятся в ночи их глаза. - И у богов действительно есть для вас задание.
- Я бы предпочла иметь дело с людьми, - покачала головой женщина. - С них долги легче выбивать.
- Не богохульствуй, дочь моя! - строго одернул ее священник. - Итак…
Он сложил руки на огромном животе и медленно пошел вдоль алтаря:
- Недавно в наших краях завелись разбойники…
- Да! - шепотом возликовал Ардек. Хоть здесь не придется цветочки по ночам собирать.
- …И мы бы хотели, чтобы кто-то избавил наши края от этих… изгоев общества. Однако я вынужден предупредить, что разбойников будет не так просто найти. Они поделились на несколько групп, и засели в ближайших лесах.
- Не знаете, среди них есть маги? - на всякий случай уточнила Хора.
- Этого не ведаю, - покачал головой священник. - Однако ограбленные путешественники не упоминали колдовских атак.
- Значит, нет, - убежденно тряхнула головой волшебница. - Маги не стали бы отсиживаться в сторонке. И сколько церковь может предложить за столь рисковое задание?
- Божественное благословение, - тут же нашелся поп. Хора свела брови на переносице и он, усмехнувшись, добавил. - И две золотые монеты.
- Этот пункт нам по душе, - оскалилась колдунья. - Мы выполним просьбу богов.
- Думаю, нам стоит оговорить сроки? - склонил голову священник.
- Два дня устроит? - не меняя выражения лица, предложила Хора. Отец Сильхад кивнул. - Как насчет аванса?
- Боги не умеют лгать, дитя, - безапелляционно отвернулся от колдуньи поп. - Поговорим о деньгах, когда на спинах ваших лошадей будут наши разбойники.
- Ну, тогда - до встречи, - сквозь зубы процедила Хора, направляясь к выходу.
- В гостиницу? - с надеждой спросил Ардек, осторожно закрывая калитку храмового сада. Колдунья подбросила в руке наливное яблочко, нахально экспроприированное с ближайшего "священного" дерева, прикинула что-то в уме и улыбнулась:
- Теперь можно и отдохнуть.
- Ну, слава богам… - шаман посмотрел на довольное лицо товарки и усмехнулся. - Сейчас-то ты не будешь говорить, что от гильдий нет никакого проку?
- Ну, разумеется, нет, - Хора подхватила Ардека под локоток. - Больше никогда этого не скажу.
Поздно ночью, когда луна вовсю светила на небосводе, подсматривая в окна и разукрашивая каменные дороги серебристым светом, колдунья растолкала Шайтана.
- Матерь Божья! - взвизгнула несчастная собака, увидев перед носом два светящихся глаза на фоне белых волос.
- Не угадал, - отрезала волшебница, сжимая челюсти питомца. - Будешь себя тихо вести?
Собака качнула головой.
- Вставай! Мы уходим.
- Куда?
- Подальше, - Хора набросила на плечи плащ и открыла окно.
- А как же Архонт? - зевнул пес.
- Ждет внизу, - колдунья перебросила ногу через подоконник. - Деньги творят чудеса!
- Ну а шаман?
- Спит сном младенца в соседней комнате, - женщина помогла щенку перебраться на пологую крышу первого этажа, а оттуда спрыгнуть прямо в седло недовольно похрапывающего коня.
- Надеешься от него сбежать? - догадался пес.
- Друг мой блохастый, - покачала головой Хора. Жеребец мягко ступал по мостовой замотанными в тряпки копытами. - Я не надеюсь. Я сбегаю.
- Ему на своем Буцефале нас догнать - как два пальца об асфальт!
- Щас! - усмехнулась колдунья. - Никуда он отсюда не денется, пока весь список заданий не переделает. На кону репутация его любимой Гильдии. А васильковые глазки, между прочим, только в полнолуние собирать можно. Которое через три дня будет. Да и на поимку разбойников никак не меньше пары дней уйдет.
- Так вот почему ты запретила мне с вечера сумки снимать! - догадался Шайтан. - А грешила на Ардека. Мол, "если он узнает, как ты здорово с ними справляешь, еще и его поклажу тащить придется". Да ты просто магическим всплеском его сейчас разбудить побоялась! Когда сумки бы обратно цепляла!
