Повторялась история с «Раптором», в который было вбухано громадное количество средств, и в итоге получили истребитель с характеристиками выше среднего, но все равно уступающий по некоторым параметрам новейшим российским истребителям «Су» и «МиГ». При этом модернизированные истребители ОКБ Сухого поколения «4++» летали практически по всему миру, в Венесуэле, Китае, Вьетнаме, Индии, Индонезии, Малайзии. А «Рапторы» эксплуатировались с большой осторожностью только на нескольких авиабазах.

Также бывшая АПЛ стратегического назначения могла высаживать десант, для чего имелись шлюзовые камеры для скрытного выхода боевых пловцов. Всего на лодке могло находиться до тридцати «морских котиков» с необходимым снаряжением и спецоборудованием. А при случае «Огайо» могла и поддержать десант огнем крылатых ракет «Томагавк» или новейших «Саб-Файер», которые могут выстреливаться из четырех 533-миллиметровых торпедных аппаратов, расположенных в средней части корпуса лодки по обоим бортам.

Но стремление создать универсальную субмарину утяжелило конструкцию и существенно ухудшило ее характеристики, и в особенности такой важный показатель подлодки, как шумность.

После неудавшейся атаки «беспилотников» подводная лодка-авианосец скрытно подбиралась к берегу, чтобы высадить отряд «морских котиков». В центральном посту коммандер Санчес напряженно вглядывался в экран эхолокатора — Карибское море славится своими рифами и подводными скалами, а он не хотел разделить печальную судьбу каравелл своих далеких предков.

Кроме того, гидроакустики прослушивали в отдалении шумы венесуэльских противолодочных кораблей. Если это устаревшие фрегаты типа «Маршал Сукре» (корабли итальянской постройки типа «Lupo»), то еще ничего… А вот если сейчас на патрулировании русские сторожевики проекта 11540, то это серьезный повод для беспокойства — его гидроакустическая станция нового поколения могла засечь даже АПЛ класса «Огайо», правда, на относительно небольшом удалении. А его противолодочное оружие: две трехтрубные пусковые установки комплекса ракетоторпед «Водопад-НК» с дальностью 120 километров и реактивный бомбомет РБУ-6000 комплекса «Смерч-2» было довольно мощным, особенно для корабля относительно небольшого водоизмещения.

Поэтому на лодке был объявлен режим «тишина», а сама она подкрадывалась к берегу на самых малых оборотах гребных электродвигателей.

Внезапно огромная атомная подлодка накренилась. Коммандер Санчес выругался, употребив несколько особо крепких выражений из родного ему испанского. После переоборудования, когда на «Огайо» сверху установили этот чертов обтекатель, а часть балластных цистерн использовали для хранения авиатоплива, остойчивость и управляемость лодки резко ухудшились. Огромная субмарина то стремилась всплыть, словно кусок навоза, то резко, с дифферентом, «проваливалась» на глубину. «Горб», выросший за ограждением выдвижных устройств, увеличил лобовое сопротивление и, что самое главное, сделал лодку более шумной. И, хотя специалисты из лаборатории в Пасадене клялись, что специально выбрали среди компьютерных моделей наиболее оптимальный вариант, кэптен на собственной шкуре успел убедиться, насколько теории свойственно расходиться с практикой.

Вот и сейчас лодка резко «клюнула» носом, и рулевому стоило больших трудов выровнять неожиданно возникший дифферент. И это во время подготовки к десантированию боевых пловцов! Санчес, вспомнив своих предков, которые бороздили Карибское море на каравеллах под «Веселым Роджером», выдал такую тираду по корабельной трансляции, что и боцман покраснел. Наконец, подлодка была стабилизирована, что при ее гигантских размерах сделать было непросто.

Достигнув заданной точки у побережья, АПЛ застопорила ход. Шлюзовой люк распахнулся, и пятнадцать водолазов в легких гидрокостюмах и аквалангах замкнутого цикла на подводных буксировщиках устремились к берегу. Несколько «морских котиков» тащили за собой увесистые тюки.

А подводная лодка, завершив выброску десанта, скрытно ушла за пределы двухсотмильной зоны территориальных вод.

Черные тени поднялись из темных вод, элитные боевые пловцы спецназа ВМС США вышли на берег, держа наготове подводные реактивные револьверы и пистолеты-пулеметы «Хеклер-Кох» со встроенными глушителями. По зарослям вокруг прибрежной полосы песка запрыгали красные лучики лазерных прицелов. Но окружающие дебри хранили спокойствие, тишину тропической ночи лишь изредка нарушали крики обитателей леса и неясные шорохи.

Боевые пловцы замаскировали подводные скутеры, переоделись в маскировочные комбинезоны и в полной выкладке исчезли в непроходимых зарослях.

Вскоре они уже вышли к небольшой поляне, где их уже ждал старый потрепанный «кукурузник» Ан-2 весьма преклонного возраста. Скептически ухмыляясь этому чуду техники, все пятнадцать «морских котиков» загрузились в самолет. Натужно чихая старым изношенным двигателем и пуская клубы сизого дыма из выхлопного патрубка, перегруженный биплан тяжко оторвался от земли и полетел над самыми верхушками деревьев.

Еще один отряд выдвинулся в том же направлении, но только со стороны Колумбии вышла другая группа стрелков. Вооружены они были обычными «Стингерами», да и снаряжение у них было заметно хуже. Цель у них была совершенно другая — геройски умереть. Но наемники, естественно, об этом не знали.

Выгрузившись из самолетов, «морские котики» быстро двинулись к только им ведомой цели. Спецгруппа двигалась очень быстро, привалы были максимально сокращены, и вскоре спецназовцы вышли в расчетную точку. Снайперы и спецназовцы группы прикрытия образовали оборонительный периметр. Командир отряда сверился с электронным планшетом многофункционального GPS-навигатора и отдал короткие команды бойцам. Из тяжелых рюкзаков были извлечены запакованные в пылевлагозащитные чехлы портативные зенитно-ракетные комплексы. На первый взгляд ПЗРК «Суперстингер» напоминали своего «прародителя», но в отличие от базового комплекса имели более совершенную систему прицеливания, а новая ракета FIM-1IX по дальности пуска, уровню селекции цели и мощности боевого заряда намного превосходила прежние зенитные ракеты такого класса.

Разбившись на тройки, расчеты зенитных комплексов скрылись в непроходимой чаще тропического леса. Ловушка для «Ночных охотников» была расставлена и вот-вот должна сработать. Стрелки затаились в ожидании…

Венесуэла богата не только нефтью и другими полезными ископаемыми. Не меньшую ценность представляют и природные богатства — девственные джунгли, экзотические животные, уникальная горная система Карибских Анд. Но настоящей жемчужиной Венесуэлы является самый большой в мире водопад Анхель.

Замечательные пляжи, тропическая природа, исторические достопримечательности и отличный сервис на любой вкус привлекают в Венесуэлу тысячи туристов. В последнее время индустрия отдыха в этой стране заметно развилась: появились новые отели, рестораны, развлекательные центры. Было открыто также и несколько дополнительных туристических авиарейсов.

Из приземлившегося в международном аэропорту Маракайбо «Ла Чинита интернасьональ» «Боинга-737» появилась пестрая толпа туристов. Большинство из них, пройдя таможенный и паспортный контроль, покидали здание аэровокзала и разъезжались по разным гостиницам.

В зале аэровокзала туристов уже ждали представители фирм-туроператоров, которые провожали своих клиентов к стоящим на специальной стоянке ярким комфортабельным автобусам. К одной из групп туристов, в которой в основном были молодые парни атлетического телосложения, подошла миловидная девушка.