За отважной русской субмариной устремилась в погоню американская лодка-«охотник» «Джимми Картер» класса «Си Вульф II». Но вскоре американское морское командование отозвало свою АПЛ. Адмиралы после столкновения «Коннектикута» с тяжелым атомным крейсером боялись потерять и вторую лодку стоимостью более трех миллиардов долларов.

«Волкъ», легко уклонившись от встречи с двумя норвежскими фрегатами, пошел вдоль побережья Скандинавского полуострова. А за мысом Нордкин русскую субмарину встречал отряд кораблей под Андреевским флагом во главе с ВПК «Адмирал Чабаненко» проекта 1155.1. Рядом с ним в кильватерном строю шли два «Сарыча»: эсминцы «Гремящий» и «Адмирал Ушаков».

Низко над морем прошел патрульный «Орион», ему вслед красноречиво развернулись пусковые установки зенитных ракет и стволы шестиствольных пушек АК-630М. Норвежские фрегаты, до того преследовавшие русскую подлодку, спешно развернулись «все вдруг» на сто восемьдесят градусов.

Атомный подводный крейсер «Северсталь» вошел в Карское море и, оставив по правому борту Новую Землю, окунулся в воды моря Баренцева. Оттуда до родной базы рукой подать.

— По местам стоять, к всплытию! — скомандовал капитан 1-го ранга Славин. — Дифферент пять градусов на корму, продуть цистерны главного балласта!

Огромный атомный крейсер в облаке брызг и морской пены, словно кит, «вынырнул» на поверхность. Открыт верхний рубочный люк, внутрь лодки врывается соленый, пьянящий свежий воздух. Как все-таки он непохож на кондиционированную, стерильную атмосферу из систем регенерации!

Офицеры по трапу спешат наверх, на ходовой мостик Майор Ветров поднимается вместе с ними. Ветер бросает в лицо соленые брызги, над головой проносится пара тяжелых противолодочных самолетов Ту-142. И майор машет им, как старым знакомым.

Внезапно волны в нескольких кабельтовых от «Северстали» вспениваются, и из глубины появляется черное, лоснящееся шумопоглощающим покрытием тело многоцелевой атомной субмарины. Немного погодя на ходовом мостике «Щуки-Б» появляются офицеры, мигает сигнальный прожектор: «Приветствуем славный экипаж «Северстали»! «Волкъ».

Капитан Славин наклоняется к сигнальщику:

— Передавай: «Поздравляем с благополучным завершением похода. Благодарим братьев-подводников за самоотверженную помощь! С меня — ящик коньяка! Славин».

Прожектор на рубке «Волка» снова замигал.

— Что сигналит?

— «Два», товарищ капитан 1-го ранга! «Два ящика»!

Обе подводные лодки, «Северсталь» и «Волкъ», вместе пошли на родную базу в Западной Лице.

Американский супертанкер «Игл» совершал свой обычный рейс. Загрузив в свои огромные резервуары несколько сот тысяч баррелей нефти у терминала в порту Маракайбо, он возвращался в Штаты.

Очевидно, в этом случае экономические соображения уступили место политическим амбициям, США не нравится Чавес, но им нужен стабильный поставщик «черного золота», ведь доля импорта венесуэльской нефти в США составляет 15 %. Многие нефтеперерабатывающие заводы Штатов, в основном на юге, ориентированы как раз на сырье из Венесуэлы.

На мостике капитан и штурман проверяли курс, хотя эта процедура давно уже превратилась в формальность. Набираешь команду на клавиатуре, и на дисплее системы спутниковой навигации высвечивается местоположение с точностью до двадцати метров. Хотя и капитан, и штурман могли вести танкер и без всяких карт и лоций, тем более электронных.

Вот уже полтора десятка лет «кэп» Джон Аллен водил танкеры из Венесуэлы в Америку и обратно. А до этого была служба в Шестом флоте США. Вот и сейчас, поведя биноклем и поймав в поле зрения силуэт патрульного фрегата Четвертого флота, старый морской волк улыбнулся, вспоминая годы, проведенные на мостике «Спрюенса».

Повернувшись, он замер от ужаса: к танкеру приближались две белые пенные дорожки! В следующее мгновение огненный столб взрыва взвился до небес. Нефть выливалась из танков и мгновенно вспыхивала, изувеченное судно медленно погружалось, рев пламени заглушал крики оставшихся в живых. Помочь им не было никакой возможности — тонущий танкер оказался окруженным стеной огня из собственной горящей нефти. Агония американского судна длилась недолго, через каких-нибудь десять минут он затонул вместе со всей командой.

Капитан и весь экипаж патрульного фрегата буквально оцепенели от ужаса от разыгравшейся прямо на их глазах трагедии. Моряки даже и не попытались найти того, кто совершил столь страшный акт пиратства.

— Поздравляю вас, господин капитан-цур-зее, этот американец окупил выпущенные по нему торпеды, — хмыкнул старший помощник.

— Спасибо, Ганс, командуйте срочное погружение. Уходим отсюда.

Этот диалог словно выплыл из глубин полувековой давности, когда «волчьи стаи» гросс-адмирала Карла Деница вели «неограниченную войну» на море, по сути дела — топили всех, даже нейтральные суда.

Однако этот разговор произошел в наше смутное время, когда «неограниченная война» против всего мира стала нормой политики для Соединенных Штатов Америки. И происходил он на борту суперсовременной дизельной подводной лодки класса 212А. Субмарина была построена в немецком городе Киле, и экипаж на ней тоже был только немецкий. Более того, подводники словно сошли с кинокадров и агитационных плакатов Третьего рейха — все сплошь белокурые и голубоглазые атлеты. И эта особенность тоже имела свое объяснение.

После войны многие нацистские преступники скрылись от возмездия в странах Латинской Америки: Бразилии, Аргентине, Колумбии, Перу. Они не ассимилировались среди местного населения и других европейцев, которые здесь жили, а организовали свои общины и тайные поселения в труднодоступных местах. Всячески поддерживая нравы и традиции Третьего рейха, они воспитывали в этом духе своих детей. И семена ненависти, посеянные в души и сердца нового поколения, дали свои смертоносные всходы. Новая раса волков была готова рвать зубами глотки в борьбе за мировое господство. Но ситуация изменилась, и многие из нацистских переселенцев присягнули на верность новым звездно-полосатым хозяевам, со временем надеясь занять их место на мировом троне.

Особое место в планах неонацистов занимала Венесуэла. Они хотели превратить ее в «Кляйн Венедиг», как было в прошлом.

Через подставные фирмы в Германии на фирме HDW были заказаны две новейшие субмарины якобы для Малайзии. Но в порт назначения они не пришли, а вся документация на них исчезла. Исчезнуть, причем далеко не по своей воле, пришлось и нескольким весьма влиятельным персонам. Но в итоге субмарины прибыли на одну из секретных баз в Колумбии, где ее довооружили американские специалисты, а сотрудники ЦРУ установили на нее дополнительное разведоборудование.

Эти лодки и по внешнему виду, и по своей технической начинке отличались от других кораблей подобного класса. Прежде всего, что бросалось в глаза, — необычное Х-образное хвостовое оперение. Оно было сделано таким для снижения шумности. Вообще этому критерию германские конструкторы уделили огромное внимание. Все механизмы были смонтированы на специальных звукоизолирующих фундаментах и амортизаторах, новая комбинированная силовая установка позволила лодке на скорости хода до девяти узлов быть практически «невидимой» для противника. И вместе с тем мощная система навигации и управления вооружением позволяла ей успешно обнаруживать и атаковать цели в сложной боевой обстановке. На субмарине были установлены шесть 533-миллиметровых торпедных аппаратов, модернизированных для стрельбы и ракетным оружием — крылатыми ракетами и ракето-торпедами. Все эти качества делали лодку настоящим подводным рейдером, «мечтой гросс-адмирала Деница».