Первые голоса послышались через полчаса. Лес указал нам самый короткий путь к городу. На миг мы замерли, рассматривая открывшийся вид… Высокие шпили белоснежных башен, белоснежные дома с вычурными балконами, немного непривычный вид домов-деревьев, больше похожих на кружево из слоновой кости. Маленькие садики возле каждого дома с цветущими деревьями и кустами, десятки видов цветов. Сразу и не скажешь, что в таком Мире живут прочно поссорившиеся со здравым смыслом эльфы.

Тем временем мы шли по центральной площади. То и дело мне вслед доносились удивленные возгласы. Ага, как же как же, Владыка вернулась! А на моих спутников смотрели с нездоровым недоумением. Конечно, Лунный и демон в компании Владыки — что может быть чудесней? Особенно двое Темных в цитадели Светлых.

Иногда мне встречались знакомые лица. Знать, конечно. Те, кто имел право находиться рядом с Наследницей. Те, кого Рэйн считал равными.

Боги Перекрестка, как же они красивы! Я успела отвыкнуть от их лаконичных цветов, хрупких фигур, прекрасных лиц. Легенды утверждают, что люди, впервые встретив эльфов, сходили с ума, теряли волю и жизни за один только взгляд. Чушь, конечно, но все-таки доля истины в этом есть. Люди тоже всегда были падки на все красивое.

Наша «делегация» приближалась к моему дому. Я прожила в нем ровно век, в замке из каменного кружева. Ну да, многие эльфы выращивают себе живые дома, сплетают дерево, сталь и камни, подключают магию и воображение… Такие дома часто встречаются у меня в городе. Но мой замок… больше похож на дома Лунных. Может, немного более вычурный и легкий, но — камень. На меня никогда не давили его стены, не мешали дышать. Многим эльфам не нравится мой дом, но я их не виню. У каждого есть право найти то место, где ему будет уютно. Они говорят — мертвый. Ерунда. Мой дом предан хозяйке до последнего камня. Он меня любит и я отвечаю ему взаимностью.

Переплетение ажурных лесенок и терасс, высокие окна, летящие линии камня цвета слоновой кости. Мой дом.

Я открыла двери. Ничего не изменилось. Светло, уютно, множество живых цветов, в отделке интерьера плавно переплетаются все оттенки зеленого и бежевого. За моей спиной что-то восторженно прошептала Ингвэ.

— Енэ! — Позвала я. Эльфа будто соткалась из воздуха. Моя компаньонка и помощница. — Я вернулась. Рэйну об этом знать не обязательно, я сама его порадую. Покажи гостям их комнаты, — Енэ согласно кивнула и повела Индиго и Ингвэ наверх.

Я еще немного постояла в холле, поговорила с домом. Он рассказал мне обо всем, что здесь происходило, пока меня не было, заодно и Рэйна выдал. Мой заместитель сидел в моем кабинете и перебирал стопку бумаг.

Я поднялась на второй этаж, одним взмахом руки зажгла магические цветы. Заколдованные лилии мягко засветились всеми цветами спектра, превратив бежевый коридор в филиал радуги на земле. Красиво. Я так скучала…

Дверь в кабинет бесшумно открылась. И здесь ничего не изменилось. За столом сидел тот, кого я боготворила и обожала, похожий на океан. Мой золотоглазый кошмар, прекрасный как рассвет. Rain.

Я оперлась плечом о стену, наблюдала за его плавными движениями, рассеянным взглядом, наслаждалась каждой черточкой совершенного лица. Только он… промолчал, когда должен был говорить. Он не просил меня остаться с ним. Он не был со мной, когда был нужен больше воздуха.

— Привет, Рэйн. — Он поднял на меня неверящий взгляд золотых глаз. Надо же, в кое-то веки у меня получилось застать его врасплох. Делаю успехи.

— Таль… — Он тут же оказался рядом со мной. Ненавижу эти фокусы Старших! Стоит им пережить десять тысяч, сразу начинают вести себя как боги!

Мы смотрели друг на друга бесконечно долгий миг. Первой не выдержала я, признаюсь. С терпением у меня всегда были проблемы. Резкий взмах руки — и в моего учителя летит заклинание паралича. Он не успел его отбить. Он даже не успел сообразить, что происходит. Застыл на месте, не в состоянии потребовать объяснений. Я смотрела на него и что-то ныло в груди, будто я лишилась важной частички себя. В мою ладонь мягко скользнула рукоять ножа, я перехватила ее одним уверенным и четким движением. Все сделала так, как он когда-то учил…

Мы смотрели друг другу в глаза, мне даже пришлось активировать левитацию, чтобы быть с ним одного роста, но оно того стоило. Мой… друг?.. никак не мог понять, за что я так с ним. Одним резким движением я всадила нож ему между ребер. Естественно, никакого обезболивания. Его зрачки расширились от боли, заняли почти всю радужку. Черные огромные зрачки с тонкой золотой окантовкой. Красиво.

— Молчишь, — я уверенно оскалила клыки. Интересно, почему я никогда раньше не замечала, что они длиннее, чем у нормальных Светлых эльфов? — И наверняка думаешь, когда успел провиниться. Вспоминай, все вспоминай. — Я медленно проворачивала нож в ране. — Мне было так же больно почти три десятка лет. И я ничего не могла сделать. Я не могла освободиться. Я не могла позвать на помощь. Я даже ходить толком не могла! И каждый день мне было больно. Каждую ночь. Каждую секунду. Ты ничего не сказал мне об Испытании. Ты завязал заклинание Памяти на свое имя. — Я резко выдернула нож, из раны хлынула кровь. — Не забудь прибрать после себя, — я указала на лужу серебристо-алой крови на снежно-белом ковре. — А за испорченные стены ты отдельно получишь.

Я сняла с него заклинание. Рэйн — молодец, сильный. Он даже на ногах пытался удержаться. Правда, все равно свалился в кресло, то ли от потери крови, то ли от культурного шока. Я скалила клыки. Он не сказал мне ни слова. Ну что ж, на нет и суда нет.

— Клан Вечных принимает нового сына. Клан Вечных принимает новую дочь. Передачу власти Владыки назначаю на послезавтра, мне нужно немного отдохнуть. Церемонию Принятия проведу я.

— И кто же вступает в наш клан, если не секрет? — Иронично спросил Рэйн. Ненавижу, когда он со мной разговаривает подобным тоном!

— Клан Вечных принимает Индиго, Лунного эльфа, моего телохранителя, советника и члена моей семьи. Клан Вечных принимает Ингвэ-Эриха, демона, моего советника и члена моей семьи.

На этот раз его глаза расширились от удивления.

Я больше никогда не надену голубое платье…

Я сидела у окна в своем кабинете и меланхолично лепила вестников, способных путешествовать между Мирами. Вестники для моей новой семьи, для каждого свой. Вестник для Рианы был наполнен теплом и солнечным светом, смешанный с благодарностью и любовью. Для Катара — привязанность и безграничное уважение. Для Даниэля — тепло и любовь, привязанность. Для Даори — легкая ирония и благодарность. Интересно, Дар всех своих молодчиков прихватит или только Алгора? Конечно, лучше держать в тайне свои отношения с Владыкой Грозовых Волков, мало ли когда понадобятся лишние козыри из рукава? Одно дело, когда все знают, что это только жена моего учителя, другое — если знают, что это моя подруга и член моей семьи. Я добавила в вестник легкий намек на тишину. Кто там дальше по списку? Алгор придет, даже если я не отправлю вестник. Как мой учитель, он не сможет пройти мимо, гордость не позволит.

Я тактично сообщила Ри, что она может взять с собой всех, кого душе угодно, но в разумных пределах. Что-то мне подсказывало, что дай ей волю — она и Остров с собой приведет. Ну и, конечно, мне хотелось посмотреть, что получится из моей затеи.

С Индиго мы все еще хранили до зубов вооруженный нейтралитет: он не лезет в мои дела, я не посылаю его искать Перекресток. Кстати, мой любимый уже несколько раз успел нарваться на дуэль, даже не потому, что он Лунный, что весьма странно даже звучит. Еле успела растащить этих психов. Эльфы вообще странные. Или если Вечные — это по умолчанию? Видели же куда лезли, правда, молодняк тоже лез, но они через одного бестолковые до визгу. Видели и меч Демиурга, и то, что Индиго — мастер меча, а то, что я успела оторвать моего милого от шинкования этих зарвавшихся ушастых — еще и поставили мне в претензию. Феноменально! Но когда я узнала причину всех дуэлей — я рыдала. От смеха.