Из темноты появилась обнаженная женщина. Обхватив себя за плечи скрещенными руками, она смотрела на Коркуса и улыбалась. Коркус хлопнул себя по лбу.
— Вы только гляньте! Женщина в этом аду? Я знал, что это был сон!
Руки женщины скользнули по ее полной груди.
— Вот черт! — Коркус подскочил к ней. — Я хочу ее! Почему нет? Я ведь мужчина! Я хочу ее!
Он зарылся лицом в ее грудь и уже не увидел как иллюзия рассеялась, и как к нему потянулась когтистая лапа демона.
Джедо безжалостно подгонял коня. Воздух дрожал от злобного рычания, тут и там щелкали клыкастые пасти, но они мчались и мчались вперед, провожаемые налитыми кровью глазами демонов.
«Почему? Почему?! — спрашивала себя Каска, вытирая слезы. — Мы попали в этот ад из-за наших грехов? Мы согрешили так много? Наш путь был залит кровью… Поэтому они здесь, все эти демоны? Или этот кошмар хотел ты? Ответь мне!»
Она бросила взгляд на оставшуюся позади исполинскую руку и закричала:
— Гриффис!!
Ответа не было, но она и не ждала ответа…
На дорогу выпрыгнул демон, Джедо рванулся в сторону, его меч ударил точно в шею, но острые когти зацепили и его. Демон с воем остался позади, но с плеча Джедо закапала кровь. Еще одна тварь стала их нагонять, но, получив метательный нож в глаз, с визгом закувыркалась по земле.
— Джедо!! Справа!! — закричала Каска.
Он запоздало ударил мечом и острые как бритва зубы сомкнулись на его руке.
— Джедо! — взвизгнула Каска.
Она выхватила с пояса Джедо нож, воткнула в глаз монстра и тот с ревом отшатнулся.
— Как ты?!
— Ты… Спасла меня… — едва слышно ответил Джедо, кривясь от боли.
Его окровавленная рука повисла плетью.
— Джедо…
— Это был прекрасный миг, — выдохнул он.
— Прекрасный? Ты спятил! Это все бесполезно! Куда бы мы не бежали они везде! Они все равно догонят нас! Отсюда нет выхода!
Она повернула к Джедо мокрое от слез лицо.
— Нам осталось только сразиться в последний раз и умереть!
— Заткнись! — заорал он. — Прикуси свой язык!
— Джедо…
— Мои ноги еще в порядке… Я буду до самого конца… Пока мои ноги двигаются… Пока я еще могу двигаться… Я буду защищать тебя… Ты не умрешь!!
— Джедо… — растерянно прошептала она.
Никогда раньше ей не приходилось видеть его в такой ярости. Никогда раньше он не кричал на нее. Никогда раньше она не замечала… Но сейчас словно пелена спала с глаз и Каска поняла. Вежливый, предупредительный и заботливый, таким она помнила его. Но она никогда даже не догадывалась о его чувствах…
«Также как и Гатс, — подумалось ей. — Я следовала за Гриффисом, не замечая ничего и никого вокруг, я была так слепа…»
Она обернулась и увидела слабую улыбку на его лице. «А ведь он хотел сказать что-то другое», — мелькнула у нее мысль.
Внизу щелкнули могучие челюсти, и конь закричал почти по-человечески. Каску и Джедо с разгона швырнуло через лошадиную голову, и они покатились по земле. Едва поднялись, как над ними нависла фигура очередного чудища. Щелкнули длинные усики — щупальца и, прикрывая Каску, вперед шагнул Джедо.
Щупальце пробило доспех, и Джедо покачнулся, застонав от боли.
— Не глупи! — вскрикнула Каска.
В воздухе хлыстами защелкали усики, Джедо толкнул Каску на землю и застыл над ней на четвереньках. Его затрясло от мощных ударов, в стороны полетели куски доспехов, брызнула кровь. Но Джедо устоял, только лицо исказилось от боли.
— Идиот! Не делай этого! — завизжала Каска. — Зачем?!
— Это прекрасно… — выдохнул он, из его рта потянулась струйка крови.
— Прекрасно?! Ты говоришь прекрасно?! Прекрати это! Если ты будешь… Если ты и дальше будешь…
Из его груди с треском показались два тонких острия щупалец. На Каску закапала кровь Джедо. Дрожащей рукой Каска коснулась его лица.
«До самого конца! — сказал себе Джедо. — До самого…»
Стиснув зубы, он вскинул окровавленную правую руку и крепко сжал кончики щупальцев, пальцы левой выхватили последний метательный нож. Щупальцы дернулись, подняв Джедо на ноги, он взмахнул рукой и глаз демона чавкнул.
Джедо без сил уткнулся лицом в землю, Каска подхватила его меч, с криком ударила и демон задергался в агонии.
— Джедо!!
Каска кинулась к нему.
— Мой последний нож… — прошептал он. — Я попал в него?!
— Да-да, возможно, ты убил его!
— Тогда иди! Иди!
Джедо оттолкнул ее.
— Что ты говоришь? Ты только что говорил, что пока твои ноги движутся, ты будешь со мной до самого конца!.. Вставай! Кричи, если нужно!
— Но…
— Не спорь! Ты должен пойти со мной!
Он повис на ее плече, и Каска медленно двинулась вперед.
— Гатс был не прав, когда говорил, что я слишком тощий… — прошептал Джедо. — А ведь я знаю, почему он сказал, что уйдет с тобой… Но сказать он этого не мог…
— Да, — улыбнулась сквозь слезы Каска. — Я тоже знаю… Но свои слова я ему сказала…
— Не говори никому… Но я…
Он запнулся, но Каска поняла его по-своему.
— У нас не было для этого даже шанса, — вздохнула Каска.
«Почему я не могу сказать тебе нечто действительно важное? — Джедо
не отрывал от нее взгляда. — Я хотел бы сказать тебе кое-что…»
— Я счастлив, что встретил тебя… — шепнул он. — Ты плачешь…
«Это и есть мои последние слова?» В глазах Джедо потемнело и он стал сползать с ее плеча. «Каска… Вспоминай обо мне…»
— Джедо?
Она неверяще смотрела, как он безвольно лег на землю.
— Дже…
За спиной послышался тяжелый топот и рев. Каска обернулась и увидела десятки оскаленных харь. Дрожащими руками она вскинула меч и с отчаянным криком бросилась в атаку.
Челюсти первого же демона клацнули и ее клинок угодил словно в тиски. Она попыталась выдернуть, но зубы чудовища сдавили сильнее и лезвие с треском обломилось.
— Жертва! — зарычали демоны, обступая ее. — Это жертва! Подношение!
Когтистые лапы потянулись к ней со всех сторон.
— Женщина! Жертва женщиной! Мы съедим ее?
— Гатс… — прошептала Каска, в ужасе оглядываясь.
— Съедим? — рычали демоны. — Так рано? Не сейчас! Потом!
В воздухе зазмеились чудовищные подобия мужской плоти.
— Гатс!!!
Ее крик утонул в зверином реве.
Гатс увернулся и ударил обломком ножа по длинному рогу демона. Тот хрустнул и кувыркнулся в воздухе. Отбросив нож, Гатс перехватил сломанный рог и демон взвыл от боли, разбрызгивая кровь из пробитого глаза. А Гатс уже мчался к следующему.
Вокруг били хвосты, клацали челюсти, шелестели щупальцы, но Гатс несся среди них с невероятной скоростью и ловкостью. Его рог разил точно в цель и очередной ослепленный демон начинал бесноваться от боли.
Несколько раз Гатса швыряли на землю, но каждый раз он подымался раньше, чем до него успевали добраться чьи-то зубы. Никогда в жизни Гатсу не приходилось двигаться с такой скоростью. Никогда еще бой не требовал от него такого напряжения сил. Если бы у него был меч…
Огромные твари бросались на человека, уверенные в своей силе и превосходстве. Бросались, ожидая, что хрупкая человечья плоть вот-вот хрустнет, чавкнет и превратится в кровавую лепешку. Но этот жалкий человечек раз за разом уворачивался от их смертоносных лап, зубов, щупалец и хоботов. Уворачивался и больно жалил.
— Он хорош, этот мальчик, — заметила женщина. — Его жизненная сила огромна. Но если он и вынесет эти страдания, его новое существование будет наполнено невыразимым отчаянием!
Она бросила взгляд вниз, туда, где в сжатом кулаке наливался плотью новый демон.
— Какая прекрасная мечта, мой дорогой! До этого часа эта мечта была известна как Гриффис. Но эта мечта закончится едва ты откроешь глаза. Но ты не пробудишься, мы в твоем сне. День не придет, мы в ночи.
Длинные лапы сомкнулись на горле Гатса и он, не раздумывая, вцепился в них зубами. Вцепился с такой силой, что демон взвыл и отшвырнул его.
Очутившись рядом с прозрачным участком стены, Гатс невольно скосил глаза на Гриффиса. У существа, некогда бывшего Гриффисом, уже появились крылья, а человеческие стопы превратились в мощные трехпалые лапы. Изменился и шлем, теперь он больше не выглядел неуклюжим железным ящиком, нет, теперь он казался неотъемлемой частью этого демона.
