— Тогда договорились. Мое имя Таллин.

— А я Лит-ар. Может быть, заедем перекусить по дороге?

— Хорошо, — я склонила голову немного набок, рассматривая своего нового знакомого. Интересно, что ему от меня нужно?

По дороге он меня расспрашивал обо всем на свете. Я сказала, что основная работа — вольный художник, ни слова о Галерее, о Дрэйе и моей семье. Зачем ему это? Он о себе тоже не желал говорить, поэтому говорили об искусстве во всех его проявлениях.

Наверное, мне он понравился. В нем было что-то такое… законченное, целостное, завершенное. Последний штрих в этом шедевре был уже поставлен. И теперь господин Лит-ар летает на супердорогом флае, пытается сбить проходящих мимо женщин и теряет волю от всего необычного. И впечатляется от моих танцев у фонтана, что совсем не характерно для здравомыслящих существ.

Мы заняли столик в уютном маленьком кафе, с видом на тот самый фонтан. Там все еще стояли хрустальные статуи невиданных животных и прекрасных людей. Рядом с фонтаном играли музыканты. Я смотрела в окно, закрытое силовым полем: оно не пропускает ничего, кроме ветра и звуков. Звуки музыки были практически не слышны, но мы смотрели в окно и, кажется, слышали. На этот раз музыка играла только для нас.

— Не подаришь мне еще один танец? — Спросил Лит-ар почти ласково. Я смотрела на него, на его почти сияющее великолепие и была согласна сразу и заранее на все.

Я пожала плечами. Все зависит от того, что он захочет увидеть.

Но вместо этого он протянул мне руку. Я откровенно опешила. Музыки не было. Но нам это не мешало. Лит-ар легко и уверенно вел меня в танце, а я подчинялась его движениям и ритму собственного сердца, которое стучит в такт с его…

Не знаю, что со мной случилось. Но сегодня я была с Лит-аром, и даже не хотела расставаться. Но, как и любой нормальной Золушки, у меня было одно ограничение: я должна была оказаться дома ровно до пяти. Потому что еще нужно связаться с Данте и переодеться на ужин. Эрих должен был заехать за мной к половине седьмого. Одним словом, сказка кончилась. Лит-ар тоже уловил перемену в моем настроении, поэтому мы допили свои коктейли, и он отвез меня домой.

Я не знала, что с ним делать. Может, в суд подать за нанесение морального ущерба? Все-таки, он едва меня не сбил… но, с другой стороны, он может сделать то же самое, и за успех моего предприятия никто не будет ручаться. Целовать его тоже не хотелось, ибо толку? В общем, я пожала ему руку и поблагодарила за прекрасно убитое время.

Я шла к дому и чувствовала на себе его недоуменно-восхищенный взгляд. И что на этот раз я сделала не так?

Я сидела дома на диване и задумчиво гладила Дрэйю по холке. По визору показывали всякую муть, моя большая кошка выразительно облизывалась на аквариум с рыбами. Настроение у меня было странным. Что-то среднее между «все, жизнь не удалась!!» и приподнято-лирическим. Наверное, я грустила. Не знаю.

Я заказала разговор с Землей-1, теперь ждала непонятно чего. Межпланетное общение, конечно, удовольствие не из дешевых… но вызов Данте того стоит. Тем более, сумма, что мне выделил Эрих более чем достаточна. Я сидела вся как на иголках и вспоминала того самого художника, Данте…

На своей родной планете он не был известен как художник, более того, он там живет непонятно как. Зарабатывает мало, вернее, очень мало. Нет, даже не так… В общем, я не знаю, как и почему он до сих пор жив. Мы встретились совершенно случайно, на одной из набережных. Я решила посмотреть на настоящий земной океан, по преданиям, из него вышла жизнь; а он продавал свои картины. Я не могла обойти его стороной. Это было нечто… Естественно, я купила почти все. Я не смогла просто пройти. Невероятно талантливый художник, его талант сверкал, словно бриллиант на солнце, я не понимаю, как его могли не заметить!

А теперь он будет здесь. Я надеюсь.

Фон замигал на вызов, на экране появилось лицо девушки и она сообщила:

— Линия с Землей-1. Разговор?

— Да, пожалуйста. — Я включила фон на режим набора номера и набрала Данте. Гудки шли, но экран с его стороны оставался темным. Сердце билось где-то в районе горла, я волновалась как на первом свидании. Больше всего я боялась, что он просто не подойдет к фону. Но он подошел.

— Таллин? — Удивился он. Я наслаждалась такими знакомыми и такими странными чертами лица.

— Привет, Данте. Как жизнь?

— Нормально, — он опустил глаза. Врать он так и не научился.

— У меня есть к тебе деловое предложение. И ты просто обязан согласиться! — Он поднял на меня заинтересованный взгляд.

— Тебе нужны еще картины?

— Нет, мне нужен ты. Мне на голову совершенно неожиданно свалилось наследство. Целая Галерея Искусств. И я приглашаю тебя на Атин с выставкой твоих работ. С перспективой остаться здесь. Билеты на Атин оплачиваю я, отдашь, когда заработаешь. Квартиру здесь мы подыщем… Ну как тебе мое предложение?

— Ты шутишь? — Он смотрел на меня во все глаза.

— Ни разу, — я сделала самые честные глаза, на которые только была способна. — Я приглашаю тебя.

— Спасибо… я подумаю.

— Данте, тут думать нечего! Соглашайся! Это же принесет тебе славу, деньги… о тебе узнают! Как ты не понимаешь! Моя Галерея будет пустой без твоих работ…

— Хорошо, Таллин. Будем считать, что ты меня уговорила. Я не смогу сам купить билеты на Атин. Некоторые сбережения у меня есть…

— Ты даже не представляешь, какую сумму мне выделил Эрих, чтобы привезти тебя!

— Эрих это кто?

— Это мой управляющий Галереей! Тебе понравится! Я нарисую его портрет, у него очень странная внешность. Или ты нарисуешь, у тебя лучше получится… Я сегодня закажу билеты. Когда ты соберешься?

— Заказывай на послезавтра. Когда я буду на Атине?

— Через неделю. К тому времени я подыщу тебе квартиру. Данте, я так счастлива, что ты будешь здесь! — Я улыбнулась совершенно искренне. Только его взгляд не вызывал энтузиазма. Я не могла понять, почему он не рад. Переезд на Атин открывает перед ним столько дверей! Да и я всегда буду рядом, если что, смогу подсказать…

— До встречи, Данте. Через неделю увидимся… — Я отключила фон, и устало опустилась на диван. Этот разговор был труднее, чем я рассчитывала. Я чувствовала себя не то чтобы бесом-искусителем… просто виноватой в том, что у меня теперь есть практически все, что я пожелаю, а у Данте — нет. Но теперь я все это смогу исправить!

Дрэйя задумчиво болтала лапой в аквариуме, видимо, захотелось разнообразия в меню. Я рыкнула на нее, моя кошка задумчиво оглянулась в мою сторону, но так и не оторвалась от такого увлекательного занятия. Я глубокомысленно пожала плечами и пошла наверх, в гардеробную. Нужно выбрать платье для предстоящего вечера. Все-таки, ужин с кредиторами это не просто так. Тем более, если я хочу выбить инвестиции для своей Галереи.

В общем, в гардеробной я провела очень много времени. В итоге, остановилась на шикарном темно-зеленом платье, к нему туфельки и сумочка цвета розового жемчуга, и жемчужный гарнитур. Волосы я не стала заплетать или складывать в прическу, оставила как есть. Покрутилась перед зеркалом и осталась довольна. Сегодня для меня очень важный день. И это прекрасно.

Эрих уже ломился в двери. Неужели так поздно? Я с удивлением посмотрела на часы. Действительно, половина седьмого… теперь самое время выдать фразу «Боже мой, как я опаздываю!» и побежать, сломя каблуки, открывать двери.

Эрих стоял на пороге с блаженным видом и странно косился на меня. Я так и не поняла его реакцию, но это не важно. Пока, по крайней мере.

— Проходи, еще пять минут! — Я умчалась наверх. Осталось нанести последний штрих: темно-зеленые тени и жемчужную помаду. В итоге, в пять минут я, естественно, не вложилась. Эрих сидел как на иголках.

— Таллин, у тебя хоть зачатки совести есть?! — Возмущенно спросил он и перевел глаза на меня. И так и застыл с раскрытым ртом. — Преклоняю колени, моя королева! — Он, шутя, отвесил мне изящный поклон, но быстро взял себя в руки. — Мы опаздываем!