— А как насчет моих мишек?

— Тссс! — приложил я ей палец к губам. — Полиция!

На самом деле я имел в виду: «Да гори они синим пламенем, твои мишки, возьмем, когда я закончу».

И я продолжал расшифровывать код.

Наступила пауза, затем — уже в полный голос:

— Но ты же обещал!

Надо было это побыстрее пресечь. Роль мистера Улыбки явно не срабатывала.

— Минутное дело! А теперь — заткнись! — прошипел я, обернувшись.

Келли была ошеломлена, но это подействовало.

Я почувствовал себя даже счастливее, чем если бы расшифровал код. Наконец я закончил, сложил инструменты и открыл ящичек. Неожиданно сзади послышался плачущий голос Келли:

— Мне здесь не нравится, Ник. Тут все так переменилось.

Я повернулся, схватил ее в охапку и закрыл рот ладонью:

— Заткнись, черт тебя возьми!

Этого она не ожидала, но объяснять было некогда.

По-прежнему крепко зажимая ей рот, я поднял ее и медленно подошел к окну. Прислушался, подождал. Ничего. Полицейские о чем-то трепались, подтрунивая и хохоча, да потрескивала рация.

Однако, когда я повернулся, раздался короткий резкий металлический звук.

Затем на долю секунды снова воцарилась тишина.

Потом послышался грохот: высокий оловянный стаканчик с ручками и карандашами Кева упал на голый пол. Казалось, что-то разлетелось вдребезги. Должно быть, когда я поворачивался, Келли своим пальто зацепила и опрокинула стаканчик.

Я понимал, что в моем восприятии шум усилился раз в двадцать, но понимал также и то, что полицейские могли услышать его.

Келли использовала момент, чтобы вырваться из моих рук, но сейчас было не время беспокоиться об этом. Я просто бросил ее на месте, а сам подошел к дверному проему и услышал, как распахиваются дверцы машины, и рация внезапно зазвучала громче.

Вытащив пистолет из джинсов и проверив его, я вышел из кабинета. Тремя широкими шагами пересек прихожую и очутился на кухне. Закрыл за собой дверь, сделал несколько глубоких вдохов и стал выжидать.

Входная дверь открылась, и я услышал шаги обоих полицейских в коридоре. Щелкнул выключатель, и из-под кухонной двери стал пробиваться свет.

Затем они снова затопали, и из-за двери до меня донеслось нервное, прерывистое дыхание, звякнули подвешенные на ремне ключи.

Я услышал, как открывается дверь кабинета. Затем раздался полувыкрик-полушепот:

— Мелвин, Мелвин — сюда!

— Иду!

Я понял, что настало мое время. Переведя пистолет в боевую позицию, я взялся за дверную ручку и осторожно повернул ее. Потом вышел в прихожую.

Мелвин стоял в двери кабинета, спиной ко мне. Он был еще совсем молодой, среднего роста. Сделав пару широких шагов, я левой рукой обхватил его лоб, дернул голову назад и ткнул ствол ему в шею. Ровным голосом, который совершенно не соответствовал моему настроению, я сказал:

— Брось оружие, Мелвин. И не вздумай меня дурить. Брось немедленно.

Мелвин опустил руку к бедру и бросил пистолет на пол.

Мне было не видно, достал ли его напарник свой пистолет. В кабинете было по-прежнему темно. От их мигалки не было никакого проку. Мы с Мелвином почти полностью загораживали падающий из коридора свет. Я надеялся, что он уже снял кобуру, потому что полицейских учат не пугать детей. А он не мог не видеть, что перед ним одинокий беззащитный ребенок.

— Включи свет, Келли, немедленно! — крикнул я.

Никакой реакции.

— Келли, включи свет.

Я услышал ее шажки. Раздался щелчок, и вспыхнул свет.

— А теперь подожди там.

Я увидел, что веки у нее покраснели и распухли.

В глубине кабинета стоял человек, словно сошедший с рекламы «Мишлен». [63]Весил он стоунов пятнадцать, и, на взгляд молодого человека, до пенсии ему оставалась всего пара лет. Кобуру он не снял, и его рука опустилась к пистолету.

— Не надо! — произнеся. — Скажи ему, Мелвин. — Я подтолкнул парня дулом в шею.

— Я облажался, Рон, — выдавил Мелвин.

— Рон, не делай ошибки. Тут не из-за чего разводить стрельбу. Это того не стоит.

Я буквально видел, о чем так усиленно думает Рон. Он думал о жене, о своей ипотеке и о шансах снова увидеть пакет с пончиками.

Включилась переносная рация Мелвина.

— Шестьдесят второй, шестьдесят второй, продолжаете наблюдение? — отчеканила диспетчерша.

Это не было похоже на вопрос — скорее, на беспрекословный приказ. Здорово, должно быть, иметь такую жену.

— Это ты, верно, Мелвин? — спросил я.

— Да, сэр, это мы.

— Мелвин, скажи им, что у тебя порядок, хорошо? — Я еще сильнее вдавил дуло пистолета ему в шею, чтобы подчеркнуть суть ситуации. — Предохранитель снят, Мелвин, и я держу палец на спусковом крючке. Просто скажи им, что все в порядке. Не из-за чего выкобениваться, приятель.

— Я скажу, — выпалил Рон.

— Шестьдесят второй, отвечайте, — последовал очередной приказ.

— Подними правую руку и отвечай левой, — сказал я. — Келли, веди себя потише, ладно?

Она кивнула. Рон включил свою рацию.

— Привет, дежурная. Мы проверили. Полный порядок.

— Роджер, шестьдесят второй, ваш рапорт принят в двадцать два тринадцать.

Рон отключился.

Келли тут же ударилась в рев и рухнула на пол. Я застрял в дверях, тыча пистолетом в шею Мелвина, а Рон, оружие которого было все еще в кобуре, стоял лицом ко мне посреди кабинета.

— В конце концов, Рон, если ты не примешь мои условия, то погибнет Мелвин, а потом и ты. Понял?

Рон кивнул.

— Хорошо, Рон. А ну-ка, повернись.

Он повернулся.

— А теперь на колени.

Он опустился на колени. Он был в четырех футах от Келли, но, пока девочка оставалась на месте, она не находилась на линии огня.

С Мелвина пот катил в три ручья. Моя рука соскальзывала с его лба. Несколько капель даже упало на пистолет. Его рубашка так намокла, что мне стали видны очертания бронежилета под ней.

— Рон, левой рукой достань пистолет, — сказал я. — Очень медленно, и только большим и указательным пальцами. А потом брось его слева от себя. Ты меня понял, Рон?

Рон кивнул.

— Скажи ему, Мелвин, скажи, чтобы без фокусов.

— Без фокусов, Рон.

Рон мягким движением достал пистолет из кобуры и бросил на пол.

— А теперь левой рукой возьми наручники и брось назад. Понял?

Рон повиновался. Я обратил внимание на Мелвина, которого стало трясти.

— Не переживай, — сказал я ему на ухо, — жить будешь. Еще внукам своим расскажешь об этом. Просто в точности делай, что я скажу. Понял?

Мелвин кивнул.

— Теперь ложись, Рон, — сказал я, повернувшись к нему. — На пол, лицом вниз.

Рон распластался на полу, раскинув руки, и теперь был под контролем.

— Вот что я сделаю дальше, Мелвин: отступлю на шаг назад и больше не буду тыкать пистолетом тебе в шею, но все равно буду целиться в голову, так что не умничай. Как только отступлю назад, скажу тебе, чтобы ты встал на колени. Понял меня?

Он кивнул, и я быстро сделал шаг назад. Я хотел поскорее оказаться от него на расстоянии вытянутой руки; мне вовсе не хотелось, чтобы он выкинул что-нибудь геройское — выхватил пистолет или выбил его у меня из рук.

— Хорошо, теперь на колени, потом ложись. Как Рон. Протяни руку к Рону.

Теперь оба лежали ничком, соединив руки. Я обошел их сзади, подобрал наручники и, ткнув пистолет в ухо Мелвину, приковал его левое запястье к правому запястью Рона. Затем вытащил наручники Мелвина, отступил назад и сказал:

— Теперь изогнитесь и соедините точно так же ваши свободные руки. Поняли меня? Поверьте, ребята, я хочу со всем поскорее покончить. Просто мне нужно вырваться отсюда.

Я закончил процедуру. Наконец оба оказались под полным контролем. Вытащив у них бумажники, я бросил их в сумку. Затем взял рацию Мелвина, вытащил батарейку из передатчика Рона и тоже отправил в сумку. Потом достал моток ленты. Сначала я связал им ноги, затем головы. И последний штрих — обмотал им пленкой шеи и заклеил рты. Проверил, могут ли оба дышать носом, потом отволок в коридор — нелегкая работа, но мне не хотелось, чтобы они видели, что я буду делать дальше.