На глазах Гатса демон — улитка сжевал останки Пиппина. В пасти другого мелькнула голова Коркуса. Еще один приоткрыл пасть, демонстрируя сразу полдюжины мертвых Ястребов. В воздухе замелькали шупальцы и хоботы с нанизанными на них головами людей.

— Ублюдки! — выдохнул Гатс. — Отправляйтесь обратно в ад!!

Он взмахнул мечом, и тотчас замер как парализованный. Над головой одного из демонов, среди его извивающихся щупалец висела обнаженная Каска.

Страшно закричав, Гатс сорвался с места. Меч замелькал в воздухе, и демоны завыли, зарычали от боли. Этому клинку было очень далеко до его собственного. Но и он в руках Гатса превратился в настоящую мясорубку.

Ударили фонтаны крови, взметнулись отрубленные лапы, челюсти, глаза, но путь Гатсу преграждали все новые и новые демоны. Он рубил направо и налево, рубил безостановочно и без устали, но количество демонов как будто не уменьшалось.

Демон, державший Каску, развернул ее, раздвинул ноги и стал медленно опускать вниз. Прямо на длинный и острый рог, венчавший его уродливую морду.

На миг крик Гатса заглушил царивший вокруг рев и гогот. Гатс сделал отчаянную попытку прорваться, в тот же миг на его левой руке сомкнулись острые зубы. Кость хрустнула и Гатс содрогнулся от боли.

Рог демона скользнул выше и Гатс закричал. Закричал от ярости и бессилия.

Что-то дрогнуло в воздухе, и все вокруг замерло в один миг. Все до единого демоны остановились и затихли. Их морды медленно поворачивались в сторону гигантской ладони.

Воздух дрогнул еще раз и Гатс понял что это. Это начало биться сердце того существа, что еще скрывалось в недрах кулака.

— Родился! — пронеслось среди демонов. — Пятый благословенный лорд! Новый король демонов!

— Войд, Слэн, Убрик, Конрад, — прогремело под черным солнцем. — К нам присоединился вновь рожденный демон, с крыльями тьмы — Фемто.

Пальцы раскрылись и на ладони, по щиколотку в крови, показался Фемто. Расправив крылья, демон взвился в воздух и через несколько мгновений опустился перед Гатсом. В прорези лилово-черного шлема мелькнул знакомый взгляд.

— Гриффис? — прошептал Гатс. — Грифф…

Гатс замолчал. Щупальцы демона услужливо опустили Каску. Длинные лилово-черные пальцы Фемто стиснули ее грудь. Она застонала и Гатс отчаянно рванулся вперед. В зажатой руке что-то хрустнуло, но Гатс уже мало что чувствовал.

Каску развернули к Гриффису лицом, ее глаза приоткрылись.

— Гриффис? — прошептала она.

Фемто поцеловал ее. Его ладони ласково побежали по ее телу…

Гатс обрушил на челюсти демона меч, но лезвие, словно напоровшись на сталь, обломилось у самого основания. Гатс не раздумывал ни секунды. Зазубренный обломок с хрустом вонзился в плоть. Брызнула кровь, затрещали кости, но Гатс рубил и рубил, рыча от боли и ярости.

За его спиной вскрикнула Каска, Гатс взревел и, наконец, перерубил руку.

— Гриффис!!

В ушах зазвенело от собственного крика. Гатс рванулся, но ему не дали сделать и двух шагов. Несколько тяжелых лап обрушились сверху и сбили с ног. Гатс отчаянно забился, напрягая все свои силы, но на голову упала еще одна лапа и вдавила в землю.

Щупальца опустились и уложили Каску на спину.

— Нет… Нет!! — вскрикнула она.

Ее крик заставил Гатса рвануться с удвоенной силой, но его держали крепко, он даже не смог шелохнуться.

— Как это прекрасно! — воскликнула Слэн, смахнув набежавшую слезу. — Любовь, ненависть, агония, наслаждение, жизнь и смерть — все это здесь. Это так человечно. И так демонически!

Неимоверным усилием Гатс приподнял голову и наткнулся на взгляд Фемто. Демон смотрел на него. Только на него. Его руки, все его тело двигались сами по себе, но глаза Фемто, его ледяной неподвижный взгляд был намертво прикован к Гатсу.

Фемто переворачивал Каску спокойно и деловито, как будто совершал скучную, но необходимую работу. Но Каска…

По ее лицу струились слезы. Она стонала и кричала, и это не были крики боли. Ее блестевшее от пота тело дрожало и извивалось от страсти, откликаясь на малейшее движение Фемто.

Она ничего не могла сделать. Ее тело больше ей не принадлежало. Разрываемое болью сердце и переполненное наслаждением тело жили отдельно, каждый сам по себе.

Преодолев чудовищное давление, Гатс сумел приподняться и перехватил ее взгляд.

— Не смотри, — прошептала она, пряча глаза.

Видеть искалеченного Гатса и содрогаться от желания в руках Фемто было выше ее сил. Истерзанная душа, то, что принадлежало только ей, а не Фемто, жаждала лишь одного — смерти. Прямо сейчас и как можно быстрее.

В глазах Гатса блеснули слезы. Никогда раньше он не переживал такой боли и такого унижения. Даже в детстве… Даже Гамбино и Донован…

Гатс хотел умереть, потому что достиг своего предела. Потому что чужая Мечта втоптала всех в грязь. Его, Каску, Ястребов… Любовь, дружбу, преданность…

Но он не мог, не должен был умереть! Потому что Гриффис был еще жив, а он не имел права жить!

Давившая на голову лапа шевельнулась, и острый коготь скользнул в правый глаз Гатса. Последнее, что он увидел, была упавшая Каска, отброшенная как ненужный хлам.

Гатс закричал. Закричал от ненависти и бессилия. Коготь скользнул глубже, голову пронзила резкая боль и Гатс погрузился во тьму.

По черному диску пробежали трещины, а затем он разлетелся вдребезги. Глазам изумленных демонов предстал Костяной рыцарь.

Одним стремительным прыжком он достиг Войда и взмахнул мечом. Демон не шелохнулся, но над его головой тотчас растеклась туманная гладь магического щита. Туман поглотил клинок почти по рукоять, а затем, словно отразившись в зеркале, ударил обратно и рыцарь едва успел прикрыться щитом.

Выдернув меч, он ринулся по исполинской руке вниз. Десятки демонов с оглушительным ревом и визгом кинулись на него со всех сторон. Глаза рыцаря ослепительно вспыхнули и воздух заполнился кусками падающей окровавленной плоти. Не останавливаясь ни на миг, рыцарь мчался дальше, прямо к новорожденному королю демонов.

Фемто медленно вскинул руку, сжал пальцы в кулак и окружавшие его демоны взревели от боли. Послышался хруст костей, треск разрываемой плоти и десятки кровоточащих кусков, вырванных из тел демонов, обрушились на Костяного рыцаря. Они сжимались все сильнее и сильнее, превращаясь в сочащийся кровью шар. Он был уже размером с человеческую голову, когда за спиной Фемто послышался топот копыт.

Резко обернувшись, Фемто разглядел только спину рыцаря. Тот уносился ввысь, безчувственные тела Каски и Гатса были перекинуты через его седло.

Взгляд Фемто остановился на Гатсе. Демон протянул руку, словно хотел сдернуть его с седла, пальцы сжались, но Гатс даже не шелохнулся. Через мгновение Костяной рыцарь растворился в слепящем сиянии солнечного диска, блиставшего сейчас на месте черного.

— Невероятно! — заулыбался Убрик. — В высшей степени интересный и неожиданный финал! Конечно, в такое время всякое может случиться, но это было поистине уникальное зрелище!

— Предвидеть все невозможно, — улыбнулась Слэн. — Мы ведь не боги. Но, так или иначе, это не может изменить предначертанного. Рождение пятого ангела свершилось. Грядет время тьмы. Зло восторжествует над святостью. Иллюзии восторжествуют над реальностью. Страх — над надеждой. Ненависть над любовью. Смерть над жизнью. Тьма закроет Свет, как луна застилает солнце. Когда-нибудь люди назовут это Эпохой Тьмы…

Подобрав свою отрубленную руку, Зодд пристроил ее к плечу и все мгновенно срослось.

— Невероятно! — прошептал Рикерт. — Костяной рыцарь едва не победил Зодда!

Стена смерча ослепительно полыхнула молниями и прямо к Рикерту выпрыгнул Костяной рыцарь.

Мальчик отшатнулся и упал, не отрывая изумленного взгляда от рыцаря и знакомых фигур на его седле.

— Каска? Гатс? — прошептал он.

Взгляд Костяного рыцаря пробежал по мальчику и остановился на его дорожном мешке. Рыцарь спрыгнул на землю и снял с коня Каску и Гатса.

— Присмотри за ними, — сказал он мальчику. — Эти двое не должны умереть.