- Благодаря мне! - припечатал Ратибор. - И тем четырем ассистентам, которые после вас трупы собирали!
Ардек нахмурился, но достойного оправдания так и не придумал. Какое-то время троица ехала молча. Шаман бросал на Хору задумчивые взгляды, та терялась в догадках от его благосклонности, пока все точки над "I" не расставил следующий вопрос Ардека:
- А что ты думаешь о… букете?
- У учителя своего спроси, - кивнула на Ратибора Хора. - Он от него больше всех пострадал. Кстати, ты-то о букете как узнал?
- Дык, это ведь я его тебе подарил…
- Ты?! - выразительно прошипела колдунья после минутного осмысления ситуации. Буцефал попятился. Ардек уперся ногами в стремена:
- У тебя аллергия на розы? - осторожно спросил он.
- Да я чуть его не угробила из-за этих самых роз! - взвыла волшебница, тыкая пальцем в Ратибора. У некроманта медленно сползла улыбка с лица:
- Не понял…
- Я думала, это подарок от "благодарных" учеников! А, оказалось, это наш шаман, что б его, почудачить решил. Признавайся, чем розы посыпал?!
- Ничем! - для наглядности Ардек даже головой помотал.
- Но ведь ему-то из-за них поплохело! - обличающе взмахнула руками Хора. Ратибор начал о чем-то догадываться, но пока не вмешивался.
- Честное слово! Букет был абсолютно чист.
- Зачем же ты мне его тогда на порог положил?!
- Сюрприз сделать хотел… - покаялся Ардек.
- Сделал, - убежденно кивнул некромант. - Особенно глубоко неожиданность подарка прочувствовал я. Когда она меня какао-бобами напоила. Чтобы яд во сне не убил, верно?
- Конечно! - воскликнула Хора. - Откуда я могла знать, что это его работа?! Но… - она покосилась на Ратибора, - а какого черта ты зелье выпил, если букет тебе не навредил?
Синеглазый злобно фыркнул, пришпорил коня и резвым галопом вырвался вперед.
- Я так понимаю, к особенной женщине нужен особенный подход? - мурлыкнул Ардек. Хора окинула его мрачным взглядом:
- Подрасти сначала!
- За этим дело не станет, - усмехнулся шаман. - Мне не двадцать четыре. Мне двадцать семь. Это ведь все меняет, не так ли?
- Конечно, - кивнула Хора, - это означает, что ты не только самый старый ученик в школе, но еще и лжец каких мало.
- Вы очень строги ко мне, леди…
- Да что с тобой вообще такое?! - взорвалась колдунья. Шаман загадочно улыбнулся. Хора попятилась в седле: - Не подходи ко мне, я тебя боюсь!
Вместо ответа, Ардек тронул каблуками Буцефала и тот изогнулся дугой, чтобы приблизить всадника почти вплотную к боку Архонта.
- Учти, - зашипела Хора, пытаясь справиться с недовольно хрипящим жеребцом, - не прекратишь свои игры, буду на тебе в некромантии тренироваться. Сначала упокою, потом воскрешу. В худшем случае меня уволят. В лучшем - ты все-таки от меня отстанешь.
- Хм, - наклонился к ней шаман. - А если воскресить не получится?
- Вот это как раз и будет лучший случай! - зловеще прорычала колдунья, посылая коня следом за ускакавшим Ратибором. Ардек пробормотал что-то неразборчивое, поправил воротник камзола и легко подстегнул хлыстиком Буцефала. Седая колдунья, так приглянувшаяся Лире, интересовала его все больше и больше.
До гильдии Когтя Дракона доехали цепочкой. Первым, вообще стараясь не оглядываться, подгонял коня Ратибор. За ним, все ниже и ниже опуская голову под развеселые шуточки Шайтана, ехала Хора. И уже в самом хвосте, самодовольно улыбаясь, вразвалочку шагал Ардек. Правда, разглядев на горизонте низкую сгорбленную фигуру, улыбка быстро сползла с его холеного лица и путешественники скучковались:
- Прямо на пороге встречает, - мрачно заметила колдунья. Мужчины переглянулись и прибавили ходу. Копыта бодро застучали по каменной кладке. Волшебница хлопнула Архонта по плечу и пристроилась в кильватере. Что-то ей подсказывало, что и в этот раз она денег от Черноуса не получит.
- Мастер? - первым достиг ворот Гильдии Ратибор. Катанин поднял на некроманта такие печальные глаза, что тот чуть с коня не свалился. - Что случилось?
- Идите за мной, - махнул рукой Глава и, не дожидаясь, пока Хора уточнит о своей скромной персоне, добавил, - все.
Внешне за несколько дней Гильдия не изменилась ни на йоту - все тот же островок Катанского королевства в переплетении центрально-континентальных миров. Вот только людей в здании не оказалось. Ни одного. Даже давешняя официантка - и та куда-то пропала.
Ни слова не говоря, Черноус провел троицу в свой кабинет, закрыл за ними дверь, сел за стол и минут пять скорбно рассматривал собственные ладони.
- Мастер, - не выдержал, наконец, Ардек, - что происходит?
- На гильдию было совершено нападение, - загробным тоном объявил Черноус. В кабинете повисло тягостное молчание. То, что гильдии между собой враждуют - ни для кого секретом не было. Каждая сражается за своего клиента, норовя при случае напакостить "коллеге". Конкуренция - жестокая вещь, а когда на кону стоят такие деньги - еще и небезопасная. Но одно дело подраться в таверне, сойтись "стенка на стенку" где-нибудь в чистом поле или пустить подлый слух о некомпетентности "товарищей по магическому искусству", и совсем другое - в открытую атаковать Гильдию. Этого Совет не прощает. Подозревать же в нападение не колдунов - как минимум смешно. Обычному смертному до спрятанных в параллельных мирах Гильдий попросту не добраться.
- Кто это сделал? - Ардек хлопнул ладонями по столу.
- Какие наши потери? - спокойным голосом уточнил Ратибор.
- Что я вообще здесь делаю? - со своего угла вставила Хора.
- Лиру похитили, - объявил мастер и закрыл руками лицо.
- Лиру?! - в один голос переспросили некромант с шаманом. Колдунья подошла к столу:
- Есть предположения, кто это мог сделать?
- Совершенно никаких, - покачал головой Черноус. - Но… на кровати девочки нашли два вороньих пера. Мы не знаем, есть ли в этом какой-то смысл…
- Что вы уже предприняли? - шаман перебил мастера на полуслове и не заметил, как потемнело лицо Хоры.
- Я разослал людей на поиски. За Лирой любой наш человек пойдет хоть в самое пекло, вы же знаете, но… надежды мало. Если эти маги смогли обойти все наши защитные ухищрения, то спрятать Видящую им вообще труда не составит.
- Вы думаете, Лира станет им помогать?! - вскинул брови Ардек.
- Ты полагаешь, они не смогут ее заставить? - вопросом на вопрос ответила Хора.
- Вы - одни из сильнейших волшебников нашей Гильдии, - поднял глаза Мастер. - Быть может, вам удастся что-то сделать.
- Зачем ты послал за мной, старик? - грубо спросила женщина. И в этот момент, с поджатыми губами и взглядом из-под полуопущенных ресниц она выглядела так устрашающе, что никому и в голову не пришло ее одергивать.
- Я надеялся, ты сможешь что-то подсказать, - тяжело вздохнул Мастер.
- Ищите лучше, - хмуро "подсказала" колдунья, развернулась на каблуках и быстрым шагом покинула кабинет. Мужчины какое-то время смотрели ей в след.
- Что это было? - первым не выдержал Ардек.
- Езжайте за нею, - будто очнулся Черноус. - Лира не предугадала своего похищения, но предупредила, чтобы мы ни в коем случае не отпускали Хору. Возможно, она - наш единственный шанс вернуть Видящую.
- Я, конечно, не настолько хорошо знаком с Хорой, - покачал головой некромант, - но если она и правда - наш единственный шанс, то Лира больше не жилец.
- Побольше веры, Ратибор, - прикрыл глаза мастер. - Самый прекрасный бриллиант требует огранки…
- Довольно пафоса! - воскликнул синеглазый. - О каких бриллиантах мы сейчас говорим?! Она - бедствие! Катастрофа, от которой невозможно спастись. Тайфун! Торнадо! Извержение вулкана какое-то!!
- Все бобы простить не можешь? - насмешливо уточнил Ардек. Ратибор повернул к нему мрачное лицо:
- А ты, я смотрю, успел с ней подружиться?
- Я доверяю Лире, - хмыкнул шаман. - И я видел, на что способна Хора. Да, Мастер, я пойду за ней.
