Его голос звучал радостно и восторженно, а когда вечером Элис К. ехала к нему на машине, у нее было легко на душе и она верила, что все лучшее только начинается.

Элис К. повернула на главную улицу, которая вела к дому Эллиота М. Глядя на дорогу перед собой, она неожиданно громко рассмеялась, увидев, что, как в кино, едет на запад, навстречу закату.

Прошло еще двадцать четыре часа.

Элис К. лежит в постели, испытывая волнение и сильную боль.

Дело в том, что она в больнице, а ее левая нога в гипсе.

«Не могу поверить, что это произошло, — думает она. — Вот я еду навстречу закату, и... Бум! Моя машина закручивается вокруг телефонного столба, а я попадаю в больницу...»

Элис К. тихо стонет: «Почему я? Ну почему?» Но, если вдуматься, разве это не типично для Элис К.? В то мгновение, направляясь к дому Эллиота М., она была такая уверенная в себе, самодостаточная, решительная и отвечающая за свою жизнь. И вдруг — бамс! Вмешалась жестокая судьба и преподала ей урок еще раз доказав, что жизнь тяжела и непредсказуема. Если почувствуешь, что все под контролем и ты владеешь ситуацией, не обольщайся — это почти всегда иллюзия. И главное: при интенсивном движении неразумно красить губы, глядясь в зеркало заднего вида.

Элис К. безуспешно пытается поменять положение в постели. На какое-то мгновение она теряет чувство реальности. «Я хочу есть хлопья «Уитиз», — думает она. — Хочу сидеть дома на диване в домашнем халате и смотреть повтор моего любимого сериала».

Но увы. Она в больнице, прикована к койке.

Она пытается утешить себя следующей мыслью: «Ничего, зато я познакомилась с красивым доктором Т.». Терапевт, который занимается Элис К., молод, высок, у него нордическая внешность, большие, добрые голубые глаза и мягкие руки. Элис К. сразу в него влюбилась. И, конечно, как и следовало ожидать, стала фантазировать: «Доктор Т. оказался идеальным мужчиной, в нем сочетаются мягкость Эллиота М., ум мистера Жестокого, скулы мистера Опасного. Он готов признаться ей в любви... Проверяя, надежно ли наложен гипс на ее ноге, он наклоняется над ней и шепчет: «Элис К., вам кто-нибудь говорил, что у вас обворожительная берцовая кость?»

В этот момент Элис К. мысленно себя встряхивает и возвращает с небес на землю. «Что это со мной? — удивляется она. — Неужели прошедший год ничему меня не научил? Разве я не выяснила, что мужчина — даже красивый, голубоглазый, с нордической внешностью и с научной степенью — не может решить мои проблемы?»

Элис К. обдумывает это и впадает в отчаяние. Она приложила столько усилий: попрощалась с мистером Опасным, разорвала отношения с мистером Жестоким, решила продолжить отношения в Эллиотом М. Но стоила ли игра свеч? Изменилась ли она на самом деле? Появилась ли у нее ясность, кто она, чего хочет, что значит — быть женщиной? Не явилась ли дорожная авария знаком, метафорой, сигналом, что если она вознесется слишком высоко, то обязательно упадет?

Элис К. вздыхает и берет пачку журналов со столика рядом с кроватью. Рут Е. и Эллиот М. принесли их сегодня днем: «Космополитен», «Гламур», свежие каталоги.

Она начинает с теста «Определите возможности вашего клитора!», потом читает статьи «Кухонная утварь помогла мне в сексе — женщина рассказывает свою правдивую историю» и «Кошмарный педикюр — постарайтесь, чтобы с вами этого не случилось!».

Элис К. снова вздыхает и думает: «Я опять оказалась там, где начинала. Ищу ответы в романтических фантазиях и глянцевых журналах».

Но вдруг она обнаруживает нечто поразительное, жизнеутверждающее, восхитительное, и ее сердце замирает в груди.

В журнале «Гламур» рядом со статьей «Джефф Бриджес без прикрытия» она находит анонс на следующий месяц. Вот он, большими буквами, великий стимул, чтобы жить дальше. «Теперь, — гласит надпись, — можно получить туфли бесплатно».

Элис К. широко улыбается. «Мне удастся все пережить, — думает она. — Я буду бороться».