Я потянулась к коробке с салфетками.

— Я ужасная мать. Я совершенно не умею обращаться со своим сыном.

Доктор Тэйер снова перевела взгляд на Макса.

— А мне кажется, ты неплохо справляешься, — ответила она, — хотя одного свитерка ему вполне хватило бы. Кофточка — это уже лишнее.

Я поморщилась, понимая, что опять сплоховала. Как же я себя за это ненавидела!

— Когда я стану все делать правильно? — начала я бомбардировать ее вопросами. — Когда я стану прежней? Когда я начну любить его, а не бояться?

Доктор Тэйер подвела меня к смотровому столу.

— У тебя для этого есть вся жизнь, — ответила она.

Когда доктор Тэйер вышла, мои щеки все еще были мокрыми от слез. Мне было ужасно стыдно. Я повела себя как последняя дура. Я вышла из офиса, не попрощавшись не только с беременными женщинами в приемной, а и с Мэри, продолжавшей окликать меня, несмотря на то, что за мной уже захлопнулась входная дверь. Я дотащила Макса до парковки. С каждым шагом люлька становилась все тяжелее, а ручки сумки с подгузниками больно резали второе плечо. Оттого, что я так сильно перекосилась на один бок, у меня нестерпимо болела спина. Макс все еще спал, и это было настоящим чудом. Я мысленно обратилась к Пресвятой Деве, умоляя ее о помощи. Мне казалось, что уж она-то должна меня понять. Всего полчаса, твердила я, и мы будем дома. Всего полчаса, и тогда пусть он просыпается, и я его покормлю, и мы вернемся к своей привычной жизни.

На парковке дежурил парнишка с черной, как уголь, кожей и белозубой улыбкой. На плече у него висел кассетный магнитофон. Я отдала ему талон, а он вернул мне ключи от машины. Я очень осторожно открыла пассажирскую дверцу и поставила люльку с Максом на сиденье, закрепив ее ремнем безопасности. Я и не подозревала, что умею так тихо закрывать дверцу. Потом я обошла машину и открыла свою дверцу.

В это мгновение парковщик включил радио. Из него вырвался горячий ураган рэпа, пошатнув машину, встряхнув облака в небе и асфальт у меня под ногами. Парень покачивал головой и шаркал ногами, танцуя хип-хоп между оранжевыми парковочными линиями. Глаза Макса распахнулись, и он истошно заорал. Я впервые слышала, чтобы он так громко плакал.

— Ш-ш-ш… — пыталась успокоить его я, гладя по вспотевшей головке с красной полосой на лбу, оставленной капюшоном свитера. — Ты же у меня такой хороший мальчик.

Я завела машину и начала пробираться к выезду с парковки, но это расстроило Макса еще сильнее. Он спал так долго, что наверняка ужасно проголодался, но я не хотела кормить его прямо здесь. Надо поскорее добраться до дома, твердила я себе, и тогда все будет хорошо. Обогнув ряд припаркованных машин, я выехала на прямую, ведущую непосредственно на улицу. Макс посинел и, зайдясь в крике, начал задыхаться.

— Бог ты мой! — воскликнула я и, остановив машину, расстегнула ремень безопасности на люльке.

Я выдернула рубашку из джинсов и, задрав ее как можно выше, нащупала застежку на лифчике. Обнажив грудь, я схватила выгнувшееся тельце Макса и прижала его разгоряченное личико к своей плоти. Шерстяная кофта царапала мою кожу, а пальцы младенца впились мне в ребра. Я опять начала плакать. Мои слезы капали на лицо сына, где смешивались с его собственными слезами и стекали куда-то между свитерком и кофтой. Парковщик выругался и направился к моей машине. Я быстро опустила свою рубашку на лицо Макса, молясь, чтобы он под ней не задохнулся. Я не стала опускать окно.

— Вы загораживаете выезд с парковки! — заорал парень, злобно глядя на меня сквозь запотевшее стекло.

Рэп стучал у меня в висках. Я отвернулась и еще крепче прижала к себе Макса.

— Пожалуйста, оставьте меня в покое, — прошептала я, закрывая глаза. — Я вас очень прошу.

Доктор Тэйер посоветовала мне сделать что-нибудь для себя лично. Поэтому, когда в восемь часов вечера Макс уснул, я решила принять горячую ванну и насладиться ею сполна. Разыскав детский монитор, который подарили нам Фогерти, я установила его в ванной. Я знала, что Николас не придет раньше десяти, и рассчитывала, что Макс поспит хотя бы до двенадцати. Я решила, что, когда мой муж придет домой, я должна быть готова.

Мы с Николасом не занимались любовью уже очень давно, с тех самых пор, как на пятом месяце беременности мне стало больно и я крикнула, чтобы он остановился. Мы ни разу не обсуждали это событие. Николас не любил говорить о таких вещах, а я становилась все больше, и на все остальное мне было уже просто наплевать. Но сейчас он был мне нужен. Я хотела убедиться в том, что мое тело — это не просто механизм по воспроизводству потомства и источник питания для этого самого потомства. Я хотела услышать, что я красивая. Я хотела ощутить руки Николаса на своем теле.

Я напустила полную ванну воды, трижды закрывая кран из-за того, что мне чудились звуки из детской. В шкафчике я нашла ароматический кубик с запахом сирени и опустила его в ванну. Затем стянула с себя свитер и шорты и подошла к зеркалу.

Я не узнала свое тело. Как ни странно, но я ожидала увидеть в зеркале большой живот и тяжелые бедра. Но это похудевшее тело не было и таким, как прежде, до беременности. Оно было плотно обтянуто кожей цвета старого пергамента, исполосованной фиолетовыми растяжками. Моя грудь потяжелела и обвисла, а живот стал мягким и округлым. Одним словом, это было чужое тело.

Я сказала себе, что Николасу это новое тело все равно понравится. В конце концов, эти изменения произошли со мной из-за того, что я родила ему ребенка. Наверняка в этом есть нечто красивое.

Скользнув в воду, над которой поднимались густые клубы пара, я провела руками по плечам, животу и ногам до самых пальцев. Я ненадолго задремала, встрепенувшись от того, что мой подбородок ушел под воду. Выбравшись из ванны, я насухо вытерлась и, не одеваясь, пошлепала в кухню. На безупречно чистом ковре остались сырые отпечатки моих босых ног.

Я заранее положила в холодильник бутылку вина. Сейчас я ее оттуда извлекла и вместе с двумя бокалами из толстого синего стекла отнесла в спальню. Затем я принялась шарить по ящикам в поисках белой шелковой рубашки, которую в последний раз надевала в свою брачную ночь. Другого сексуального белья у меня просто не было. Я начала ее на себя натягивать, но она застряла на груди. Мне и в голову не приходило, что она на меня не налезет. Путем неимоверных усилий мне удалось в нее втиснуться, но она туго обтянула бюст и бедра, а живот стал похож на белую чашу.

С улицы донесся хруст гравия. Это подъехал Николас. Задыхаясь от волнения, я заметалась по спальне, выключая свет. Я улыбалась. «Сегодня все будет как в первый раз», — сказала я себе. Николас осторожно отпер входную дверь и бесшумно поднялся по лестнице. У двери спальни он на мгновение замер, а затем толкнул ее и вошел. Тут он снова замер, глядя на меня, восседающую посредине кровати. Я хотела ему что-то сказать, но у меня перехватило дыхание. Николаса не портили ни легкая щетина, ни устало ссутуленные плечи. Он все равно оставался самым потрясающим мужчиной на свете.

— Пейдж, у меня был очень тяжелый день, — вздохнул он.

Мои пальцы непроизвольно стиснули одеяло.

— А-а, — только и смогла ответить я.

Николас сел на край кровати и просунул палец под тонкую бретельку моего неглиже.

— Где ты это взяла? — спросил он.

Я подняла голову.

— То же самое ты спросил, когда я надела этов первый раз.

Николас сглотнул и отвернулся.

— Прости, — пробормотал он. — Но уже действительно поздно, и я должен быть в больнице к…

— Сейчас только десять часов, — перебила его я.

Я сняла с него галстук.

— Мы так давно не были вместе, — прошептала я.

На мгновение в глазах Николаса как будто вспыхнула какая-то искра, озарив их изнутри. Он погладил меня по щеке и коснулся губами моих губ.

— Мне надо принять душ, — вставая с кровати, сказал он.