— Чё я — больной?

Я и в самом деле никогда ничего незнакомого в рот не тащил. Особенно неизвестные ягоды с подозрительных кустов. Однажды в детстве я попробовал волчьих ягодок, думая, что они вкусные. Последствия запомнил на всю жизнь и до сих пор кусты с ягодами ассоциировались у меня с резью в животе, банкой марганцовки и сиреной скорой помощи.

— Чего я, ненормальный что ли?

— А кто тебя знает? Но если не ел, тогда не совсем понятно, в чём дело. Но куст явно причастен и без Держателя измерений здесь не обошлось.

— А при чём тут куст и кто такой Держатель измерений? Я о нём не в первый раз слышу.

— Всё по порядку. Тебе ведь интересно знать, куда ты попал, и что с тобой будет.

— Да…

Последняя фраза мне не понравилась так, что даже засосало под ложечкой, словно я и впрямь отведал этих синих ягод.

— Вот смотри. По всему выходит, что ты попал сюда из измерения обратного времени.

— Это как?

— Не перебивай… То есть для нас твоё измерение обратное, а для тебя — наше. И время в этом измерении течёт для тебя в обратную сторону. То есть, время в наших мирах противоположно направлено. Я буду объяснять, а ты соотноси с чем-нибудь знакомым тебе в твоём измерении. Представь, что наши миры непрерывно движутся параллельно, но по разным временным веткам и как бы навстречу друг другу. Но они никогда не соединяются и даже не соприкасаются…

Я вообразил тоннель и две электрички, которые движутся напротив друг друга, в разных направлениях, по разным рельсам и с бешенной скоростью. Окна мелькают и в них невозможно что-либо разглядеть в соседнем поезде, а уж тем более встать и перейти из одного в другой…

— … По идее ты никак не мог сюда угодить, потому что нет точек соприкосновения. Более того, наш сегодняшний день для вашего мира уже завтрашний, а ваше сегодня для нас ещё не наступило. Или наоборот. То есть, временное несовпадение. Нельзя из завтра попасть в сегодня, обычным способом. А если ты не мог здесь оказаться, значит, и уйти отсюда не можешь.

От такого заявления я едва не подавился кексом, чаем и чуть не упал со стула.

— Но я же как-то попал сюда!

— Да! Но это уже другой разговор. Это всё не само собой случилось. Тут вмешался Держатель измерений. Теперь слушай и представляй. Держатель измерений — весьма необычный волшебник. Единственный в своём роде в нашем измерении. Если ещё десяток Хранителей знаний найдётся и в Фегле, и в этом городе или ещё где-то, то Держатель — уникален. Но начну сначала и издалека. Изначально наш мир людей делился на прирождённых волшебников и обычных людей, которые впоследствии оказались потенциалами… но это ты уже знаешь.

— Да.

— Тем лучше. Объяснять не придётся. Так вот, Держатель измерений — это один из уникумов — двенадцати волшебников, обладающих определённой силой. Они издавна управляли землями, названными в их честь Страной Двенадцати, пока… Но это уже отдельная история. А способность Держателя измерений в том, что он может останавливать параллельные измерения и связывать их на короткое время…. Представляешь?

Я тут же будто воочию узрел огромную металлическую скобу, вонзившуюся в крыши соседних электричек, соединяя их… Они резко затормозили и мгновенно остановились дверь в дверь…

— Да, теперь он делает это с помощью волшебного предмета, но вполне может без него обойтись. С предметом просто легче, да и его ученики-потенциалы могут при случае им воспользоваться.

Я представил, как противоположные двери открываются, и я вхожу в соседний вагон. Почему-то в кромешной темноте. Лишь слабо светятся контуры дверей, и где-то далеко в тоннеле мигает лампочка…

— А это соединение не опасно для миров?

— Держатель измерений делает это мастерски и знает своё дело. Никто даже не почувствует кратковременной остановки. А потом миры вновь приходят в движение…

Скоба отлетела и исчезла во мраке, поезда тронулись, а я остался в чужом вагоне и поехал в другую сторону…

— Скорей всего, именно таким образом ты и попал сюда. Знать бы только, с помощью чего, и при каких условиях. Но что соединение было установлено в районе КЧП — очевидно и полагаю не случайно. И с этим придётся разобраться. Это может быть ключом к разгадке.

— И что со мной будет теперь?

— Трудно сказать. Когда ты попал сюда то, судя по твоим часам, жил в обратную сторону, но воспринимал течение времени нормально. Вероятно, ещё год и ты бы стал младше, даже не замечая этого, но вполне различимо для окружающих. Однако этого не произойдёт. Потому что время для тебя остановилась. Судя, опять же, по твоим часам. Сейчас ты находишься в неопределённом состоянии. И здесь возможно два варианта. Либо ты приспособишься, и ход времени для тебя нормализуется, в нужную сторону в соответствии с этим измерением. Либо…. Он замолчал.

— Ну? Что? Говорите, мне уже не страшно.

— Либо, время опять потечёт для тебя в обратную сторону, но гораздо стремительнее, и ты исчезнешь на исходе этого года или следующего…

Я был подавлен и растерян. Хорошенькая перспектива — исчезнуть в чужом мире, не оставив следа в своём.

— Но это только предположение. Не принимай близко к сердцу раньше времени. Я не могу знать будущего, а лишь предполагать, основываясь на существующих сведениях. Мои знания ограничены прошлым и настоящим, а на грядущее они не распространяются. Кроме того, Завирессар перекрыл мне доступ ко многим знаниям, поставив магические заслоны. Понимаешь, знания для меня витают в воздухе, а я просто ловлю их, как бабочек. Нет, не так, я ими дышу. Дышал… а теперь знания из отделённых уголков до меня не долетают. Но то, что рядом я считываю довольно неплохо.

— А кто такой Завирессар?

Магистр помрачнел.

— Тринадцатый, — ответило Зеркало.

Я не стал пока вдаваться в подробности и вместо этого спросил о том, что волновало меня гораздо больше:

— Так что же делать?

— Искать Держателя измерений или его учеников с волшебными предметами останавливающими измерения. Только это может помочь тебе вернуться домой. Да-а, задачка со многими неизвестными. И одно из них…

— А как хоть выглядит этот предмет?

— Он может выглядеть как угодно. Никто не знает, кроме самого Держателя. Видишь ли, по мнению многих — это «держание» совершенно бесполезное для нашего мира умение. Даже опасное. Поэтому Держателя мало кто любит и ценит. Но при этом, он милейший человек, хоть и малость сумасбродный и взбалмошный. К нему в ученики идут разве что искатели приключений, азартные игроки с судьбой и любители пощекотать нервы. Но это всё по Ту Сторону Чёрных гор. Поэтому феглярийцы не особо за него держались. А вот Пергамент отдавать не хотели.

— Ну да, — хмыкнуло Зеркало. — Едва унесли! И Зеркало тоже.

— А зачем нужны были все эти предметы, если волшебники и так всё умеют? — недоумевал я.

— Волшебники-то, да. Но у них появилась возможность обучить этому других, а именно — потенциалов, которые с помощью волшебных предметов овладевали силой и умениями. В результате, возникли королевства управляемые потенциалами. Жизнь людей стала намного интереснее и легче, когда прирождённые нашли способ поделиться способностями с другими. И веселее.

Да уж, я заметил! Весело-то как, сил нет.

— И у волшебников появилось время на отдых и развлечения.

Не фига себе! Это они, значит, так развлекаются. Перетаскивают ни в чём не повинного человека к себе в измерение и третируют разными штучками, вроде превращения в хорька, мытья полов… Кажется, я сказал это вслух.

— Чего ворчишь? — усмехнулось Зеркало. — Можно подумать, тебе не интересно!

— Интересно будет, когда я исчезну.

— Не обязательно.

— Ладно, — сказал Линкнот. — Мы разберёмся, что делать дальше. Я постараюсь найти способ добраться до Держателя измерений, чтобы вернуть тебя домой. Но мне нужно подумать. До завтра. А сейчас уже поздно. Иди-ка ты спать.

Меня отправили в соседнюю комнату с кроватью, а сами остались в кабинете. Я так устал от бесконечных хождений и волнений, что сразу провалился в сон. Снились мне шум прибоя и завывание ветра. А среди ночи внезапно проснулся. И выяснилось, что шум мне не приснился. Я действительно слышал, как волны накатывали на берег. В темноте слух обостряется, а в ночной тишине явственно доносился шелест залива.