Кшесинский не выдержал и скептически хмыкнул.

— Сорри, господин советник, вы хотели что-то добавить? — вежливо улыбнулся докладчик.

— Нет, — покачал головой Игрок. — Вы, молодой человек, совершенно не учитываете славянский менталитет, пресловутую «русскую душу». А ведь именно поэтому русские выиграли и Вторую мировую, и кампанию на Украине.

— Мистика какая-то… — розовые губы скривились в скептической усмешке. — Естественно, человеческий фактор имеет на поле боя огромное значение. Но ставить его во главу угла… Мистика какая-то!

— Что ж, вам решать…

— Итак, начинаем операцию «Веселый Роджер»! Ее целью станет дестабилизация в Карибском регионе и впоследствии — захват власти в Венесуэле. Этим мы «убьем сразу двух зайцев»: укрепим свое влияние в этом регионе, ослабив тем самым влияние России, и добьемся переворота на мировом нефтяном рынке, контролируя запасы нефти в Венесуэле.

Ласковые лазурные волны тропического моря стелились под крыльями венесуэльских истребителей Су-27СМК, а справа по борту виднелся другой океан — зеленый. Тропический лес простирался на многие километры, выходя на берег Венесуэльского залива.

Военно-морской флот, армия и ВВС Венесуэлы проводили масштабные учения «Щит Республики». В них вместе с венесуэльскими военными участвовали и русские моряки. Как раз сейчас гвардейский ракетный крейсер «Москва», ВПК «Керчь» и большой десантный корабль «Цезарь Куников» должны были высадить на побережье десант «агрессоров».

Им противостояли корабли венесуэльского флота в составе дивизиона фрегатов, двух сторожевиков российской постройки проекта 11540 и двух «Сарычей» — эсминцев проекта 956. Прикрывали флот «защитников Республики» истребители ВВС Венесуэлы.

После успешной реализации первого контракта на покупку двадцати четырех многофункциональных истребителей Су-30 правительство Уго Чавеса приобрело еще десять новых самолетов Су-27СМК. Вместе с техникой прибыла и группа военных советников, среди которых были Олег Щербина и Юрий Рощин.

После войны на Украине, в которой народное ополчение и русские добровольцы разгромили войска НАТО и их «желто-блакитных» приспешников, много военных специалистов осталось «без работы» Большинство вернулось к мирной жизни: работали на восстановленных заводах, заново отстраивали разрушенные войной города и села. Но даже оставшееся количество военнослужащих было чрезмерно и для Украины, и для России. Конечно, можно было сократить армию и снова окунуться с головой в мутную воду социальных проблем и неустроенности быта офицерских семей (фондов все еще катастрофически не хватало). Но был найден другой выход: создание Российского добровольческого корпуса военных советников. Офицеры и солдаты совершенно разных воинских специальностей теперь могли подписать контракт и отправиться зарабатывать деньги в страны, с которыми у России традиционно было налажено тесное военное сотрудничество: Индию, Китай, Венесуэлу, Кубу, Малайзию, Северную Корею, Вьетнам, Египет, Иран. Военные, получившие реальный боевой опыт, теперь обучали летчиков, танкистов, моряков, спецназовцев, десантников, морских пехотинцев, зенитчиков владению русской боевой техникой.

Олег Щербина тоже подписал контракт и вместе с женой и сыном переселился за океан в венесуэльский город Маракай, возле которого находилась авиабаза Эль Либертадор. Здесь он вместе с ведомым обучал владению истребителем Су-27СМК венесуэльских пилотов, а свободное время проводил с семьей в небольшом уютном коттедже, утопающем в пышной тропической зелени.

Правительство Уго Чавеса сейчас находилось в самом трудном положении за все время с момента избрания его президентом. В последнее время США постоянно давили на Венесуэлу, обвиняя президента и правительство Боливарианской Республики в «ущемлении демократических свобод». При этом сами нагло вторгались в территориальные воды карибской страны и ее воздушное пространство. Почти каждый день дежурное звено Су-27СМК или Су-30 поднималось на перехват и сопровождение воздушных нарушителей. А на морских границах сторожевики, фрегаты и патрульные катера сталкивались (иногда и в прямом смысле) с кораблями US NAVY.

В ответ Уго Чавес наращивал военное сотрудничество с Россией.

Вот и сейчас майор Олег Щербина вместе со своим неизменным напарником капитаном Юрием Рощиным участвовали в учениях, прикрывая побережье. Летчики не включали радары своих истребителей, чтобы не быть обнаруженными, — сказывался опыт высокотехнологичной войны за Украину.

По телекодовой связи пришло сообщение с радиолокационного поста береговой обороны:

— 801-й, я Сельва, обнаружил воздушные цели на удалении сто пятьдесят километров. Предположительно — ударная авиация противника. Цели — уничтожить! — На командно-диспетчерском пункте вместе со своим венесуэльским коллегой находился и наш руководитель полетов, поэтому с общением проблем не возникало.

— Прошу разрешения атаковать!

— Восемьсот первому атаку разрешаю.

— Я 801-й, вас понял, атакую! Ведомый, держи хвост!

— Понял.

Два истребителя с трехцветными сине-желто-красными опознавательными знаками, полыхнув форсажным пламенем, ринулись на перехват. Небо прочертили инверсионные шлейфы управляемых беспилотных мишеней, запущенных с кораблей «агрессоров».

Но едва истребители стали заходить в атаку, как сработали станции предупреждения об электромагнитном облучении. Зенитные комплексы «Москвы» брали их на автосопровождение. Сейчас будет пуск.

Щербина и Рощин практически синхронно отстрелили шлейфы тепловых ловушек и дипольных отражателей, автоматически заработали станции постановки помех под крыльями Су-27СМК. Целое облако раскаленных ложных целей и серебристых диполей закрыло истребители. А два Су-27СМК все так же синхронно выполнили противозенитный маневр. Захват корабельных ЗРК был сорван.

Олег отдал ручку управления самолетом от себя, ловя в светящееся перекрестье индикатора лобового стекла беспилотную мишень. На пилонах истребителей были подвешены настоящие, а не учебные ракеты воздушного боя. Пуск! Огненные стрелы ракет Р-27 поразили головную мишень. Еще один результативный пуск выполнил Юра. Остальные «беспилотники» увеличили скорость и стали маневрировать с большими перегрузками, чтобы уйти от атаки.

Щербине сразу вспомнилось пылающее небо над Донецком и воздушные бои с лучшими «звездно-полосатыми» асами. Дистанция до беспилотных мишеней стремительно сокращалась. Времени на то, чтобы еще раз прицелиться, уже не было. Олег быстро переключился на оптико-локационную станцию. Режим ближнего боя — «шлем»! Коллиматорный визир прицела едва успевает зафиксировать мелькнувшую со скоростью молнии тень беспилотной мишени, палец жмет гашетку. Наперерез цели устремляются сразу две ракеты ближнего боя Р-73. Взрыв разметал обломки мишени. Юра тоже успел сбить «свою» цель.

— Я 801-й, задание выполнил. Отстрелялись нормально.

А внизу полным ходом шли учения. Крейсер «Москва» начал артиллерийскую стрельбу из двуствольного 130-миллиметрового орудия. Огненный вал взрывов частым гребнем прочесал берег, оставив дымящиеся воронки на песке и поваленные стволы тропических исполинов. Навстречу крейсеру рванулись ракетные катера, а на десантном корабле распахнулись носовые ворота и оттуда к берегу поплыли БТРы и БМП с морской пехотой…

— Восемьсот первому: возврат на «точку». Курс — двести восемьдесят.

— Вас понял.

В очередной раз звено майора Щербины подняли на боевое задание.

Американскую дизельную субмарину обнаружил экипаж морского патрульного самолета С-130 «Геркулес». На ее перехват вышли два сторожевика проекта 11540 «Неустрашимый». Два корабля этого класса были недавно проданы Военно-морскому флоту Венесуэлы. А прикрывать их с воздуха и отслеживать перемещения «соглядатая» должны были четыре истребителя ОКБ Сухого.