— Какой он американец! — запротестовал Максим. — Настоящие американцы либо куют оружие, либо штурмуют сейчас линию Зигфрида. С теми и я заодно. А таких... таких я зубами рвал бы. Думаю, настоящие американцы на меня не обиделись бы.

Йожеф изумлен. За пятнадцать лет он вдоль и поперек исколесил весь город. Как мало, однако, все менялось. А пришли русские — и столько перемен. Что стало с людьми? Еще вчера, казалось, многие из них покорно принимали жизнь обездоленных. Сегодня они богачи, и у них уже право — говорить и требовать. У них сила.

Семи лет отец привез его сюда в ученики, Йожеф изо дня в день видел этих людей. Он ел с ними, пил, спал. Знал все их тайны. Сначала страшно было. Потом привык. В квартале Мария-Валерия телеп ко всему привыкают быстро. Чего он только не видел тут! И мать, бросившую ребенка в колодец; и сына, задушившего больного отца; и умирающих детей, которым по неделе не давали есть и пить. Видел глаза, потухшие и смирившиеся со всем на свете, и глаза, обжигавшие ненавистью и не прощавшие ничего и никому. Все видел.

Долгие дни Йожеф жил ожиданием перемен. Ведь должно же быть иначе. В нем никогда не засыпал чистый голос против любой несправедливости. Почему же со всем мирятся взрослые? Почему? Только потом он понял: у них отняли силу, отняли право. А казалось, так просто подняться и разом уничтожить всех, кто мешает жить. Стоит лишь решиться. Было же, люди решились и победили, стали хозяевами. Только у них недостало сил отстоять свою власть, и советская Венгрия погибла. Йожефа тогда еще не было на свете. А пришли русские, и люди снова решились. Они теперь хозяева. У них сила.

Лишь недавно Йожеф нашел людей, каких не знал раньше. Судьба свела его с Имре Храбецом и его людьми. Он слышал про них и раньше, сочувствовал им, а не встречался, не знал. Теперь он нашел и не потеряет. Он навсегда с ними. Его отец видел Ленина. Жаль, отцу не пришлось бороться — задавила жизнь. Йожеф будет бороться. Он станет народным солдатом.

Но вот настали дни, когда начинала создаваться новая армия. По всей стране вдруг появились синие листовки с призывом добровольно вступать в ее ряды. И Йожеф решился не раздумывая. Он будет воевать за свободную Венгрию. Еще не знал, какой будет она, но верил: будет народной, справедливой.

Старый Миклош по-своему переживал эти дни. Откуда только взялись силы, энергия. Будто вернулась молодость, и Ленин снова звал его на борьбу с мировой гидрой, на борьбу за свою землю, за свою честь, за свое счастье. Он сразу бросился к русским, чтоб показать им удивительную листовку.

— Видали? — шумел Ференчик среди разведчиков. — Будет и у нас народная армия. Мой Йожеф тоже идет, чтоб воевать бок о бок с вами.

Многие венгры с энтузиазмом шли в эту армию, посылали в нее своих сыновей и братьев, своих отцов и мужей. На многолюдных митингах коммунисты разъясняли, что их партия всеми силами поддерживает создание новой армии. Она посылает в нее верных борцов, испытанных партизан, лучших людей. У каждого добровольца коммунисты лишь спрашивали, любит ли он родину, ненавидит ли гитлеровцев, может ли храбро и умело сражаться.

Даже старый Миклош загорелся стать солдатом такой армии.

Осматривая только что отбитый у немцев и еще дымивший с угла большой дом, в одной из комнат разведчики наткнулись на ребенка. Девочка лет семи забилась в пустой угол и страшными глазами глядела на чужих солдат, стоявших у двери с оружием. Опустив автомат, Максим взял девочку на руки. Ее хрупкое тельце трепетало, и она не ответила ни на один вопрос, заданный Павло по-венгерски.

Максим спустился в подвал, куда сбились жители дома, и отыскал ее мать. Обезумев от горя, женщина долго металась по дому в поисках ребенка. Сейчас она не знала, как отблагодарить русских солдат, спасших ее дочь.

А часом позже эту венгерскую девочку, всю в крови, Максим принес в санчасть. Бойцы только что видели мужчину в шляпе и макинтоше, с девочкой на руках. Мужчину пытались задержать. Бросив ребенка, он неожиданно оказал сопротивление. Переодетого гитлеровца убили, но, отстреливаясь, он поранил и девочку, похищенную им для маскировки. Истекая кровью, она потеряла сознание.

— Ей кровь нужна, — заявил доктор, — и немедленно, а у нас нет ее группы.

— Да сколько ей нужно, у меня возьмите! — И Максим с готовностью засучил рукав.

— Погоди, неугомон, группа-то у тебя какая?

— Третья у меня.

— А ей какая нужна? — обернулся он к сестре, заканчивавшей проверку на стеклышках.

— У нее первая.

— Ну вот и не годится твоя, — обернулся врач к Якореву.

— Так сейчас найдем, подумаешь, много ей надо...

Максим, запыхавшись, прибежал к разведчикам.

— Товарищи, — обратился к ним одессит, — нужен стакан-другой крови — девочка умирает, а у меня группа не подходит.

— Да ты толком расскажи! — крикнул кто-то.

— Бери мою, — выслушав Максима, первым предложил Зубец, — всю жизнь помнить будет.

— Да зачем ей от такого лядащего, — пошутил Глеб, — у меня лучше, и группа хорошая.

Охотников хоть отбавляй, но никто из них не подходит по группе крови.

— А у тебя какая, Павло? — обратился к нему Максим.

— Первая у меня, — на миг растерялся гуцул.

— Так давай же! — настаивал Якорев.

Орлай нерешительно потоптался на месте.

— Ты что, боишься или не хочешь? — взял его Максим за локоть.

— Чего тут бояться — дело простое. Думаю, стоит ли еще им и кровь давать. Так поправится.

— Нет, ты поди посмотри на нее, — потащил его Максим к девочке. — Не дашь — она умрет сегодня же. И тебе легко убить ребенка?

— Ладно, пусть берут, — скидывая шинель, решился Павло.

Врачу помогала Таня. Взяв прибор, она привычно ввела в вену иглу, и у Павла непроизвольно повлажнел лоб, а лицо побледнело. Максим, стоявший подле койки, на которую уложили гуцула, дружески пожал ему свободную руку. Орлай сразу раскраснелся. Ему не видно склянки, по стенкам которой струится его кровь. А Максим как завороженный глядел на эту кровь и мысленно торопил Таню, словно от нее зависело ускорить дело.

Кровь, живая человеческая кровь! Сколько се нужно раненым, и скольких спасла она от неминуемой смерти. Когда-то Березин дал кровь воину-башкиру и спас ему жизнь. Акрам Закиров побратался кровью с румынским партизаном. Янку Фулей теперь его кровный брат. И вот Павло Орлай! Еще недавно готовый без разбору убивать мадьяр, дает сейчас кровь их ребенку, попавшему в беду. Такова, видно, жизнь: в ней всегда торжествует справедливость.

Девочка всем понравилась: хрупкая, белокурая, с огромными глазами, черными-черными, как переспелые сливы. Когда ей стало лучше, каждому захотелось хоть что-нибудь подарить ей. Кто вынул расческу, кто перочинный нож. А Голев смастерил такую потешную куклу, что девчушка обняла ее, прижала к себе и не выпускала из рук.

— Вот бы удочерить ее! — предложил Тарас.

— А куда она денется! — засмеялся Максим — Хочет не хочет, а теперь дочь полка. Вырастет — так и будет писать в анкетах.

Согласие Павло дать кровь венгерской девчушке Голева обрадовало. Доброе в человеке всегда побеждает. После переливания он позвал гуцула и отвел его в теплый подвал, уложил в кровать.

— Не храбрись, сынок, — сказал он, — отдохни, собери силы.

У Павло в самом деле кружилась голова и как-то ослабли руки и ноги. Видно, сказывались бессонные ночи и невероятное напряжение последних дней. Тарас согрел чаю, напоил гуцула. Девушка-мадьярка сбегала к соседям, принесла живой комнатный цветок и, смущаясь, вручила Павло. Обитатели подвала скучились у кровати и во все глаза разглядывали солдата.

— Душа у него добрая, советская, — сказал Тарас, заботливо поправляя одеяло, — не все венгры — палачи и убийцы, не все с Хорти и Салаши, далеко не все. Было, многие венгры и за Советскую власть бились, и нам помогали против белых. Миклош, скажем...

Старый мадьяр даже вздрогнул. Он слово за словом переводил речь Голева и вдруг запнулся, словно поперхнувшись.