— Гатс, — прошептала она. — Почему?

Гатс неверяще посмотрел на свои руки, а затем ударил ими в дерево, под которым сидела Каска.

— Я не хотел… — еле слышно сказал он. — Не хотел… Я не хотел убивать тебя, Гамбино!

— Убивать кого? — Каска вскинула на него изумленные глаза.

— Меня накрыла его большая тень… Она упала на меня… — забормотал он. — Мои руки и ноги, они были слишком слабые… Я не мог сопротивляться… Я был еще ребенком… Я не мог ничего сделать…

Гатс нервно хохотнул.

— Но потом я убил его. Во время боя. Стрела в спину, такое случается на войне. Я убил эту толстую свинью!

— Гатс, — осторожно сказала Каска. — Ты убил его, Гамбино, потому что он напал на тебя?

— Нет!!

Ладони Гатса ударили в дерево рядом с ней и Каска вздрогнула.

— Нет! Гамбино не… Я не хотел его убивать! Гамбино, он… Он подобрал меня когда я был еще ребенком. Он учил меня сражаться. Но почему… Почему он продал меня этому жирному ублюдку?

Гатс обессилено упал на четвереньки.

— Он стал калекой во время войны и много пил… Он обращался к собаке и говорил «Сесиль»… Но он никогда не называл по имени меня!.. Он был пьян… Он ударил меня мечом… Но мне удалось увернуться…

Брови Каски взметнулись вверх — по лицу Гатса текли слезы.

— Потом я осознал, что мой меч проткнул ему горло… Он говорил, что было бы лучше, если бы я умер… Он говорил, что я должен был умереть еще при рождении, у тела моей матери…

Гатс уткнулся лицом в ладони.

— Прости меня, Гамбино… Отец…

Несколько мгновений Каска смотрела на плачущего Гатса, не веря глазам. Скорчившись у ее ног, могучий Гатс, наводивший ужас на врагов одним своим появлением, Гатс, Убийца Ста Человек сейчас плакал как ребенок.

Она мягко коснулась его плеч и Гатс отпрянул. В его глазах мелькнул стр ах.

— Прости!

Он закрыл лицо рукой.

— Прости меня. С тобой это впервые, а я… Я едва не убил тебя!

Он развернулся и медленно двинулся прочь.

— Гатс? — испугалась она.

— Я не могу просить тебя забыть об этом, — сказал он. — Это уже случилось. Если ты хочешь, чтобы я исчез, я уйду прямо сейчас. В противном случае, я искуплю свою вину в ближайшем сражении…

— Гатс! Ты…

Каска вскочила на ноги.

— Да, — отозвался он. — Я убил моего отца. Я очень долго хотел забыть об этом… Но почему все так внезапно? Это просто смешно… Я убил много людей до того, я убил много людей после, но почему?.. Почему же я не могу забыть только о нем?

Каска догнала его и обняла, прижавшись щекой к его спине.

— Не нужно… — прошептал Гатс. — Это всегда будет между нами…

— Все хорошо, — сказала Каска. — Даже если так, все хорошо. Потому что я позволила тебе увидеть меня, вместе со всеми моими слабостями. Но теперь мы равны… Ты столько раз проливал кровь из-за меня…

Она провела рукой по его многочисленным шрамам.

— У тебя столько ран…

Каска пролезла под его плечом и коснулась свежей раны, оставленной ее мечом.

— А теперь есть даже от меня.

Она лизнула рану и сказала:

— Даже если это будет между нами, я тоже хочу шрам от тебя…

Каска потянулась к его губам и Гатс крепко ее обнял. «Я хочу измениться,

— подумала она. — Возможно, для меня найдется место в сердце этого человека… Не только он может дать что-то мне, но, может быть, и я смогу что-нибудь дать ему взамен…»

Потом, когда они, усталые и счастливые, засыпали в объятиях друг друга, Гатс почему-то думал о ранах, оставленных ему Гамбино. О том, как Гамбино оставил ему лечебную мазь, и о том как ярко сиял в тот далекий день его большой меч.

Гатс проснулся когда солнце стояло уже в зените. Каска еще спала, забравшись на него с руками и ногами, и какое-то время он лежал в полной неподвижности, боясь ее потревожить.

Проснувшись, Каска смущенно сползла с него и наткнулась на его внимательный взгляд.

— Невероятно, — сказала она. — Такое чувство, словно все это случилось не со мной!

Каска привстала на локте и улыбнулась.

— Ты мой первый мужчина, так что мне не с кем сравнивать, но, по- моему, ты такой страстный!

Хмыкнув, Гатс перевернулся на бок, спиной к Каске, и демонстративно заложил уши ладонями.

— Это потому что ты и в жизни такой, прямой и неистовый, — счастливо улыбаясь, продолжала она. — Когда мы встретились впервые, ты ведь прямо- таки кидался на людей, стоило им только пальцем тебя коснуться. Это ведь все из-за того, что случилось в прошлом?

— Если это была ты, ничего такого не было, — не оборачиваясь, проворчал Гатс.

— Что? Что ты имеешь в виду?

— Те две ночи, когда ты провела со мной, чтобы спасти мою жизнь, помнишь? Твои прикосновения не были неприятны…

Каска изумленно вскинула брови, ее щеки порозовели. Ей стало немного стыдно, и она была рада, что Гатс смотрит сейчас в другую сторону. «Еще тогда… — подумала она. — Те три года, что я ненавидела его всей душой, все это время, пока я желала ему смерти, а он… Он всегда беспокоился обо мне…»

Она с нежностью посмотрела на Гатса, подползла ближе и, убрав его руку с лица, поцеловала.

— Гатс, ты останешься с нами? — спросила она. — После того, как мы спасем Гриффиса, ты останешься?

Он медленно поднялся, сел, упираясь руками в землю, и нахмурился. Каска на четвереньках подобралась вплотную и с надеждой заглянула ему в глаза.

— Ты останешься вместе с нами? Вместе с Джедо, Пиппином, Рикертом, Коркусом… Ты будешь с нами как раньше?

— Нет!

Гатс отвел глаза.

— Я не могу остаться. Я пришел ненадолго. Мне придется уйти. Я не могу остаться.

Он бросил взгляд на водопад.

— Последний год я много путешествовал… Я жил рядом с водопадом, правда, поменьше чем этот…

Обнаженный до пояса, Гатс стоял у подножия водопада с мечом в руке, и сосредоточенно поглядывал наверх. В воздухе было свежо от водяных брызг, под коленями крутились и вспенивались водовороты.

На краю обрыва показалась Эрика, девочка десяти лет, в длинном широком платье до пят и в чепце. Она помахала рукой с ножом.

— Ты готов? — звонко крикнула девочка.

— Да! — отозвался Гатс, перехватив поудобнее меч.

Она отступила, и через несколько минут Гатс услышал тяжелый грохот. Сталкиваясь друг с другом, сверху полетели бревна. Гатс взмахнул мечом и бревна затрещали, кусками разлетаясь во все стороны. Он разрубил их все, но на последнем его меч хрустнул и Гатса зацепило. Его отшвырнуло, закрутило в воде и выбросило на берег вместе с обломками.

Но ничто не могло испортить его настроения. Гатс лежал в воде и улыбался. Послышались легкие шаги и на берег спустилась Эрика. Она потыкала в него веточкой и осуждающе заметила:

— Ты опять сломал меч, Гатс!

— Да, Эрика, — счастливо улыбнулся он.

Спустя полчаса они уже сидели в доме кузнеца Годо и слушали его ворчание под мерный стук молота по наковальне.

— Если ты хочешь покончить жизнь самоубийством можешь просто залезть ко мне в горнило! — заявил он.

— Г одо, как же тебе все-таки удалось выжить в этом лесу в одиночку?

— Почему в одиночку? Я живу здесь с дочерью.

Кузнец оторвался наконец от наковальни и махнул рукой в сторону холма, хорошо видного через открытую дверь.

— Ходили слухи, что в этом холме жили эльфы. Думаю, поэтому здесь особенное место.

— Почему ты стал кузнецом, Годо?

Годо вновь застучал молотом.

— Мои предки были кузнецами.

— Тебе нравится эта работа?

— Это интересно! — вмешалась Эрика.

Подхватив легкий молот, она взмахнула им под самым носом Гатса, и он поспешно его отобрал.

— Я поднимал молот раньше, чем научился ходить, — отозвался Годо. — Прежде чем я мог решить, чем же мне заниматься я уже стучал в кузне. А когда я научился думать я решил, что стану лучшим кузнецом… Я как дети, они не знают почему родились, а я не знаю, почему работаю молотом… Но знаешь, кое-что мне все-таки нравится.

— Что?

— Искры! Они прекрасны. Когда я смотрю на них, передо мной словно проносится вся жизнь…