— Что ж, надеюсь, ты мне несчастные случаи устраивать не станешь. Это было бы неприятно. К тому же, против тебя я ничего не имею.

— Почему Лит-ар не хочет тебя отпустить?

— Не знаю. Возможно, дело в нашем сыне. Или он просто боится, что я уйду слишком далеко.

— Но об этом можно договориться!

— Тогда тебе лучше поговорить с Лит-аром. А сейчас станцуем?

И мы танцевали, как в первый и последний раз, полностью отдавшись музыке и чувствам, больше не принадлежа самим себе, никому в мире.

Лит-ар вошел и остановился на балконе, наблюдал за нашим танцем. Мне это чем-то напомнило сцену у фонтана, с одной только разницей: после танца он уйдет не со мной.

А мы танцевали. Для моей ученицы сегодня танец стал состоянием души. Она впервые до конца поняла меня, Лаллея стала моим отражением, моей тенью и сутью меня. Я ошиблась, когда говорила, что Лал не смыслит в танцах: техника у нее была на высоте, я не могла дать ей столько за один урок. Возможно, она давно танцевала, да и она сама, похоже, сильно изменилась с тех пор. Но сегодня она многое вспомнила. И поняла.

Финальные ноты. Лал закружила меня и прижала к себе. Поцеловала нежно и неистово. Я стала ласкать ее бедра, положила руки на талию.

— Спасибо за танец. Он был великолепен. — Я немного отстранилась, принялась рассматривать свою ученицу. Она смутилась и покраснела.

— Извини меня, Таль, я не хотела…

— Хотела, еще как хотела, — я улыбнулась и наклонилась к ней, легонько поцеловала в губы. — А теперь ты проскользнешь к Лит-ару и воплотишь то, о чем только что мечтала. Только так, чтобы я ни о чем не заподозрила! — Я хитро подмигнула Лал.

— Ты странная женщина, леди Таль.

— Но ты ведь хотела лучше узнать меня. Узнала. Да, в следующий раз мы будем танцевать кьер'а-ллатэ.

— Пригласишь Индиго?

— Я подумаю над твоим предложением. Только тогда, боюсь, мы его вместе насиловать будем. — Мои глаза смеялись.

— Он стоит того, прекрасная леди, — Лал хищно улыбнулась. Сама идея танцевать кьер'а-ллатэ ее явно приводила в восторг. На сегодня мы расстались.

А потом дни сменялись неделями. Я закружилась в водовороте счастья, ожила. На пару с Эрихом мы привели в порядок бумажные завалы Галереи. С Данте подготовили новую выставку, на пару с Даниэлем бродили по Городу, пили вино и пели. Уроки с Лаллеей превратились во что-то невероятное! Никогда не думала, что учить кого-то — так здорово. Конечно, танцевать кьер'а-ллатэ Индиго мы не пригласили, его ведь только с любимыми танцуют… Данте на такое не хватит, так что в оборот мы взяли Лит-ара, потом я тактично сбежала из дому к Данте.

Мой художник — это отдельная песня. При чем, песня с неприличным содержанием. Мы никак не могли оторваться друг от друга, оба сходили с ума. Эрих и Эль прикрывали нас по всем фронтам, да и Лал особо не давала мужу раскинуть мозгами на тему странностей в поведении его ненаглядной женушки.

Следующий месяц боги для меня обратили в сказку, самую прекрасную из виденных мной. А потом… потом наступил очередной день. День гонок, если быть совсем точной. От Атиса до Аты, через пояс астероидов как раз метеоритный поток проходит, что изрядно усложняет задание. В этих гонках главное — выжить и по возможности вернуться обратно.

Ах да, Лит-ар торжественно вручил мне ключи от нового флая. Я никак не могла нарадоваться своей новой игрушке. Флай был великолепен! Плавные, хищные очертания кузова, мощный двигатель и антигравы, идеальный обзор и управляемость. Мечта, воплощенная в металле. Когда я увидела эту красоту, я повисла на шее у Лит-ара, обцеловала его и немедленно предложила прокатиться. Как ни странно, муж не отказался. Мы долго летали по уровням Атина, слетали на Атис, пообедали в одном из наших любимых кафе… Потом я завезла мужа домой, а сама укатила к Данте, предварительно перезвонив Лал. Конечно, мы обновили мой новый флай, если так можно выразиться.

На гонки мы летели шумной и веселой компанией… даже слишком шумной и чересчур веселой, на мой взгляд. Эрих и Эль участвовали в гонках, Данте передумал, еще и меня отговаривал. Со мной полетела Лаллея со своей… не знаю кем.

Участники гонок быстро перемешались с гостями, потом заняли позиции на старте. Я время от времени оглядывалась, будто впервые попала на Атис. Такое странное чувство, будто за мной кто-то тихонько наблюдает.

Квалификацию я прошла одной из первых, так что позиция на старте мне досталась удачная. Потом было шумное напутствие непутевых участников, Данте еще раз попытался меня отговорить, но ничего у него не вышло. Лаллея подарила мне поцелуй «на удачу», ребята высказалась в том духе, что обязательно подождут меня на финише, даже за шоколадкой сбегать успеют.

Вокруг было весело и шумно, участники все прибывали, гостей тоже становилось все больше. Я начала в нетерпении пританцовывать. Наконец-то объявили минутную готовность. Я запрыгнула в флай, еще раз протестировала все приборы, подняла щиты.

Старт.

Флай серебристой стрелой взмыл в небо. Полет. Размытые разноцветные штрихи звезд, далекие метеоры и астероиды, локатор показывает расстояние до них и конечной точки прибытия. Сознание пыталось покинуть тело от бешеного восторга, переходящего в экстаз. Восхитительно! Астероидное поле — отдельный разговор. Оно маячило в паре сантиметрах от флая, конечно, на локаторе. В действительности до него было пару миллионов километров. Так вот, это поле само по себе далеко не подарок, а в комплекте с проходящим через него метеоритным потоком… До него лететь минут двадцать, уже на месте будем разбираться.

А потом… на бесконечно долгий миг я перестала различать, где что. Закружилась голова, прилив то ли жара, то ли холода… и все резко закончилось. Я испугалась до полуобморока и стала допрашивать СКО. Но никаких аномалий, ничего смертельного. Тем временем, мы вошли в метеоритное поле, тут уже стало не до паники. Метеориты были везде, главная и единственная цель — уклониться и выжить. Я начала выделывать немыслимые фортеля, чтобы уклониться от хаотично летящих камней. Пока все получалось. Несколько флаев не разминулись с астероидами и выбыли из стройных гонщиков. Не уверена, что кто-то выжил… Но, может, тогда в следующей жизни они будут внимательнее, кто знает?

Череда немыслимых пируэтов слилась в один бесконечно долгий полет. Субъективное время растянулось на столетия, объективное летело перепуганной птицей. Из динамиков СКО лилась замедленная, полная силы и страсти песня. Я растворилась в громкости и скорости, хотелось, чтобы Данте был здесь и сейчас, и мы любили друг друга до самой Аты…

Удар. Флай развернулся несколько раз, была бы я в атмосфере — пришел бы ко мне полный привет от дедушки Кондратия. Но не сейчас…

— СКО, повреждения? — Меланхолично спросила я, выравнивая флай. СКО на миг задумался.

— Поврежден левый стабилизатор, обшивка, щиты потеряли треть мощности, — СКО — великое изобретение людей, если бы еще не так ехидно докладывал — цены б ему не было. Вселили в него интеллект на свои головы.

Та-ак, треть мощности у щитов — это плохо. Еще один удар я переживу, но потом… Без стабилизатора обойтись можно, только заносить малость будет. О фигурах высшего пилотажа можно тактично забыть. А «повреждение корпуса»… интересно, что я опять поцарапала? «Снова изуродовала бампер! С кем ты на этот раз не разминулась?!» — примерно такими словами меня встречал дома муж лет восемь назад, когда я всерьез решила научиться водить. Веселое времечко было…

До Аты остались считанные километры. СКО клятвенно заверял меня, что я иду первой. Кто-то прочно застрял у меня на хвосте, но не разминулся с метеоритом. Грустно, наверное, вылететь перед самым финишем. Но мне нужен кубок как у Лит-ара, так что пусть тому неудачнику метеорит будет пухом…

— СКО, сообщение для Эриха и Даниэля. Похоже, за шоколадками придется бежать мне. Привет неудачникам! СКО, сообщение для Данте. Я почти на Ате, прошла астероиды. Со мной все в полном порядке, не переживай. Люблю тебя, до встречи.