— Погоди, Ганна, придет срок — и Василинку найдем, — успокаивал Якорев. — Ее мужу не надо будет ехать за счастьем в Америку.

— Дай боже! — вздыхала женщина.

Но ни в голосе, ни в глазах ее, отрешенных от жизни, нет веры.

Рассевшись на чисто вымытом полу, разведчики молча сочувствовали горю матери. Вдруг с силой распахнулась дверь, на пороге появился Павло Орлай, запыхавшийся и раскрасневшийся. Почуяв что-то недоброе, разведчики вмиг повскакали с полу и бросились навстречу. А он, не обращая ни на кого внимания, раздвинул их руками:

— Мамо!

— Сынку, Павло! — вскочила Ганна. — Ридны мий! — разрыдалась она у него на груди. — Нема бильше нашей Василинки, угнали каины.

— Знаю, мамо, людей повстречал, сказали. Разведчики молча вышли из комнаты.

На горном ветру все ярче разгорался костер. Согревшись, бойцы притихли, слегка загрустили. Голев обнял колени и положил на них голову. Якорев улегся на скрещенные под головой руки, и его взгляд блуждал где-то на Млечном Пути. А Закиров, опершись щекою на гармонь, молча перебирал лады.

— Спой, Максим, — попросил вдруг Голев, — повесели душу.

Якорев не шевельнулся, но упрашивать его ни к чему.

Услышишь русскую песню, и просторами чистых полей, далью неведомых дорог повеет на тебя от ее дивной музыки. А Максим умел спеть. Запоет — и он командир твоему сердцу.

Когда смолк Якорев, никто не шевельнулся.

— Возьми любую песню — все о жизни, — сказал наконец Голев.

«Да что песня, — вставая, подумал Максим, — каждый шаг твой, каждый выстрел, любое слово, что принес ты сюда, в горы, — все песнь о жизни».

У штаба Максим столкнулся с Олей, и неожиданная встреча как-то смутила его. Потупившись, недоверчиво, взглянула на него и девушка.

— Помочь? — участливо спросил он, указывая на рацию.

— Донесу: не впервой же... — отмахнулась она.

Пока Оля поправляла упаковку, он присел на скамейку. Радистка демонстративно отодвинулась, и Максим обидчиво встал.

— Не дыми! — сказала она повелительно и усмехнулась, увидев, как Максим замахал руками, разгоняя дым.

— Не строжи, Оля, — тихо сказал он. — Чего ты?

Она искоса взглянула на него, чуть улыбнулась. Максим сразу оживился. Как обаятельна ее девичья строгость!

— И к чему хмуришься? Теперь бы в лес — одно удовольствие...

Она метнула сердитый взгляд и снова нахмурилась.

— Дай папиросу.

Якорев поспешно полез в карман.

— Нет, ту, что куришь.

Он послушно уступил ей. Девушка внезапно наклонилась к нему, как бы пытаясь прижечь папиросой лоб. Максим даже отпрянул.

— Ты что?

— Не нравится? — усмехнулась Оля, еще не веря, что он испугался всерьез.

— Сумасшедшая.

— Вот видишь, и мне не нравится, когда меня ночью в лес зовут... — И, забрав рацию, зашагала прочь.

— Оля, так я... — зачастил было Максим и вдруг столкнулся с парторгом.

— Ты что, батенька, к девушке пристаешь, а? — уставился на него Тарас Голев. — Мне смотри, чтоб никакой дурости, понял?

— Так я...

— Не оправдывайся, а слушай, что парторг говорит, — покручивал ус старик.

Максим только руками развел.

А несколько дней спустя он повстречался с ней у горной речушки. Девушка сидела на берегу и любовалась золотыми рыбками.

— Это что, форель? — тоже склонился Максим над водою.

— Хочешь, подарю, не простую — золотую?.. — с задором ответила она.

— Как в пушкинской сказке? — переспросил Максим.

— И то, как в сказке.

Усевшись рядом, Максим закурил. Оля радостно поглядела на задумчивый лес, на опрокинутое в реке небо, на солнце, расплескавшееся в чистой воде, и развеселилась еще больше. А правда, хорошо? А правда, у каждого свое счастье? А правда?.. Максим не успевал отвечать. Пашин говорил, счастье — это жить во всю силу. Правда, замечательно? А что, хорошая дружба помогает жить лучше, красивее. Правда? А у нас с тобой может быть дружба? Нет, не такая, как с Ларисой, а просто дружба? По-твоему, может. Тогда давай дружить? Только будем много требовать друг от друга. Согласен? Ладно, и Оля хитро улыбнулась.

— Я начну теперь же, — сказала она. — Дай папиросу.

— Ты что?

— Дай, говорю.

Он несмело протянул ей дымящуюся папиросу и вроде даже наклонился, будто готовый теперь принять незаслуженное наказание. Оля чуть не рассмеялась: «Подумал, и впрямь лоб ему жечь стану, вот дурной!» Она взяла и бросила папироску.

— Закуришь — не подходи!..

— Да ты что! — удивился Максим.

С чего начинается истинная любовь, с прав или обязанностей? И кто знает, в чем они состоят? Только одно можно сказать: чем сложнее они, тем сильнее любовь. Молча шагая с Олей, Максим еще никак не мог осознать ни своих прав, ни своих обязанностей. Но и избегать их ему не хотелось.

А вечером был бой. Черный фашистский танк проскочил во взводную цепь и помчался на окоп Максима. Оля как раз находилась у рации неподалеку от КНП. Не помня себя, она чуть не выползла на бруствер траншеи. На виду у всех Максим приподнялся из окопа и метнул в танк гранату. Ударившись о лобовую броню, она взорвалась оглушительно, но не остановила машины. Оля вскрикнула и, инстинктивно сорвав с себя наушники, бросилась туда, в бой, под огонь. Задыхаясь, она бессознательно летела на танк, и, когда он проскочил над окопом Максима, у нее подкосились ноги и тупая боль заполнила все тело. Превозмогая себя, Оля не останавливалась. Артиллеристы двумя выстрелами в упор подбили танк. Когда она подбежала, бойцы уже откопали Максима. На счастье, грунт оказался твердым. Помятый и поцарапанный, Якорев выбрался из-под земли живым. Оли он не заметил.

На полковой командно-наблюдательный пункт она возвратилась уже без сил. Казалось, любое наказание, какое, бесспорно, ожидает ее за побег от рации, не смогло бы испортить ей настроение. У рации застала Жарова и остолбенела. Командир полка разговаривал с Черезовым. Ох и получит она сейчас на всю катушку.

— Ну, жив наш Якорев? — снимая наушники, мирно спросил командир.

У Оли сразу запылали щеки.

— Помяло его, а жив, товарищ подполковник, жив.

— Вот и хорошо. Знаешь, что бывает за самовольство! Смотри у меня...

— Простите, больше не буду...

В Солотвине у Павло Орлая много друзей и знакомых. Здесь он не раз бывал у Михайло Бабича, у своего старого друга и учителя.

— Ну, який же я вчитель, — приседая, застеснялся пожилой рабочий. — Мыни самому треба вчитесь, — и смущенно поглядел на солдат: скажут же такое про человека. Он невысок ростом, худощав, морщинистое лицо устало, а глаза полны задора и праздничной бодрости.

— Нет, учитель, — упорствовал Павло. — Кто меня просвещал политически? Тут до двадцати разных партий было. Разберись попробуй. А он просто разъяснял: эти, мол, пыль в глаза — и только. Обведут вокруг твоего же дома, а скажут: ого, куда ушли. А вот коммунистическая — той доверяй: самая правильная! Говорил ведь?

— Ну и говорыв, що ж с цього, це ж правда.

— Его одна жинка убедить может! — засмеялся Орлай.

— Ох уж и жинку приплив, — опять приседая, развел руками Бабич.

— А знаете, кто ему «образование» дал? — обратился Павло к разведчикам. — Сам граф Шенборн. Чего ты плечами пожимаешь? Сколько платил граф? Четыре пенга на день? А теперь?

— До останнего дня — по два.

— Два фунта кукурузной муки! — перевел Павло дневной заработок на его товарную стоимость. — А плати он тебе тысячу пенгов — разве ты воевал бы с ним?

— Тысячу... — ухмыльнулся Бабич, хлопая себя по коленям и чуть приседая, — та добав вин хоть пять пенгов на день, и то лопнул бы вид жадности.

От Шенборна Бабич ушел на разработки каменной соли. Ее копали тут еще в бронзовом веке, добывали в римские времена, а позже для защиты солекопален построили Хустский замок. Но время потом стерло из памяти людей даже место, где добывалась тогда соль. Нынешним шахтам всего лет полтораста.