– Ясно, – нетерпеливо прервал лорда Грихар. – А со мной что не так?..

– Хм… Ну одна деревенская сплетница с пеной у рта уверяла, что своими глазами видела, как ты волком оборачиваешься!

– Что-о-о?!

– Да, я тоже сомневался в правдивости этих рассказов, – кивнул Ивар. – Но все-таки не поленился проверить. Одним словом, некая Бренна, хорошо известная женской половине прислуги, по ночам любит подглядывать за влюбленными парочками. Занятие сомнительное, но не в этом суть… А в том, что она и вправду видела оборотня рядом с поместьем. Перекидывающегося оборотня, заметьте!.. В отличие от благонравия, смелости этой девице не занимать… Почему она решила, что это ты? Очень просто – когда, раздевшись и обратившись, человек исчез в лесу, любопытная девица сунула нос в ворох его одежды. И обнаружила лежащий сверху дорогой пояс, украшенный серебряными бляхами. Вещица приметная, не так ли? Ты же его не снимаешь… Стой, погоди, я все объясню!.. Пояс был твой, Бренна его узнала. А человек, оставивший одежду в укромном месте, был седой. Девица сложила два и два и пошла трепать языком. Она не знала двух вещей – что седина бывает очень ранняя и что ты незадолго до этого продул свой пояс в карты Энгусу. Потом отыграл, конечно, но это уже потом…

– Так это был он?

– Разумеется.

– Ну, паразит!.. – сжал кулаки глава дружины.

Ивар покачал головой:

– Зря ругаешься. У парня и в мыслях не было тебя подставлять. Просто так сложились обстоятельства…

– «Обстоятельства», – передразнил советника Дэвин О’Нейлл, – видел я его обстоятельства!.. Из-за него, поганца, ты нас всех в преступники позаписывал!

– Служба такая. У меня не было права на ошибку.

– А со мной ты не ошибся разве?.. Меня ж чуть не прибили – тогда, в погребе!..

– Помню. И, признаюсь, вначале я подумал, что камень на притолоку приладили вы сами…

– Угу, – язвительно буркнул вождь. – От мне заняться больше нечем было, да?

– Вы единственный, кто не только остался в живых, но и практически не пострадал, – развел руками лорд. – Что я еще мог подумать?.. В любом случае эта догадка не подтвердилась. Вас пытались подвести под монастырь, чтобы направить меня по ложному следу. Но им это не удалось… Кстати, камень над дверью пристроил Адэйр. Он стянул у Грихара ключ от погреба, и, пока вся семья находилась в столовой, вынужденная отвечать на вопросы вождя, а Грихар, обругав родственника за недогляд, ушел, наемник быстро сладил дело. Это заняло не больше десяти минут – в конце концов, главу клана они пока убивать не собирались…

– И на том спасибо, – мрачно сказал Дэвин. – До сих пор удивляюсь – как меня тем камнем еще на входе не тюкнуло?..

– Очень просто, – с готовностью отозвался Ивар. – Вы ведь печетесь о сохранении нужной температуры в погребе?.. И поэтому заходите туда, приоткрыв дверь, чтоб только-только протиснуться… А вот обратно, с бутылками в руках, мышкой уже не прошмыгнешь!.. Камень был большой. И свалился только тогда, когда дверь широко распахнулась. Кстати говоря, вам повезло. Могло и череп проломить.

– Без тебя знаю… – О’Нейлл, поразмыслив, пытливо заглянул в лицо гончей. – Так, значит, вино воровал Адэйр, да?

– Нет. – Лорд бросил извиняющийся взгляд на главу дружины и развел руками. – Бутылки втихую таскал тот, у кого был второй ключ. И тот, кому фатально не везет в карты… Вино, которым Энгус угостил покойных вождей, он у Грихара честно выиграл. И беленой разбавил уже потом.

– Та-а-ак… – ошарашенно протянул Дэвин. – Та-а-ак… Значит, сначала черные купцы, потом мой погреб… Что ты морду-то отворачиваешь, сволочь неблагодарная?!

– Я это… ты не думай, я бы потом вернул…

– У-у, зараза, – просвистел вождь. – Друг, называется! Потом вернул бы, ага!.. Тьфу!

– Бес попутал, Дэвин! – покаянно взвыл старый воин. – Ей-богу!.. Все верну! До последней бутылки со следующего же жалованья…

– Это понятно, – сердито сопя, отрезал тот. И стукнул кулаком. – Давай сюда ключ! Давай-давай!.. А то эдак я скоро и серебра недосчитаюсь.

– Дэвин, да ты что?!

– А ничего! Кара, на, держи. У тебя целее будет… Ну, Мак-Лайон! Промолчать не мог, да? Мало мне племянника, так уже и глава дружины на руку нечист оказался… А дальше что? Ты говори, не стесняйся! Может, и жена мне рога наставляет за здорово живешь, а?!

– Отец!.. – возмутился Эрик.

Нэрис в своем углу прикрыла рот ладошкой. Ох и нрав же у вождя!.. Понятное дело, неприятно такое о близких узнавать, однако родную супругу вот так-то… Девушка бросила сочувственный взгляд на Кару О’Нейлл и удивленно моргнула – женщина сидела ни жива ни мертва. Пальцы, сжимающие платок, побелели. А в больших голубых глазах – Нэрис могла поклясться – плескался самый настоящий ужас. «Неужто вождь в точку попал?!» – обмерла леди Мак-Лайон. И посмотрела на мужа. Лицо королевской гончей было спокойным.

– Вы напрасно тревожитесь, вождь, – равнодушно сказал Ивар. – Никому в этой комнате перед вами краснеть не за что. Даю слово. А что касается вашей супруги… Это пустые досужие сплетни. Госпожа О’Нейлл вам верна и всегда была верна. Можете мне поверить, возможность измены я тоже рассматривал.

– Ну, знаешь… – сконфуженно пробромотал Дэвин, не смея поднять глаз на жену. И, вспомнив что лучшая защита – нападение, сердито насупил брови. – Так ты и в постель ко мне влез, рожа шотландская?! Ну спасибо, Кеннет, удружил!..

– Служба такая, – ухмыльнулся королевский советник.

Вождь досадливо поморщился:

– Это я уже понял… Ты закончил?

– Почти. – Ивар бросил взгляд в окно, за которым становилось все светлее и светлее. – Потерпите еще пару минут… Итак, мы разобрались, кто затеял эту опасную авантюру. Имена убийц, так же как и их мотивы, тоже ясны. Осталось последнее. Вы, вождь, недавно спрашивали – откуда Адэйр взял яд? Теперь я готов вам ответить… В отраве парень разбирается еще меньше, чем ваш покорный слуга. Но в умении оказаться в нужное время в нужном месте он меня перещеголял!.. Вы слышали что-нибудь о так называемом Сокровище Скеллига?

– Само собой! – фыркнул О’Нейлл. – Кто ж в Ирландии о нем не слыхал?!

– Хм… Тогда могу вас поздравить – о нем слыхали не только в Ирландии. А некоторые даже не погнушались взглянуть лично. Один человек, англичанин, печально известный мне по роду своей деятельности, вознамерился заполучить Сокровище, надеясь после хорошенько нагреть на этом руки…

Ивар покосился на жену, которая с преувеличенным усердием застучала пестиком, усмехнулся и продолжил свой рассказ. Вождь качал головой, крякал, иногда недоверчиво щурился, но не перебивал. Остальные тоже молчали, ловя каждое слово лорда. Нэрис в своем уголке снова притихла, опасаясь, как бы любезный супруг из вредности не упоминул о ее роли во всей этой истории. Но советник обошелся только фактами, не особенно вдаваясь в детали…

– Таким образом, – в завершение своей речи проговорил он, – Сокровище попало в надежные руки, а Паук и наша парочка остались ни с чем!.. И это прекрасно. Но вы спросите: при чем тут яды и зачем вообще оборотням понадобился заветный ларец? Сначала отвечу на первый вопрос. Отраву Адэйру продал Калеб Пирси. Он частенько наведывался в тутошний портовый трактир – корабли с паломниками прибывали не только в Корк, откуда до Скеллига не в пример ближе, но и сюда, в Аргиаллу. Многие богомольцы хотели сначала посетить Арму… И в обязанности послушников входила их встреча и сопровождение. Так как Паук и являлся означенным послушником, здесь он появлялся регулярно. Даже с трактирщиком дружбу завел – что уж, все мы знаем портовых трактирщиков!.. Дай бог, чтоб не бывший разбойник. Но на руку нечист из них каждый второй, а грязными делишками и вовсе ни один не брезгует… Адэйр это тоже знал. Поэтому, задумав свой план, прощупывать почву начал именно в кабаке. На его беду, именно в тот день Паук ожидал очередной корабль из Англии… Ваш наемник, вождь, очень хитер, но до Пирси ему было далеко!.. Послушник быстро выяснил, кто такой этот любознательный юноша, что ищет и зачем. Втираться в доверие умел не один Адэйр!.. Яд ему Пирси, конечно, продал. И не один, для разных случаев – как я уже говорил, этот мерзавец знал толк в отраве… А потом, поняв, что клиент при деньгах, Паук не удержался от соблазна ободрать его как липку. Жаден он был без меры, что его и сгубило в конечном итоге… Одним словом, в доверительной беседе он доходчиво объяснил парню, что, даже если его рискованная затея увенчается успехом, вождем ему не стать. Найдутся соперники посильнее, всех не перетравишь. А он кто? Бастард! Да еще и прижитый от служанки… Нет, тут нужно оружие посильнее, чем яд. Например, нечто не имеющее цены. Древний артефакт, дарующий своему владельцу «невиданную силу и Господнее покровительство». То есть Сокровище Скеллига. Да, оно существует, признал Пирси. И он даже знает, как его достать. И – разумеется, за хорошую плату – он, так и быть, его достанет!.. Что тут сказать? Наемник повелся, как дурачок. Паук был мастер вешать лапшу на уши…