Девушка повернулась налево и увидела Майкла, выходящего из банка. Он остановился и посмотрел в ее сторону. Кровь забила в висках.

Внезапно вспомнились слова Ларк: «Нельзя выйти замуж, не позволив мужу поцеловать себя».

Для подруги это верно, а вот для Розы все складывается по-другому. Очевидно, что Майкл вообще не собирается целоваться с ней. А жаль…

От подобной мысли Роза разволновалась, живот свело.

Не может быть. Ложь. Она не ждет поцелуев Майкла. И не хотела стать его женой. Ее загнали в ловушку так же, как и его. Женщине всегда хуже.

Пришли на память рассуждения матери: «У тебя есть шанс прожить лучше. Не упусти его, несмотря на дурное начало».

Неужели мама права? Возможно ли обрести счастье с Майклом?

Когда он приблизился к постоялому двору, Роза поднялась. Рафферти шагал властно и уверенно, быстро перекрывая расстояние между ними. Она никогда не знала подобных людей, никогда не встречала мужчину, способного защитить ее. Майклу это удалось.

Девушка внезапно осознала, что ее поведение в ближайшие часы решит дальнейшую судьбу, и принялась молиться, дабы не совершить ошибки.

Дом Пендроя оказался не так уж плох. Толстый слой пыли покрывал белые простыни, которыми зачехлили мебель, окна давно не мыли, но в целом жилище вполне пристойное, учитывая тот короткий период, который Майкл собирался провести в Хоумстэде.

Он осматривал комнату за комнатой. На первом этаже была небольшая гостиная и крошечная, но вполне удобная кухня. На втором этаже находились две спальни. Рафферти оставил баулы Розы на пороге первой комнаты, а свои вещи отнес во вторую. Обернувшись, он обнаружил, что девушка наблюдает за ним, стоя на узкой лестнице.

— Тебе досталась комната с видом на грот, — мрачно произнес он. — Надеюсь, она тебя устроит.

— Майкл… — она шепотом произнесла его имя, до боли сжав кулачки на перилах. — Майкл, простите за то, что произошло прошлой ночью. Я совсем не хотела…

Он мгновенно вышел из себя и презрительно произнес:

— Послушай, давай выясним наши отношения раз и навсегда. Мне твои извинения ни к чему. Я не искал жену, а если бы и нуждался в ней, то никогда не выбрал бы ту, кто подло гоняется за деньгами…

— Вы не правы, — возмутилась Роза, моментально лишившись покорного вида. — Мне так же не нужен муж, как вам — жена. И вы — тем паче!

— Отлично! Значит, так и порешим: наш брак — пустой звук, это временное явление.

— Меня это очень устраивает.

Золотинки в глазах заблестели, щеки разрумянились. Девушка гордо кивнула, повернулась и стала спускаться по лестнице.

— Подожди минутку! — прокричал Майкл. — Я еще не закончил, — и бегом бросился за ней, перепрыгивая через две ступеньки.

Роза ждала его в середине гостиной. Кулаки были прижаты к бокам. Все тело напряглось, глаза смотрели настороженно.

Что-то в ее виде заставило Майкла остановиться у лестницы. Рафферти инстинктивно понял, что она ждет, когда он применит физическую силу. Однако, несмотря на все опасения, Роза не выбежала за дверь, а осталась стоять на месте, чтобы встретиться с ним лицом к лицу и, если нужно, защитить себя.

Сделав глубокий вдох, Майкл взял себя в руки. Ему стало стыдно за необузданную вспышку гнева. А ведь он всегда гордился своим умением прятать эмоции от посторонних глаз. В жизни приходилось встречаться с более злобными и опасными противниками, чем Роза Таунсенд, но именно эта крошечная девчонка заставила его полностью потерять контроль над собой, напрочь вывела из равновесия.

Майкл нервно провел пальцами по голове, потом спокойно подошел к невесте.

— Сядь, — приказал он.

Роза гордо вздернула подбородок.

— Пожалуйста.

После недолгих колебаний она подчинилась и устроилась на диване, прикрытом простыней. Спина девушки была выпрямлена, голова высоко поднята, взгляд пылал.

Неужели она до сих пор боится, что муж ее ударит?

Рафферти в душе содрогнулся при этой мысли. Ему бы никогда не пришло в голову ударить женщину, неприятно, что Роза могла предположить подобное.

Хотя поводов дала немало.

В комнате повисла напряженная тишина. Нижняя губа девушки слегка дрожала, хотя она всеми силами старалась скрыть это. Ее страх и печаль казались осязаемыми. Майклу захотелось присесть рядом и успокоить Розу.

Но такому не бывать! Она уже надула его. Значит, готова сделать это еще раз.

Чтобы не пасть жертвой ее беспомощного вида, Майкл позволил справедливому гневу вновь овладеть собой.

Он понимал, что у Розы было множество причин, чтобы постараться сбежать от отца с братом и даже из Хоумстэда. Ведь он обещал помощь. Но эта девица захотела значительно большего, чем работа и жилье в Сан-Франциско. Решила заполучить богатого муженька.

— Нам нужно достичь взаимопонимания, — резко заявил Майкл.

При звуке его голоса девушка вздрогнула, но не отвела взгляда.

— Дела задержат меня в Хоумстэде примерно на год, и во имя успеха моего предприятия я не собираюсь разводиться с тобой. Скандал ни к чему. Но когда истечет это время, мы расстанемся. И не думай, что сможешь получить у меня деньги.

— Они мне не нужны.

— Наш брак — формальность. Ты будешь жить в одной комнате, а я в другой. Тебе придется убирать дом, готовить еду, а я беру на себя материальное обеспечение. Чтобы не вызвать сплетен, придется создать видимость счастливой супружеской жизни. Когда год закончится, пойдем каждый своей дорогой.

— Лучше не придумаешь.

Черт побери! Опять глаза затянулись печальной пеленой, а нижняя губа задрожала.

— Ну, тогда… — он прочистил горло, отвернулся и посмотрел в окно. — Поскольку мы пришли к определенному согласию насчет нашего брака, то сможем ладить, пока все не станет на свои места.

Роза затаила дыхание и тихо всхлипнула.

Майкл понял, что она плачет, и решил не поворачиваться, чтобы не почувствовать к ней жалость. Нельзя расслабляться!

Направившись к выходу, он небрежно бросил:

— У меня дела.

И выскочил из дома, хлопнув дверью.

Мужчины! Все они одинаковы. Роза ожесточенно драила щеткой пол на кухне и мыла его мыльной водой.

Как можно было предположить даже на мгновение, что Майкл Рафферти другой! Диктатор. Упрямец. Гордец. Властолюбец. Грубиян. Ну пусть он ее не ударил, так что из этого? Лучше бы влепил оплеуху. Так честнее. А ведь предлагал помощь, обещал поспособствовать отъезду из Хоумстэда, найти работу и жилье. Пустозвон. Ему на нее наплевать.

Можно было рискнуть, и тогда отец выдал бы ее за Сумасшедшего Джека. А вдруг нет? Тот сбежал бы ночью, и Розе не пришлось бы ютиться в одном доме с человеком, который ее презирает.

Чертовы мужчины!

Девушка со злостью бросила щетку в ведро, вода расплескалась, потом она опустилась на колени и продолжила скрести пол.

Сумасшедшая, она еще перед ним извинялась! Но Майкл ничего не понял. Роза не заплакала, но была уверена, что он посчитал это само собой разумеющимся. Несмотря на разочарование и страх, рыдать не хотелось.

Девушка предпочла бы заколоть Рафферти ножом!

Она так разозлилась! Обвинить ее в том, что она вышла замуж из-за денег?! Можно подумать, Роза променяла бы свою независимость на хорошенькое вечернее платье или что-нибудь в этом роде! Ха-ха-ха! Так дешево она себя не продаст. Ей нужно от жизни большее, чем просто муж, особенно тот, кто ее не выносит.

Самоуверенный болван!

Тяжело вздохнув, девушка присела на корточки и ладошкой откинула влажные завитки со лба.

Ничего себе день свадьбы! Интересно, куда отправился Майкл. «Нет, Роза Таунсенд, ты не будешь вести себя, как ворчливая жена, — молча ругалась она. Пусть ходит, куда ему заблагорассудится! И ты не попрекнешь его ни единым словом. Никогда».

Девушка оторвала взгляд от пола и осмотрела кухню. За два часа она все вычистила до блеска. Наверное, при Эллен Пендрой здесь никогда не было так чисто.