— Следующий, — скучающе бросил молодой человек за камерой.

Мэгги глубоко вздохнула и, не чувствуя ни малейшего волнения, не чувствуя вообще ничего, кроме невероятной уверенности и безумной радости, шагнула в крошечную, устланную голубым ковровым покрытием клетушку, в круг слепящих раскаленных огней. Робин, маячившая за спиной оператора, расплылась в улыбке и выставила большие пальцы.

— Назовите свое имя, пожалуйста, — попросила она. Мэгги тоже улыбнулась.

— Я Мэгги Мэй Феллер, — ответила она, четко выговаривая слова. Боже, она видела себя на висящем над головой мониторе!

Мэгги украдкой взглянула наверх, и вот вам! Смотрится она потрясающе!

— Мэгги Мэй? — переспросила Робин.

— Мать назвала меня в честь песни. Думаю, она всегда знала, что мне предназначено стать знаменитой на музыкальном поприще.

Робин пробежала глазами анкету Мэгги.

— Здесь сказано, что вы работали официанткой.

— Верно, — кивнула Мэгги, облизывая губы. — Думаю, это занятие — идеальный тренинг для общения с рок-звездами.

— Что вы имеете в виду?

— Видите ли, если вы сумеете ставиться с мальчишками, затеявшими кидаться друг на друга вафлями, значит, справитесь с кем угодно. Официантки ежедневно встречаются с самыми различными людьми. Чего стоят видящие на диетах девушки, у которых от постоянного недоедания развиваются самые невероятные аллергии. — Повысив голос, Мэгги манерно сказала в нос, передразнивая: — Как, тут есть арахис?.. И все бы ничего, но они имеют привычку спрашивать это о любом блюде. Включая чай со льдом. Приходят разборчивые вегетарианцы и просто строгие вегетарианцы, поклонники раздельного питания и питания по группам крови, диабетики, сторонники диетики долголетия, люди с диабетом и гипертонией, которым запрещена соль…

И она продолжала разливаться соловьем, игнорируя «юпитеры», конкурс, не обращая внимания даже на Робин и парня в бейсболке. Все окружающее исчезло. Только она и камера. Как и должно быть.

— Если вы когда-нибудь выплескивали кофе со льдом на колени очередному типу, пытавшемуся засунуть чаевые вам за лифчик, стоит ли пугаться молодежного рока?

— А какая музыка нравится вам? — спросила Робин.

— Всякая, — откликнулась Мэгги, облизнув губы и откидывая назад волосы. — Но мой идол — Мадонна. Правда, медитативная музыка и всякая там йога до меня не доходят. Ну не врубаюсь я. Да, и еще пою. В группе «Уискид бискит».

Парень за камерой подавился смешком.

— Может, вы знакомы с нашим будущим хитом «Ты там лизни меня, где розовая я»? — поинтересовалась Мэгги.

— А вы не могли бы нам его напеть? — попросил оператор.

Мэгги просияла. Настал тот миг, которого она столько ждала! Она вытащила из рюкзака щетку для волос, поднесла ко рту наподобие микрофона и, тряхнув головой, завыла:

Ты там лизни меня, где розовая я,

Потом налей вина и выпей все до дна,

Проблемы, говоришь? На кой все это фиг?

Кто я тебе, милок, какой-то вшивый шринк?

Она запнулась было, размышляя, уместно ли слово «вшивый» на MTV, но рассудила, что теперь все равно ничего не исправишь.

— Что еще вы можете сообщить о себе? — спросила Робин.

— Только то, что я готова к прайм-тайму. И если Карсон Дейли [17]снова окажется холостым, мой номер у вас есть.

Она послала в камеру воздушный поцелуй и шутливо высунула язык, демонстрируя свой пирсинг.

— Вот это да! — прошептала Кристи. Летиша зааплодировала, Кара подняла большие пальцы, а Робин; выйдя из кабинки, похлопала Мэгги по плечу, улыбнулась и потащила в коридор, где уже переминались человек десять, отобранных после первого прослушивания.

— Поздравляю, — прошептала она. — Вы прошли первый тур.

— Ты где? — раздраженно допытывалась Роуз.

— В Нью-Йорке! — кричала Мэгги в сотовый. — MTV прослушивает кандидатов в виджеи, и угадай, кто прошел первый тур?

Молчание.

— Ты сказала, что у тебя собеседование, — выдавила наконец Роуз.

Мэгги вспыхнула от ярости.

— А это, по-твоему, что?!

— Глупая, сумасбродная затея.

— Господи, неужели не можешь хоть раз в жизни порадоваться за меня?

Стоявшая рядом девушка, шестифутовая амазонка в кожаном комбинезоне, раздраженно нахмурилась. Мэгги ответила пренебрежительным взглядом и перешла в угол приемной.

— Я порадуюсь, когда ты найдешь работу.

— А я ее и найду!

— Как? На MTV пообещали тебя взять? И сколько там платят?

— Много, — буркнула Мэгги. Честно говоря, она не имела ни малейшего понятия, сколько платят на телевидении… должно быть, немало. В конце концов, это вам не адвокатская контора! — Куда больше, чем тебе! И знаешь что? Думаю, ты просто завидуешь.

— Не завидую, — вздохнула Роуз. — Просто хочу, чтобы ты оставила все эти идиотские мечты о славе и нашла работу, вместо того чтобы тратить деньги на поездку в Нью-Йорк.

— И стала такой, как ты, — добавила Мэгги. — Нет уж, спасибо.

Сунув телефон в сумочку, она яростно уставилась в пол. Уж эта гребаная Роуз! Почему она вообразила, что сестра будет рада за нее или удивится, услышав, как ловко Мэгги пробралась на пробы и какой имела успех?

«Что ж, — подумала она, выуживая помаду, — придется показать Старшей Дерьмосестрице, на что я способна! Пройду пробы, получу работу, и Роуз не успеет оглянуться, как увидит меня на телеэкране, в натуральную величину и вдвое красивее, чем в жизни!»

— Мэгги Феллер?

Она глубоко вдохнула, подкрасила губы и направилась назад, ловить мечту. На сей раз ее завели в комнату побольше и поставили под слепящий свет трех «юпитеров», установленных на высоких ножках. Робин улыбнулась Мэгги и показала на монитор.

— Вы когда-нибудь считывали с «телесуфлера»? — спросила она.

Мэгги покачала головой.

— Ну, это легко, — утешила Робин и, подойдя к метке на полу, встала лицом к экрану. — Далее следует, — жизнерадостно объявила она, — знойный дебют «Спайс герлз»! И не смейте даже притронуться к пульту, потому что в этом же блоке — Бритни Спирс!

Мэгги тупо уставилась на экран. По нему бежали слова, исчезая, возвращаясь и снова исчезая. Мэгги стало нехорошо. Почему-то закружилась голова. Она умела читать! Прекрасно читала! Только не так быстро, как обычные люди. И не такой текст, где слова несутся по экрану!

Она вдруг сообразила, что Робин смотрит на нее.

— Все о'кей?

— Еще бы! — бросила Мэгги и, шагнув к метке, едва не упала: так сильно дрожали ноги.

— Далее следует, — прошептала она себе. Тряхнула волосами, облизала губы. — Что тут у нас?

Она уставилась на экран. Буквы задрожали и снова поползли, извиваясь как змеи.

— Дебютный видеоклип «Спайс герлз». И… О черт!

— Дебют, — прошептала она. — Дебют, — сказала она, и в миллионный раз задалась вопросом, почему слова пишутся не так, как произносятся.

Оператор снова засмеялся, но на этот раз недобро, издевательски.

Мэгги пялилась на экран и молилась от всего сердца: «Пожалуйста, Господи, помоги мне прочитать это правильно».

Что-то начинающееся на «Б». «Б» и еще «й». Что бы это могло быть?

Да, Мотаун Филли снова вернулся! И…

Оператор уже не скрывал любопытства. Впрочем, как и Робин.

— Вы в порядке? — участливо спросила она. — Может, экран плохо виден? Хотите попробовать еще раз?

— Далее следует… — объявила Мэгги чересчур громко. «Пожалуйста, Господи, — в отчаянии умоляла она, — я никогда больше ни о чем не попрошу тебя, только дай мне справиться».

Она смотрела на экран, она старалась изо всех сил, но «б» вдруг стало «д», а «щ» почему-то переворачивалось…

— Сразу после следующего рекламного ролика вас ждет океан забойной музыки…

Буквы превратились в загадочные иероглифы, а Робин и оператор уставились на нее с хорошо знакомым выражением. Жалость.

— Далее вы услышите то же дерьмо, которое слушали вчера, — рявкнула Мэгги, прежде чем резко развернуться, забыв о каблуках — каблуках Роуз, — и устремиться к двери, вытирая на ходу слезы.