– Для обходного маневра через Мэдхэйд и последующего марша к Лондону у нас попросту не хватит горючего. Да и авиация не сможет прикрывать нас от бомбардировок на марше так далеко, – продолжил меж тем Штокгаузен. – Противник накапливает силы у Виндзора, и, вероятно, в ближайшие дни следует ожидать удара с этого направления. Сомневаюсь, что мы сможем его удержать. У нас остается только один путь – к Вэйбриджу и Уолтону-на-Темзе. Если мы возьмем их, и переправимся – Лондон наш.

– А если нет, то храни нас Бог, – покачал головой Эрих фон Манштейн. – Ибо если через сутки после провала Риббентроп не договориться о прекращении огня, то я не поставлю за наши жизни и гнутый пфенниг. Начинаем наступление завтра, в пять часов утра. Итак, Ваш полк «Великая Германия» наступает по этой дороге…

– По преданию, в этой башне содержалась Марина Мнишек. Именно потому-то она и называется «Маришкина башня».

Егор Михайлович Бохайский с трудом подавил зевоту. Лекция экскурсовода, насыщенная историческими датами и цитатами из выступлений Ленина и Сталина, навевала на него одну лишь тоску. Да и архитектурный ансамбль Астраханского Кремля не произвел на танкиста никакого впечатления. Стены он счел низковатыми, башни расположенными не самым удачным образом, а главные ворота – просто мечтой атакующего противника. Проще говоря, рассматривал он старинное укрепление не с точки зрения обывателя, а с позиции профессионального военного. Это жене было интересно, а он… А что он? Командующий дивизией приказал командному составу с супругами посетить Зимний Парк с вечнозелеными пальмами, экскурсию в Кремль и, затем, театр – он выполнил приказ. А получать от этого удовольствие ему приказа не было. «Как-то там мой батальон? – тоскливо подумал он. – Четвертый день как воюют уже. Вилко, конечно, мужик хороший, да вот справится ли? А, впрочем, должен».

– А вот это знаменитое «Лобное место», где в старорежимные времена царская власть расправлялась с неугодными ей представителями трудового народа.

«Вот ведь, врет как по написанному, и не запнется. – внутренне усмехнулся Бохайский. – Никогда и нигде на Лобном месте казней не устраивали. Максимум – могли в клетке кого выставить, на обозрение. А вообще-то это такая старинная форма трибуны, откуда указы объявляли».

– Тише ты! – неожиданно рявкнул полковой комиссар на экскурсовода. – Сейчас Левитан выступать будет.

Все присутствующие потянулись к громкоговорителям.

«От советского информбюро.

Сегодня, в три часа дня по Московскому времени, на всех фронтах было объявлено о прекращении огня. Империалисты Великобритании, добиваемые в своем логове доблестными советскими и германскими солдатами, запросили мира. Агрессор полностью разбит и поставлен на колени!»

«Ну, если Турция, это британское логово, то что такое их острова?» – подумал Егор Михайлович. То, что в высадке силы РККА не участвовали, он знал доподлинно. Но вслух, разумеется, подполковник ничего не сказал.

Над столицей Великобритании уже третий день не выли сирены. Третий день городу не угрожали бомбардировщики и остановленные Монтгомери на подступах к Вэйбриджу и Уолтону-на-Темзе войска Манштейна. Третий день длилось перемирие, которое вскоре должно было закончиться подписанием мирного договора.

– Никогда бы не подумал, что буду вторым Гарольдом Счастливым! – произнес Его Величество Георг VI Виндзор и поправил Орден Бани.

– Все не так печально, сир, – ответил Монтгомери, находившийся здесь же, в королевском кабинете. – Империя получила сильный удар, не стану возражать, но удар не смертельный.

Основные условия договора уже были согласованы между Галифаксом, Риббентропом, Чиано и Литвиновым – оставалось согласовать лишь частности, – и представлялись свежеиспеченному маршалу (он получил звание за то, что не допустил силы немцев к Лондону) вполне приемлемыми в текущей ситуации. Да, Британия теряла все свои позиции в Средиземном море – но она и так, по факту, уже их потеряла, когда танки Роммеля и Гарибольди вышли к Суэцкому каналу, перекрыв последние пути поставкам Вейгану и О`Коннору. Да, Иран переходил в зону влияния СССР, а Ирак получал полную независимость и становился яблоком раздора между Советским Союзом и Третьим Рейхом. Да, колонии в Океании, большей частью, тоже были безвозвратно утеряны, как и часть африканских территорий. Но все же, еще очень и очень многое оставалось – нужна была лишь железная воля, чтобы все это удержать.

Тем более, победители не собирались всерьез ограничивать размер армии и флота Соединенного Королевства, отлично понимая, что это приведет к отпадению его колоний, а это грозило непредсказуемыми последствиями для всего мира.

Конечно, оставались еще поползновения янки и японцев, желающих хапнуть кусок от владений одряхлевшей Британской Короны, но и тем, и другим, ближайшее время будет несколько не до этого – первого сентября Японский Императорский Флот атаковал американцев в Пёрл-Харбор.

– Что ж, идемте маршал, – произнес король Георг, направляясь к двери. – Нас ждут тяжелые переговоры с победителями.

Пять минут спустя Его Величество вошел в зал, где уже собрались все иностранные делегаты.

– Черт возьми, – пробормотал Монтгомери, окинув взглядом присутствующих, – мы и Турции войну проиграли?

Карл-Вильгельм Геббельс вышел в отставку в чине контр-адмирала в 1977 году. Он прожил долгую жизнь и скончался рано утром, 7 ноября 2006 года. Секрет его появления в прошлом так и не был раскрыт, хотя этим вопросом по сей день занимаются аж два отдела Берлинского Института Наследия Предков. Никто из его многочисленных потомков не связал свою судьбу с морем, пока правнук, Йоган-Альбано, не поступил в Ленинградское Нахимовское училище. В настоящее время является старпомом на АПЛ «Вюртемберг».

Отто Вермаут возглавил эскадру «Личный конвой фюрера» в 1949 году, затем работал в Генштабе и в 1970-м, в чине адмирала, сменил Дёница на посту командующего Кригсмарине. Через семь лет, из-за скандала с некоей стажеркой Моникой фон Левиц, был вынужден покинуть свой пост и уйти в отставку. Умер в 1981-м году, в окружении детей и внуков. Издал мемуары, являющиеся бестселлером.

Йоган Арндт погиб в январе 1943 г. вместе с U-199, во время атаки американского лайнера-ловушки «Президент Вашингтон». Его жена, Марита, всего за день до этого разрешилась от бремени двумя детьми – мальчиком и девочкой. Родовая горячка свела девушку в могилу, так что воспитанием внуков занялась донья Анна, овдовевшая в декабре 1942 года (пристрастие к хорошим сигарам, причем размера минимум «Корона», всё же довело её супруга до рака гортани. Сын до последнего дня не знал о болезни отца и погиб, будучи свято уверен, что тот позаботится о его жене и детях, хотя герр Дитмар Арндт был на тот момент уже неделю дня как мертв). Оба ребенка поступили в Кильское Военно-морское училище, впоследствии возглавляли АПЛ «Киль» и АПЛ «Данциг» (первая в мире командир АПЛ – женщина).

Егор Бохайский дослужился до звания командарма 2-го ранга, но особых должностей в армии не получил. Долгое время он преподавал в Бронетанковой Академии Генштаба РККА, а затем и возглавлял ее до самой своей смерти в 1981 г., подготовив не одно поколение офицеров-танкистов.