— Великолепная стрельба, герр капитан-цур-зее!

— Спасибо, Ганс. Но нам ведь тоже досталось, не так ли?

— Да, эти русские настоящие солдаты и достойные противники!

— А вы уверены, господин капитан, что на этой подлодке были русские, а не только эти венесуэльцы?

— Я в этом уверен, Ганс. Вы видели, как они дрались? Все уходим.

Немецкие «серые волки» ушли так же незаметно, как и появились.

А в центральном посту затаившейся меж подводных скал и рифов русской многоцелевой АПЛ «Гепард» происходил другой диалог:

— Товарищ капитан, они потопили «Варшавянку»! Почему же мы не вмешались, ведь там тоже наши ребята были?!

— У нас приказ — себя не обнаруживать! — капитан многоцелевой атомарины стиснул зубы, его глаза блеснули холодным стальным светом. — БЧ-4, радиорубка, срочное сообщение на «Петр Великий»: «Боевая тревога! В квадрате с координатами… двумя неизвестными субмаринами потоплена ДЭПЛ «Симон Боливар» ВМС Венесуэлы».

Первый удар нанесли стартовавшие с «мирных» американских танкеров и контейнеровозов самолеты вертикального взлета и посадки «Си Харриер». И здесь в полной мере проявилась концепция «блицкрига». Относительно малоскоростные и не имеющие мощного вооружения «Си Харриеры», тем не менее, стали смертельной угрозой для кораблей и береговых сооружений Венесуэлы за счет внезапности и массовости применения.

Палубные штурмовики обрушились на находящиеся в море патрульные силы венесуэльского флота. В итоге противокорабельными ракетами «Гарпун» и корректируемыми бомбами с лазерным и телевизионным наведением были потоплены сразу два фрегата итальянской постройки класса «Маршал Сукре», а также несколько сторожевых и ракетных катеров ВМС Венесуэлы. Еще один корабль, «Адмирал Брион», был тяжело поврежден и вынужден на самом малом ходу уходить в базу Пуэрто-Кабельо. Но и венесуэльские моряки огнем зенитно-ракетных комплексов «Аспид» и 40-миллиметровых скорострельных пушек «Отобреда» сбили семь американских штурмовиков.

На «Глорию», российский сторожевик проекта 11540, который патрулировал территориальные воды Венесуэлы на границе с Колумбией, набросились сразу восемь «Си Харриеров». Но команда действовала четко, и американские самолеты напоролись на заградительный огонь. Одна за другой стартовали из вертикальных подпалубных установок ракеты 9М330 зенитного комплекса «Кинжал», к ним присоединились ракеты 9М311 ЗРАК [31]«Кортик». Они перехватили подлетающие к кораблю противокорабельные ракеты «Гарпун». Несколько прорвалось сквозь дальний огневой заслон, но были уничтожены потоками 30-миллиметровых снарядов сверхскорострельных пушек АК-630М. Американские ракеты достигли своей цели только в виде разлетающихся бесформенных обломков.

Когда завершился цикл перезарядки, вслед «Си Харриерам» унесся еще один залп «Кинжалов». Американские палубные штурмовики тут же прекратили повторную атаку и разошлись в стороны, отстреливая тепловые ложные цели и пиропатроны с дипольными отражателями. Но фазированные антенны системы наведения ЗРК «Кинжал» уверенно отслеживали цели, выдавая их параметры движения, несмотря на помехи. Итог был для пилотов «Харриеров» закономерным и весьма печальным: из восьми машин сбито было пять, еще два самолета изо всех сил тянули к берегу, разматывая за собой дымные шлейфы.

В атаку на отважный корабль вышел эсминец «Форрест Шерман» класса «Орлей Берк» вместе с фрегатом «Оливер X. Перри» — «Тэйлор». Эсминец ударил своим главным комплексом, выпустив шестнадцать из тридцати двух «Томагавков», находящихся в подпалубных установках вертикального старта.

«Глория» вопреки ожиданиям американцев не стала отступать, а сама рванулась на врага. Меньше чем за полминуты навстречу американским фрегатам на скорости 300 метров в секунду устремились русские противокорабельные ракеты Х-35 «Уран». Они неслись на высоте всего пяти метров над поверхностью моря, и хваленая американская система «ИДЖИС» их просто не «видела»! Только уже на подлете, буквально за секунду одна из башен системы «Вулкан-Фаланкс» эсминца «Форрест Шерман» развернулась, и шестиствольная пушка в упор ударила по ракете. Но это уже ничего не могло изменить. Несмотря на мощное радиоэлектронное противодействие, в «Шерман» попали два «Урана», а в «Тэйлор» — все четыре.

Мощные взрывы сотрясли американские корабли. Кевларовая броня эсминца не стала преградой для ракет массой более шестисот килограммов, да еще и мчащихся со сверхзвуковой скоростью. Обе попали в борт, причем одна из них — под надстройку. Взрыв боеголовки разворотил ее, превратив в пылающий кратер, все, кто был там, погибли. Вторая ракета пробила корпус эсминца в районе машинного отделения, разворотив корму корабля. Изуродованный корабль, потеряв ход, дрейфовал, а в его внутренностях бушевало адское пламя, температура была такая, что начал плавиться алюминиевый сплав, из которого были выполнены металлоконструкции.

Что касается фрегата, то «Тэйлор» сразу же разломился на три части и ушел под воду.

Но и «Глории» досталось очень сильно. Зенитно-ракетный комплекс «Кинжал» и оба «Кортика» расстреляли почти весь свой боезапас, но не смогли сбить все «Томагавки». Два из них попали в венесуэльский корабль. Взрыв полубронебойных боеголовок весом в триста сорок килограммов каждая буквально обрубил носовую часть, уничтожив башню артиллерийской установки АК-100. На месте правой счетверенной пусковой установки ПКР «Уран» зияла пылающая дыра. Но самое невероятное, имея такие повреждения, корабль сохранил ход! Искалеченный, он на самой малой скорости уходил к побережью Венесуэлы.

На помощь «Глории» пришел один из фрегатов класса «Люпо», вышедший со своей базы в заливе Тристе, на берегу которого был расположен крупный город-порт Пуэрто-Кабельо.

Первая кровь в очередной войне за мировое господство была пролита. Но фактор внезапности уже был потерян — морской «блицкриг» был разрушен, едва начав реализовываться на практике, а не на бумаге. «Звездно-полосатые» адмиралы и генералы в ярости сжимали кулаки — опять эти проклятые русские разрушили такой изящный и простой план войны!!! Но остановить военную машину было уже невозможно.

Вслед за авиацией американцы ударили крылатыми ракетами «Томагавк» из-под воды. Для этого командование ВМС США использовало две из четырех стратегических атомных подводных лодок «Огайо», переоборудованных под носители крылатых ракет «Томагавк». Каждая из атомных субмарин несла по сто сорок ракет — настоящий подводный «корабль-арсенал»! Они скрытно выдвинулись на дистанцию удара и выпустили свои крылатые ракеты еще до подхода основных сил Четвертого флота ВМС США.

Для удара по Венесуэле американские адмиралы собрали просто ужасающую мощь: два атомных ракетных крейсера — «Банкер Хилл» и «Лэйк Эри». Ракетно-атомные монстры охранялись эсминцами «Орлей Берк» и фрегатами «Оливер X. Перри». Позади передового отряда американских кораблей ворочались в море огромные туши многоцелевых атомных ударных авианосцев класса «Честер Уильям Нимитц», универсальные десантные корабли типа «Уосп» и «Тарава», вертолетоносцы «Остин» и «Сан-Антонио».

По всей стране, на всех военных базах сразу же была объявлена боевая тревога. Приходили в движение антенны комплексов ПВО, вспыхивали круговыми развертками экраны локаторов управления огнем. В парках боевых машин рычали двигатели танков и бронетранспортеров. Разворачивались в сторону угрозы ракетные направляющие и стволы пушек. На военно-морских базах спешно отваливали сходни на кораблях и рубили швартовочные концы.