Ивар тряхнул головой:

– Прибери это подальше. Потом разберемся. Дэвин обещал до ужина опрос домашних учинить насчет свадебного вечера. Сказал, предупредит, чтоб я к началу успел.

– ?

– Ну, само собой, я у него за плечом торчать не стану. Мы уже все устроили – беседовать он в столовой будет, а я за второй дверью постою, которая на хозяйственную половину ведет. Слышно оттуда хорошо, а прислуга все равно на кухне занята… Забери бутылку. Еще явится этот пес цепной не ко времени, увидит ее – и начнется!.. А если виноват, так пришибет обоих, пока рты раскрыть не успели. Спрячь.

Творимир кивнул и сгреб со стола бутыль. Можно в саду прикопать, подумал он. Как раз уже темнеет, хозяева скоро вечерять сядут, бойцы тоже к котлам потянутся, никто не помешает… Русич посмотрел на Ивара и сказал:

– Эх?..

– Сначала с результатами допроса ознакомимся, потом будем решать, – тот пожал плечами. – Что гадать без толку?.. Если вино таки подменили, это мог сделать кто угодно – начиная от Дейдре и заканчивая Мэдоком… Кстати, как он? В себя пришел?

Бывший воевода только рукой махнул: безутешный лучник благодаря вождю не просыхал с самой свадьбы. Вчера еле-еле кувшин у него отобрали, водой холодной окатили и в караулке заперли, под надзором товарищей… Из огня да в полымя! А еще воин, называется. Раньше, что ли, друзей терять не приходилось?.. Творимир печально качнул головой. Ему приходилось, и не раз. Но, кажется, всегда в руках себя держал, не допускал такого-то!.. Хотя опять же… Он задумчиво покосился на командира и вздохнул: друзья – они ведь разные бывают. За иных и умереть не совестно…

В дверь тихонько поскреблись, и голос Финви позвал:

– Господин! Господин, вы тут?..

– Тут, – обернулся Ивар. – Заходи, орешь на весь коридор.

Пришибленный побродяжка просунул голову в комнату и сказал извиняющимся тоном:

– Там вас вождь О’Нейлл к себе требуют, господин.

– А! Это хорошо, – оживился королевский советник. – Я сейчас. Что ты в дверях топчешься?.. И без тебя дорогу найду.

– Да я просто… Может, распоряжения какие будут?

– Дуй на кухню, – поразмыслив, сказал лорд. – Ты мне сейчас не нужен… И белье грязное прихвати! Отдашь горничным, пускай постирают.

– Так я, может, сам? – с надеждой подняв на хозяина подхалимский взгляд, спросил Финви. Он еще очень хорошо помнил последнюю взбучку, поэтому боялся лишний раз прогневить сурового нанимателя.

Ивар поморщился:

– Прачка из тебя еще более худшая, чем разведчик. Пятно на штанах не вывел, у рубахи ворот чуть не оторвал… Ну тебя к черту! Сиди, говорю, на кухне и не мешайся.

– Как прикажете! – обрадованно закивал паренек.

Лорд Мак-Лайон снисходительно фыркнул:

– Лентяй… Куда помчался-то? Белье захвати. Лишь бы у котлов отираться. Работал бы с таким же рвением – цены б тебе не было!

Финви сгреб в охапку сваленную в углу грязную одежду и, тихонечко насвистывая, помчался по коридору в сторону кухни. Работать он действительно не любил, в чем и признался своему господину в первый же день знакомства… Другое дело – нынешняя служба! Пускай и страшно бывает, и временами сбежать хочется (один свадебный вечер чего стоит!), а все ж таки не спину гнуть!.. Опять же платит наниматель исправно – по монете в неделю, да серебром! Это ж какие деньжищи!.. Глядишь, еще с месяцок послужить – и зима не страшна будет… Если, конечно, не случится чего. Тут Финви вздохнул и с опаской оглянулся на темный коридор за спиной. «Сколько по дорогам наемников бродит, а мне такие странные попались, – в который раз подумал бродяжка. – Все что-то вынюхивают, говорят о непонятном, по ночи иной раз пропадают где-то… Зла вроде никому не чинят, а все ж подозрительно! И поручения у хозяина – одно другого чудней! Ладно бы тогда, на свадьбе, за молодым господином приглядеть… Но чего он так русалками интересуется?! Это ж сказки, даже я знаю, а уж хозяин, в его-то лета?» Финви недоуменно качнул головой, и мысли его повернули в другую сторону… К шорнику, после давешней поимки с поличным, Ивар паренька больше не посылал. Финви сначала радовался, а потом отчего-то загрустил. И только за сегодня уже раза четыре ловил себя на мыслях о дочке любителя деревянных колотушек – как-то она там? Уж не прибил ли ее суровый папаша?.. Да и… нехорошо получилось ведь! Ходил-ходил, заморочил девице голову, да вдруг взял и пропал с концами. И без того стыдно, что не по своему почину обхаживал, по приказу хозяйскому, так еще и сбежал при первой возможности. «Сходить к ней, что ли? – подумалось Финви. – Повиниться хоть. Она, мож, и не красавица, и грамоте не разумеет, да все одно девчонка добрая, веселая. Хозяйственная опять же!» Он вспомнил сочного цыпленка, запеченного в глине, которым угощала ухажера дочка шорника в один из вечеров, когда ее папенька изволил отсутствовать дома, и облизнулся. А потом, поразмыслив, решил, что сходить все-таки стоит… Недаром говорят, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок. В случае с вечно голодным побродяжкой этот путь был единственно верным.

В кухне, как всегда перед ужином, было жарко, тесно и душно. Но Финви чувствовал себя здесь как рыба в воде. Сдав хозяйское белье одной из младших служанок, он притулился на деревянной колоде у печки и, взяв в руки нож, принялся чистить овощи – с недавних пор это стало чем-то вроде его маленькой кухонной обязанности. Кухарка нарадоваться не могла на такого помощника: кожуру он срезал тоненько, под ногами не мешался, а за кусок пирога мог не только лучин на растопку наколоть, но и занятную историю рассказать. Уж что-что, а болтать Финви был мастер!..

Однако сегодня его умение пареньку не пригодилось – когда он пришел, кухарки увлеченно обсуждали местные сплетни, а уж в этом деле они могли дать фору троим таким, как Финви.

– …вот вам крест, правда это! – говорила Пэгги, тайная пассия Морды, кроша капусту. – Бренна сама видела, своими глазами!

– А то ты Бренну не знаешь? – насмешливо отозвалась от печи кухарка. – Соврет – недорого возьмет. Помнишь, как прошлой весной она клялась и божилась, что «своими глазами видела», как жена кузнеца по полю на осле в чем мать родила каталась? Это Шеннон-то! Да она ить в церковь дважды в неделю ходит, глаз от земли не подымает… А дело-то в том и было, что Бренна на кузнеца виды имела, а он возьми да и женись не на ней! А по мне, так и правильно… Уж Шеннон-то куда лучше.

– Конечно, лучше, – обиженно буркнула Пэгги. – Когда она крестница твоя. Все-то ты на Бренну косо смотришь! А я ей верю… Может, про осла она тогда и приврала в обиде, а теперь, чувствую, как есть правду говорит!

– Правду?! – всплеснула руками кухарка. – Это что наш-то Грихар по ночам волком лютым в лесу рыщет?! Опомнись, дурища!.. И как тебе не совестно такие-то пакости на веру брать? Грихар ить твоему родному отцу приятель и человек почтенный, уважаемый! Ой, вот увижу твою матушку в воскресенье в церкви, так ведь как есть расскажу, с какими сплетницами ты дружбу водишь!

– Ну Да-а-арси!..

– Я уж сорок лет как Дарси, – сердито отрезала женщина, вооружаясь длинным ухватом. – Финви, мальчик, подсоби-ка… А ты, Пэгги, такие разговоры брось. Грихар – зверь полуночный? Надо ж было придумать такое!.. Эдак она скоро и вождя нашего мертвяком ходячим обзовет… или вон Морду твоего добрым словцом приложит. И что делать будешь? А?

– А что сразу Морда? – надулась порозовевшая девушка. – И вовсе он не мой…

– Ой, вы поглядите на нее! – захихикала кухарка. Служанки, переглянувшись, прыснули в кулачки. – Овечка невинная!.. Не мой… А кого я с тобой давеча за конюшней в обнимку застукала?

– Дарси!

– Вот то-то же… И гони ты в шею эту Бренну! Сидит в девках, даром что старосты дочка, вот и злобится на всех подряд. Нечего с такими водиться. И не фыркай на меня, не фыркай. Пойди вон лучше помои свиньям отнеси. Уж через край…

– Я помогу, – вылез Финви, который пропустил начало разговора и сгорал от праздного любопытства. – Пойдем, Пэгги. Только ты это… Если Морда увидит, скажи, что сама попросила, ладно? Поколотит же…