– Живот скрутило, – стыдливо признался несчастный воин. – Да так, что свету белого невзвидел!.. Ну не садиться ж мне у самой двери? Так я и… в сад бегом! Кто же знал-то?..
– Ну, ну… Верю. С полу-то встань. – Вождь хмыкнул. – Экие у твоих бойцов желудки нежные, Грихар! Чуть что – и в кусты.
– Остальные в порядке все, – пробасил начальник охраны, многообещающе зыркнув на повесившего нос Адэйра. – Если один хворый, так что ж… Да и когда я его к черному ходу отправлял, здоровый был.
– Тогда был, – окончательно сник караульный. – А как поел, так и четверти часа не прошло…
– Как поел, говоришь?.. – Дэвин бросил все тот же задумчивый взгляд в сторону кухонного коридора. – Гхм. Ну ладно. Грихар, кто ему на пост еду носил?
– Не знаю, вождь. Должно, из служанок кто. Ты только скажи, дак я их щас и…
– Ну, ну, – успокаивающе поднял руку Дэвин. – Вон Кара спросит. Она хозяйка. Не след воину кухарок трясти…
– Я узнаю, – послушно кивнула госпожа О’Нейлл. – Не беспокойся, Грихар!
– Как пожелаете…
– Вот и разобрались, – с облегчением выдохнул вождь. И потом, что-то вспомнив, нехотя сказал: – Да, забыл совсем. Ты-то сам где болтался? Должен же был, кажется, караулы проверять?
– Дак мы ж с тобой на пару…
– Да погоди! – быстро перебил его Дэвин. – Это уж после… Наверное… Адэйр, встань ты уже, ну! Скажи-ка, прихватило тебя когда?
– Так ведь после обеда, – старательно припомнил тот. – Засветло еще, если вы об том.
– Засветло, значит. Грихар, когда бойцов кормили? До того, как жаркое подали, или после?
– До, – уверенно ответил начальник охраны. – Точно – до! Мы с тобой под жаркое ведь и…
– Я тебя не про то спрашиваю, – буркнул О’Нейлл. – Заладил – мы да мы!..
– А что вы, дядя? – не утерпел Энгус, невольно озвучив мысли прилипшего к дверной щели лорда Мак-Лайона.
Дэвин грохнул кулаком по столешнице:
– Цыц! Лезет под руку!.. – Он перевел взгляд на Грихара: – Дак если «до», то ты должон был с дозором поместье обходить. И что, отсутствия бойца не приметил?
– Дык… – Грихар, помявшись, развел руками: – Я же, считай, почти час в караулке просидел! Много оттуда увидишь?
– В караулке? – не понял вождь. – Зачем в караулке? Почему час?
– Да запер меня там шутник какой-то, – сердито буркнул воин. – Небось свои же, подлецы… Поймал я Шерка за пьянством, а он, видать, в отместку. Или Айзек – тоже тот еще шалопай!..
– Кхм… – не зная, что сказать, промычал Дэвин. – А мне почему не сказал сразу?
– Думал, отыщу да сам всыплю, – хмуро пояснил глава охраны. – А потом как-то не до того сделалось. И ты опять же с кувшином…
– Ну понятно! – О’Нейлл махнул рукой. – Ладно. Выяснишь, кто запер, еще и от меня добавь. Шуточки, понимаешь… Адэйр, ты к полу прирос? Встань уже! Зверь я, что ли, ну?..
Он помолчал и, хлопнув в ладоши, сказал как ни в чем не бывало:
– Кара, распорядись, чтоб на стол собирали. С голоду опухнуть можно… А вы двое, – он посмотрел на мнущихся у двери бойцов, – можете идти. Это все.
Те коротко поклонились и вышли. Дэвин обвел веселым взглядом притихшее семейство:
– Аппетит еще не растеряли, а?
– Лично я нет! – весело фыркнул Энгус, для себя, видимо, сочтя странные дядюшкины расспросы забавной шуткой. – Кроме того, у Дарси сегодня на ужин барашек!..
– Барашек – это хорошо, – похлопал себя по животу вождь. – Пойду-ка, пока накрывают, за вином схожу.
Он поднялся. Молчавшая до этой минуты Дейдре только руками всплеснула:
– Вы с ума меня сведете!.. Сначала душу вынут разговорами непонятными, а потом – вино, барашек… Черт знает что такое!
– Да будет тебе, мама, – улыбнулся Энгус.
Она сердито насупилась и махнула на него рукой.
Кара и Эрик молчали. Госпожа О’Нейлл, по своему обыкновению, сидела, опустив глаза и перебирая в пальцах кружевной манжет платья. Эрик смотрел на мать. И взгляд этот Ивару совсем не понравился…
«Зря Дэвин их всех скопом опрашивал, – подумал лорд. – Лучше бы по отдельности. А так-то что толку? Семейка крепкая, рука руку моет… Хоть и вправду имя свое открывай да тряси каждого по углам». Ивар, увидев, что Кара О’Нейлл встает со стула, поспешно отступил от двери. Вождь просил жену поторопить кухарок насчет ужина. Что она, кажется, и собирается сделать. И попасться ей на глаза сейчас очень бы не хотелось… Лорд Мак-Лайон быстро свернул в боковое ответвление коридорчика, ведущее к кладовой. Там было совсем темно, Кара пройдет мимо и не заметит. «Пережду да выйду через кухню, – подумал Ивар, сливаясь с темнотой. – Там как раз Финви быть должен – если что, сделаю вид, что он мне нужен позарез…»
По коридочику, шелестя складками платья, медленно проплыла фигура супруги вождя. Остановилась на мгновение, словно задумавшись, покачала головой и повернула обратно, не дойдя до кухни нескольких шагов. Ивар удивленно вздернул брови: а как же приказ дражайшего супруга?.. Голодного к тому же. «Туда еле ползла, а обратно вон как заторопилась! – озадаченно думал королевский советник. – Забыла что-то? Или успеть хочет, пока муж не вернулся?»
Развить интересную мысль лорду не дали. Откуда-то снизу раздался громкий вопль, страшный грохот и звон бьющегося стекла. Ивар замер. «Вино, – вспышкой мелькнуло у него в голове. – Погреб… Дэвин! Ах ты, черт!»
Плюнув на предосторожности, он выпрыгнул в коридор. Кары и след простыл, дверь в столовую распахнута настежь, в самой столовой – никого. «Ясное дело, все на шум бросились. – Ивар, ругая себя последними словами, в одно мгновение пересек темный холл и свернул к лесенке погреба. – Первым не успею… Да тут хоть каким бы успеть! Ну что ж такое-то – очередного вождя проворонил! И ведь все подозреваемые в сборе были… Как? Как и кто до Дэвина умудрился добраться?!»
Свеча на столе оплыла, залив мутным горячим воском жестяной подсвечник. В наглухо закрытые ставни билась какая-то ночная бабочка. Ей вторило монотонное постукивание пальцев о стену: лорд Мак-Лайон не спал. Не спал и не давал спать остальным, хотя несчастный Финви и так бы, пожалуй, не смог сегодня сомкнуть глаз. «Нет, сбегу я! – в отчаянии думал бродяжка, переводя испуганный взгляд с одного своего нанимателя на другого. – Точно, сбегу! И пускай меня потом хоть за ноги вешают!.. Вот же влип в историю…»
Сидящий на своей койке Творимир пошевелился и протяжно вздохнул. Ивар, отвлекшись от выстукивания по теплым доскам какой-то неведомой тревожной мелодии, обернулся:
– Согласен.
«Вот с чем он согласен? – балансируя на грани истерики, внутренне простонал Финви. – С чем?! Да бежать отсюда надо, клянусь святой Бригиттой!»
Королевский советник, словно прочитав его мысли, хмыкнул:
– Финви, не трясись. Уж тебя-то это все точно не касается.
– Не касается?! – пискнул парнишка. – Да?! Один зарезался, второй отравился, третий вот башку расшиб едва ли не до смерти! А ежели завтра и нам с вами…
– Нам – возможно, – непонятно проронил наниматель. – А тебе, пожалуй, пока что беспокоиться не о чем. Не трясись, говорю. Кому ты сдался, честное слово!.. Ляг и спи. Меня твое нытье с мысли сбивает.
– Да как же можно спать-то?!
– Лежа, – отрезал Ивар. – Все! Залез под плед и утих! Иначе на конюшню спать отправлю.
– Ой, не надо-о-о…
– Вот то-то же. – Лорд, удостоверившись, что его желание выполнено, опустился на стул и вытянул ноги. – Не знаю, как тебе, друже, а лично мне все это уже порядком надоело… Черт возьми, я так надеялся, что Дейдре – просто чересчур впечатлительная дамочка с фантазиями! А мало того что она оказалась права, так еще и мы с тобой в этот гадюшник по самую шею влезли!..
– Эх?
– Да чтоб я сдох, если это кто-то со стороны! – в сердцах ударил кулаком по колену Ивар. – Все указывает на О’Нейллов! Ч-черт… И знаешь, что самое поганое? А то, что убийцей может оказаться любой из этой треклятой семейки!..
– Эх… – недоверчиво покачал головой русич.
Лорд безрадостно усмехнулся:
