– Вы можете и обязаны давать отпор любым домогательствам, – опять повторил он.

Мои неприятности не закончились происшествием на дороге. Та ночь была самой кошмарной в моей жизни!

Оказалось, что Антон был дома. Как в классическом анекдоте, муж преждевременно вернулся из командировки. Пришла беда – открывай ворота.

– Что случилось, почему так поздно? – спросил он меня, как только я вошла в квартиру.

Не было ни сил, ни желания оправдываться, но никуда не денешься – он имел на меня все права!

– Отмечали закрытие выставки, потом попала в ДТП, разбиралась, – вяло оправдывалась я.

– Разбиралась? – изумился Антон.

Мужчины думают, что только они могут в чем-нибудь разобраться!

– Мне помог начальник службы безопасности из холдинга. – Я искренне молила Бога, чтобы это был последний вопрос Антона.

– Почему ты не позвонила мне? – продолжал допытываться Антон.

– Откуда я знала, что ты дома? Ты уезжал в командировку! – воскликнула я.

– Это не ответ, – сквозь зубы процедил Антон и удалился кабинет.

С каким облегчением я услышала звук поворачивающегося в замке ключа! Но на следующий день Антон устроил мне допрос с пристрастием.

– Видел тебя в новостях. Кто этот тип возле тебя?

– Он владелец гал... – начала было рассказывать я, но Антон оборвал меня на полуслове:

– Я знаю! Кто он тебе?

– Никто, и не смей разговаривать со мной в таком тоне! – вспылила я.

– Смею! – злобно проговорил Антон. – Почему он стоял так близко к тебе?

– Ты понимаешь, о чем говоришь? – я была оскорблена.

– Только не говори, что он твой друг! – Антон с трудом сдерживался, чтобы не кричать. – Мне доложили, что ваши отношения более чем дружеские.

– Кто тебе доложил? Вот у него и спрашивай! – Ужас, он все знает!

– С выставки вы ушли вместе, домой ты вернулась только под утро! – орал Антон.

– Я попала в аварию! – Я ревела, как натуральная дура, попавшаяся с поличным в магазине самообслуживания.

– Я так просто это не оставлю!

Я не ответила. Саднило сердце. Насечка.

Он ушел, громко хлопнув дверью. С того дня Антон не появлялся в доме.

Ситуация требовала быстрых и решительных действий. Консорциум я сколотил. Управляющим утвердил Михалыча. Он сам это посоветовал.

– Олег Александрович, – Михалыч старше меня, но всегда обращался только по имени-отчеству. – Если управляющим поставить вас, то получится наглядное демонстративное противопоставление вас Максиму. Не надо обострять обстановку и подставляться.

Безупречная логика Михалыча не раз выручала меня в трудную минуту.

– Будет лучше назначить управляющим меня, – продолжил Михалыч, – все поймут, что руковожу я только номинально, об истинном лидере будут догадываться, но не будут знать в точности, формальных причин ополчиться против вас не будет.

Я согласился, и не считайте это слабостью с моей стороны. Обычный, стандартный тактический прием, я получаю определенную степень свободы, избегая прямых вопросов типа: «Ты что, против Максима пошел?» И следовательно, мог выступать с комментариями, типа: «В стране создана новая финансовая структура, способствующая развитию конкуренции, что, в свою очередь, будет благотворно влиять на оздоровление экономики». Солидно звучит? А Михалыч, топ-менеджер консорциума, – наемный работник, и ему ничего не грозит.

Вот этой свободой я и пользовался, выступая в прессе и на телевидении и давая высокие оценки правительству за своевременное и правильное решение выставить на продажу крупнейший государственный банк, что «позволит пополнить скудный государственный бюджет, улучшить прозрачность отечественного бизнеса, создать новые рабочие места». Правда, Михалыч говорил: «Если купим банк, то половину работников сократим, совершенно не эффективная структура». Но я запамятовал об этом, давая очередное интервью.

Впервые я почувствовал себя знаменитым. Приятно.

Обо мне наконец-то вспомнил и дядя Женя. Его долгое молчание тревожило. Раньше и трех дней не проходило без его звонка либо моего визита к нему. И даже получив годовой отчет, он позвонил лишь раз.

– Олег, я ознакомился с отчетом, – невозмутим и спокоен, как всегда, – прошу тебя, прими возможные в такой ситуации антикризисные меры, но постарайся не вляпаться в очередную авантюру. В свое время я с тобой свяжусь.

Вот и все. Весь из себя такой загадочный и ясновидящий. Да знаю я тебя старик, не можешь простить мне Лилю. Хотя, если честно, не твоего это ума дело. Ты бы лучше с дочкой своей разобрался, а то разводит шашни... при живом муже.

Конечно, так я рассуждал только «про себя». Нисколько не умаляю его роль. Он умен, силен, влиятелен, это не только признается, но и принимается мною как очевидность. Но размер нашего бизнеса достиг такой величины, что решать проблемы старыми, кулуарными, масонскими методами уже нельзя. Наступает новое время цивилизованного бизнеса. Хотя бы формально цивилизованного. Что я и пытаюсь делать, покупая банк на аукционе.

– Олег, нам надо встретиться и поговорить обстоятельно. – Его голос звучал напряженно и обеспокоенно. – Предупреди охрану, чтобы пропустили, приеду на такси. Так надо.

Я бы послал за ним машину, но меня остановили слова «так надо». Кому надо, тот пусть и приезжает.

Дядя Женя ласково и крепко, по-мужски, обнял меня и держал в объятиях чуть дольше, чем обычно. Мы прошли в кабинет и без предисловий приступили к разговору. Обращаю на это внимание потому, что обычно мы не сразу говорили о деле. Он всегда расспрашивал о здоровье моих родителей, интересовался мнением о политических событиях, восхищался Роналдо или, на худой конец, делился впечатлениями о погоде за окном. Недавно приходили англичане, они, как и дядя Женя, прежде чем приступить к переговорам, деликатно повосхищались нашим городом и нашими девушками. Насчет города я соглашусь, а вот последнее их замечание всего лишь комплимент. Кстати, если бы дядя Женя и сегодня поинтересовался бы моим мнением о погоде (о девушках он меня не спросит никогда), то я бы ответил, что весна в этом году необычно холодная. Промозглая такая, пронизывающая. До самого нутра. А вот девушки (он, конечно, не спросит, но тем не менее) излишне темпераментны. Особенно некоторые. Одна.

– Решение твое одобряю, почему бы нам не купить банк, – проговорил дядя Женя. Мне было приятно это слышать – ожидал упреков и старческого нытья. Получается, я опять был несправедлив к нему, беру свои слова обратно. Не все.

– До меня доходят разговоры, что президент серьезно озабочен состоянием бизнеса в стране. Борьба между предпринимателями давно перешла от конкурентной к закулисной и перерастает в криминальную, – продолжал дядя Женя.

Он удовлетворенно перевел дыхание, видя мое внимание. Ясно, что он тщательно готовился, а в таких разговорах самое трудное – начало.

– Он намерен жестко пресечь любые перекосы. Все должно быть сделано по закону. Мы можем надеяться на справедливое проведение аукциона, по новым, а точнее, по цивилизованным правилам. У нас есть реальный шанс победить. Конечно, твое решение было исключительно рискованным, но провидческим.

Дожили, теперь ясновидящим оказался я. Хотя не скрою, мне это приятно слышать. Сплошные приятности. Приторно даже.

– Рад слышать, – теперь надо успокоить старика, у него на лбу написано слово «обида», – не хотел втягивать вас в авантюру, чтобы не затрагивать ваше имя. Поэтому и принял такое решение, не посоветовавшись. Извините, я был не прав.

Дядя Женя никак не отреагировал на мои слова.

– И все-таки что-то не так, – он хлопнул ладонью по колену.

Я обратил внимание на его руки. Кожа на тыльной стороне ладоней стала дряблой, появились старческие пятна. Пальцы как будто стали длиннее и тоньше, и вообще старик заметно похудел.

– Если бы дело не касалось Максима, то все было бы логично и понятно, – спокойно и уверенно говорил Евгений Ильич. – Что-то здесь не вяжется.